Víbora saltadora – Atropoides nummifer

Víbora saltadora – Atropoides nummifer


La víbora saltarina, de nombre científico Atropoides nummifer, pertenece a la familia Viperidaey a la subfamilia Crotalinae.


El nombre científico de su especie deriva de la palabra latina nummus , que significa moneda, y fer , que significa oso. Estos términos fueron elegidos probablemente en referencia a la forma de las manchas dorsales.


Foto: Andrew Snyder@Flickr


La víbora saltadora también se conoce como víbora saltadora o víbora saltadora mexicana. En inglés se llama Jumping Pit Viper mientras que en México se llama Mano de Piedra.


Además de la Atropoides nummifer nummifer, que vive en México, existen otras dos subespecies de víbora saltarina. Uno de ellos es el Atropoides nummifer mexicanus que, a pesar de su nombre, vive en Guatemala, Panamá y Costa Rica. También es más correcto llamarla víbora saltarina centroamericana. El otro es el Atropoides nummifer occiduus , que sólo vive en Guatemala.


Aparte de las localizaciones, las diferencias entre estas tres víboras son tan mínimas que muchos las consideran ahora una sola especie.


Estos reptiles se confunden a menudo con las crías de Lachesis muta por su similitud.


Apariencia


El sumador de saltos no es muy grande. Sulongitud media varía entre 40 y 60 cm. La longitud máxima registrada para esta especie es de 76,2 cm.


El cuerpo tiene un aspecto fornido y parece áspero debido a las escamas fuertemente quilladas.


El color de fondo puede ser de varios tonos de marrón, gris, rojizo o rosado. El dorso está cubierto de una serie de manchas romboides de color marrón oscuro o negro . Las puntas inferiores de estas manchas suelen conectarse con las manchas de los flancos para formar estrechas bandas transversales. La cola es corta y suele ser de color más claro que el resto del cuerpo. El vientre es pálido y ocasionalmente puede tener manchas oscuras.


La cabeza es ancha y triangular, bien separada del cuello. En la parte superior de la cabeza el color es oscuro y hay rayas postorbitales ob licuas. El hocico es redondeado.


Los ojos son pequeños con pupilas elípticas verticales. Los hoyuelos están situados entre los ojos y las fosas nasales para la termorrecepción. Los hoyuelos son tan prominentes en estas serpientes que muchos las llaman serpientes de cuatro narices.


Los dientes venenosos están situados en la parte delantera de la boca y están conectados a las glándulas venenosas.


Hábitat


A la víbora saltarina le gustan los bosques tropicales y subtropicales húmedos, los bosques caducifolios y las selvas bajas. También puede encontrarse en bosques secundarios y plantaciones.


El Atropoides nummifer sobrevive hasta unaaltitud de 1.600 m sobre el nivel del mar.


Comportamiento de la sumadora saltarina


Estos reptiles son terrestres y están activos tanto de día como de noche. Sin embargo, la víbora saltar ina que vive a mayor altitud sólo es activa durante el día, especialmente por la mañana. Este es el caso de los lugares donde hay una gran diferencia de temperatura y las temperaturas bajan mucho por la noche.


Es fácil encontrarla tomando el sol, o escondida dentro de los troncos, entre las hojas caídas o los escombros. Su color abigarrado le permite mezclarse muy bien con la luz y la sombra del sotobosque. No es raro que se esconda en montones de hojas y luego salte de repente para atrapar a su presa. Sus hoyuelos de termorrecepción le permiten detectar cualquier pequeño cambio de temperatura. Por eso es capaz de morder aunque no pueda ver a su objetivo.


Un experimento ha demostrado que una serpiente de cascabel completamente ciega tiene un 98% de éxito cuando ataca a su presa. Sin embargo, si sus hoyuelos están ocluidos, el porcentaje de éxito desciende al 27%.


A pesar de su tamaño relativamente pequeño, se vuelve muy agresivo cuando se siente amenazado. Cuando se ve amenazada, la víbora saltarina se enrosca en posición defensiva y abre el morro en señal de advertencia. Cuando muerde o intenta morder, puede dar saltos hacia delante de aproximadamente la mitad de su longitud.


A diferencia de la mayoría de las víboras, los miembros de este género muerden como lo hacen las serpientes opistogámicas. Una vez que han mordido a su presa, no la sueltan y continúan «masticándola» hasta que han dado el equivalente a 5 o 6 mordiscos.


Ni que decir tiene que, cuando se camina por caminos rurales o zonas de riesgo, conviene prestar mucha atención a dónde se ponen los pies.


Veneno y síntomas


El veneno de la víbora saltarina es hemotóxico, es decir, afecta a la coagulación de la sangre. No se encuentra entre los más potentes, con una DL50 intravenosa de 2,4 mg/kg. También la cantidad de veneno que puede inyectar es bastante modesta, alrededor de 60 mg.


Aunque son más bien pequeños, estos reptiles son muy robustos y capaces de hacer mucho daño. No se conoce el peligro real de su veneno, pero es potencialmente letal.


Los síntomas locales debidos a la picadura de Atropoides nummifer son de leves a moderados. Incluyen dolor, hinchazón, hematomas, ampollas y posible necrosis tisular.


Los síntomas sistémicos son muy raros y sólo se producen en casos de intoxicación grave. Los más comunes son dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal y colapso. Este veneno provoca coagulopatía y hemorragia, pero los estudios de laboratorio sugieren que son muy poco probables en el ser humano.


Tratamiento de primeros auxilios y antídoto


Si le muerde una víbora saltarina , lo mejor es acudir a un hospital.


Quédate quieto y no cortes ni chupes la herida. Evita ponerte cremas o ungüentos. No tome analgésicos, ya que alterarán los síntomas, complicando el trabajo de los médicos.


En la mayoría de los casos se trata de una intoxicación menor. Sin embargo, en algunos casos graves es necesaria la administración deun antídoto.


Existen cinco antídotos diferentes contra el veneno del Atropoides nummifer, de los cuales sólo uno se produce en México.


Alimentación


La víbora saltarina suele alimentarse de pequeños mamíferos, roedores, lagartos y ranas. Las crías comen invertebrados.


También se ha documentado que puede alimentarse de serpientes, incluso de su propia especie.


Foto: Wikimedia Commons


Reproducción


Se sabe poco sobre la reproducción de Atropoides nummifer.


Es ovovivíparo, los huevos eclosionan en el vientre de la madre para dar lugar a crías vivas. La temporada de cría va de octubre a abril. La cría consta de 5 a 25 crías.


Al nacer, las crías miden entre 13 y 18 cm de longitud y pesan aproximadamente 6 g.


Conservación


En la lista roja de la UICN, la víbora saltarina es de «preocupación mínima». Por lo tanto, no se considera en peligro de extinción.


Sin embargo, esta especie está protegida por la legislación mexicana porque se considera una especie en peligro de extinción.


Estos reptiles están presentes en al menos unazona protegida, en Veracruz.


Difundir


La víbora saltarina vive en el este de México.

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