Víbora de Peringuey – Bitis peringueyi

Víbora de Peringuey – Bitis peringueyi


La víbora de Peringuey, de nombre científico Bitis peringueyi, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Viperidae.


El nombre de esta especie se debe al entomólogo Louis Péringuey, quien la estudió y catalogó por primera vez.


Foto: Jay Iwasaki @Flickr


La víbora de Peringuey también se conoce comúnmente como víbora del desierto de Namibia y víbora de la arena de Namibia.


Actualmente no se conocen subespecies de Bitis peringueyi.


Apariencia


Es una serpiente pequeña. La longitud media de esta especie oscila entre 20 y 25 cm. La longitud máxima registrada es de 32,5 cm.


El cuerpo es macizo y ligeramente comprimido, la cola es corta.


El color de fondo es un marrón que puede ser de diferentes tonos, o gris arena. Depende mucho del color de la arena en la que vive el Bitis peringueyi. El dorso de esta serpiente suele estar atravesado por tres líneas longitudinales formadas por manchas claras y presenta un patrón irregular de manchas oscuras. El vientre es blanquecino o amarillo sucio, la cola es de color bronce o, en algunos casos, negra.


Las escamas del dorso y de la cabeza son fuertemente quilladas, mientras que las escamas ventrales son grandes y lisas.


La cabeza es aplanada, ancha, triangular y diferenciada del cuerpo, el hocico es redondeado.
Su peculiaridad son sus ojos. De hecho, esta especie tiene los ojos de tamaño medio, sin escamas supraoculares, muy juntos y situados por encima de la cabeza. Los ojos en la parte superior de la cabeza le permiten esconderse completamente bajo la arena sin dejar de ver a su presa. Las pupilas son elípticas y verticales.


Hábitat


A Bitis peringueyi le encantan las dunas costeras y los desiertos. Es uno de los pocos animales que pueden vivir en el desierto de Namibia gracias a la humedad que traen los vientos del Atlántico.


Alimentación


La víbora de Peringuey se alimenta casi exclusivamente de lagartos Aporosaura anchietae y salamanquesas Ptenopus. Estos animales contienen una gran cantidad de agua, que es esencial para la supervivencia del Bitis peringueyi.


La única otra fuente de agua para esta víbora es el rocío que se deposita en sus escamas y que recoge cuidadosamente.



Comportamiento


Esta especie es terrestre y está activa tanto de día como de noche. Durante el día, sin embargo, prefiere esconderse bajo la arena a la sombra de la vegetación para escapar del calor.


Su técnica de caza es laemboscada. Permanece completamente enterrado en la arena, dejando sólo sus ojos al descubierto. A menudo esta serpiente también deja que la punta de su cola sobresalga de la arena para atraer a sus presas.


Cuando una presa está lo suficientemente cerca, la serpiente salta de repente de la arena y la muerde. Su mordedura es vigorosa y el veneno mata a la presa en cuestión de minutos, lo que permite a la Bitis peringueyidicomérsela tranquilamente.


Al igual que la víbora cornuda del desierto, también se desplaza utilizando el movimiento lateral. Con este movimiento lateral, la serpiente se desplaza por la arena caliente apoyando menos del 50% de su cuerpo en el suelo. Considere que en su hábitat natural Bitis peringueyi tiene que desplazarse por una superficie de hasta 50°! El rebobinado es indispensable para su supervivencia.


Veneno, síntomas y tratamiento de primeros auxilios


El veneno de la víbora de Peringuey es citotóxico pero demasiado débil para matar a un ser humano.


La mordedura de esta especie sólo suele provocar dolor, hinchazón y ampollas en la zona afectada. A veces puede haber síntomas más importantes como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos, convulsiones o colapso.


Si le muerde una víbora de Peringuey , no suele necesitar un tratamiento médico específico ni unantídoto contra su veneno.


Sin embargo, en caso de mordedura, siempre es mejor acudir a un hospital. No siempre podemos evaluar la gravedad de la picadura y existe un peligro real de infecciones secundarias y anafilaxia.


Si se producen síntomas importantes, los médicos los mantendrán en observación durante 12 horas. A continuación, evaluarán si la mordedura es lo suficientemente grave como para requerir unantídoto.


Existen 3 tipos de antídotos polivalentes contra el veneno de la víbora de Peringuey.


Reproducción


No sabemos casi nada sobre la reproducción. Sólo sabemos que esta especie es ovovivípara. Los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre y las crías salen a la luz ya perfectamente formadas.


Una cría suele estar formada por un mínimo de 3 y un máximo de 10 crías, que nacen a finales del verano. Al nacer, Bitis peringueyi ya es venenosa y autosuficiente, alimentándose de insectos.


La vida media de estos reptiles es de 10 años.


Conservación


En la lista roja de la UICN se encuentra en situación de «preocupación mínima» por la extinción.


Sin embargo, el área de distribución de esta especie es muy pequeña y el número de ejemplares disminuye constantemente debido a la captura ilegal para la venta.


Distribución


La víbora de Peringuey vive en las costas de Namibia y el sur de Angola.

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