Víbora de las palmas – Bothriechis aurifer
Víbora de las palmas – Bothriechis aurifer
La víbora de las palmas, de nombre científico Bothriechis aurifer, es una serpiente venenosa de la familia Viperidae. Bothriechis aurifer pertenece a la subfamilia Crotalinae, y es una especie de víbora de palma mucho menos común que Bothriechis schlegelii.
La víbora de palma con manchas amarillas se conoce principalmente por el nombre inglés yellow-blotched palm-pitviper. Esta especie también se conoce como víbora de las palmeras de Guatemala.
El nombre de la especie aurifer en latín significa literalmente «oro arrastrado«. Este término hace referencia al magnífico color dorado de las manchas de esta víbora. Las serpientes del género Bothriechis se llaman víboras de palma por su costumbre de esconderse en las palmeras cuando cazan.
Actualmente no hay subespecies reconocidas.
Apariencia
La víbora de palma manchada es una serpiente de tamaño pequeño a mediano. Su longitud media es de 60-70 cm y su longitud máxima es de algo más de un metro.
El cuerpo es esbelto, más bien delgado y ligeramente comprimido. La cola es larga, delgada, prensil y puede tener una coloración diferente a la del resto del cuerpo.
La cabeza es plana, ancha y triangular, bien separada del cuello. Los ojos son grandes con pupilas elípticas verticales. El iris es verdoso o amarillo, a veces bronce, con vetas oscuras.
El color de fondo es verde, con un intrincado patrón de manchas amarillas delineadas en negro. Dos rayas oscuras características parten de los ojos y bajan por los lados de la cabeza.
En algunos ejemplares, sin embargo, las manchas y las rayas no están presentes. Por lo tanto, Bothriechis aurifer también puede ser completamente verde. Las crías suelen ser de color verde pálido con la cola amarilla.
El vientre es verde o amarillo, en un tono más claro que el dorso. Las escamas tienen forma de quilla para ayudar a este reptil a moverse mejor en los árboles.
Sus dientes venenosos están situados en la parte delantera de la mandíbula superior y son huecos.
La víbora manchada de palma tiene órganos termo-receptores situados entre los ojos y las fosas nasales. A través de estos órganos detecta incluso pequeñas variaciones de temperatura, por lo que encuentra presas incluso en la oscuridad.
Hábitat
La Bothriechis aurifer prefiere los bosques húmedos montañosos, entre 1.200 y 2.300 metros sobre el nivel del mar.
Foto: Wikimedia Commons
Esta especie también puede encontrarse cerca de los cursos de agua en los bosques subtropicales más húmedos y en las plantaciones de café que dan a los bosques.
Alimentación
Bothriechis aurifer se alimenta de ranas, lagartos, pequeños mamíferos, aves, roedores y grandes artrópodos.
Comportamiento y reproducción
La víbora de las palmas es un reptil activo durante el día. Su cola prensil le permite vivir y cazar fácilmente en los árboles, pero no es raro encontrar esta especie en la vegetación baja o en el suelo.
Tiene un carácter tranquilo y tímido, pero se vuelve agresivo si se le provoca.
Hay poca información sobre el ciclo reproductivo y el número de crías en una cría de estas serpientes en la naturaleza. Sabemos que Bothriechis aurifer es ovovivíparo. Esto significa que los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre para dar lugar a crías vivas.
Las crías suelen cazar utilizando la punta de la cola como cebo. Como tiene un color diferente al del resto de su cuerpo, lo mueven de un lado a otro, haciendo que parezca un pequeño invertebrado. De este modo, atraen a sus presas.
Veneno y antídoto
El veneno de la víbora manchada de las palmas no se considera especialmente tóxico para el ser humano. Sólo se ha atribuido una muerte a esta especie en Guatemala, pero no ha sido debidamente documentada.
El veneno de Bothriechis aurifer es hemotóxico, es decir, destruye los glóbulos rojos.
No hay suficientes informes clínicos sobre los síntomas de este veneno, pero los efectos se consideran leves. En caso de mordedura por esta serpiente, puede producirse dolor, hinchazón, hematomas, ampollas y, muy raramente, una ligera necrosis en el lugar de la mordedura.
Sin embargo, si le muerde una víbora de palma manchada , debe acudir al hospital, ya que pueden producirse infecciones secundarias o anafilaxia.
Existen 5 tipos de antídotos polivalentes contra el veneno de esta especie.
Conservación
Según la Lista Roja de la UICN, Bothriechis aurifer es vulnerable y, por tanto, se considera desgraciadamente en peligro de extinción.
El riesgo de extinción de esta especie se debe a la grave y progresiva destrucción de su hábitat natural y a su captura indiscriminada con fines de tráfico.
La Bothriechis aurifer está protegida por ley en México y en Guatemala se conserva en un área protegida.
Difusión
Esta especie vive en América Central. Concretamente, Bothriechis aurifer se encuentra en las montañas del este de Chiapas en México y en el norte de Guatemala.
