Víbora de la muerte – Acanthophis antarcticus
Víbora de la muerte – Acanthophis antarcticus
La víbora de la muerte, de nombre científico Acanthophis antarcticus, pertenece a la familia Elapidae. Contrariamente a su nombre, no es una verdadera víbora.
Aunque se trata de un elápido, elAcanthophis antarcticus ha tomado, en el curso de su evolución, la apariencia de las víboras debido a su estilo de caza. De hecho, los ataques rápidos requieren un cuerpo corto y musculoso en lugar de uno largo y sinuoso.
El nombre de su género, Acanthophis, significa «espinoso», probablemente por la escama puntiaguda que esta serpiente tiene en la punta de la cola. Su especie se llama antartcticus, debido a que las zonas en las que vive la víbora de la muerte dan directamente a la Antártida.
La víbora de la muerte es una de las serpientes más venenosas de Australia y del mundo.
Apariencia
Esta serpiente es fácilmente reconocible entre los elápidos australianos. La víbora de la muerte tiene un aspecto corto y fornido .
Su longitud media es de unos 70 cm y puede alcanzar una longitud máxima de un metro.
El cuerpo es ancho y aplanado, el color de fondo es muy variable. Estas serpientes tienen rayas por todo el cuerpo que pueden ser negras, grises, marrones o rojizas. El vientre suele ser de color crema o rosado.
La cola es corta y fina, a veces de un color diferente al del resto del cuerpo. Las escamas son lisas.
La cabeza es grande, triangular y distinta del cuerpo.
Los ojos son de tamaño medio con una pupila vertical.
La víbora de la muerte tiene los dientes más largos de todas las serpientes australianas.
Comportamiento
LaAcanthophis antarcticus es una serpiente tímida y nocturna.
Tiene la costumbre de esconderse completamente bajo la arena a la espera de posibles presas. Suele acercarse la cola a la boca y sacarla de la arena para atraer la atención de los animales pequeños. Cuando estos están lo suficientemente cerca, los ataca repentinamente con fuerza y precisión. Cuando muerde, esta serpiente no deja a su presa inmediatamente, sino que prolonga la mordedura todo lo posible para asegurarse de inyectar suficiente veneno.
Tras el envenenamiento, la víbora de la muerte espera a que su presa muera para poder comérsela tranquilamente.
La víbora de la muerte también tiende a esconderse bajo montones de hojas, pero busca lugares cerca o debajo de los arbustos que puedandar sombra. Debido a este comportamiento, es muy fácil que los humanos la pisen sin darse cuenta, desencadenando así su ataque.
No es una serpiente agresiva, pero desgraciadamente es difícil descubrir su presencia antes de ser mordido. No sólo porque se esconde, sino porque utiliza sus habilidades miméticas para evitar ser visto. Si se le provoca, aplana su cuerpo y se enrolla para golpear rápidamente.
La víbora de la muerte es la serpiente que más rápido muerde en Australia. Sin embargo, estas serpientes son muy reacias a morder a los humanos a menos que se sientan directamente amenazadas.
Veneno de víbora de la muerte
El veneno de la víbora de la muerte es muy tóxico , con una DL50 de 0,5 mg/kg. Al estar dotada de dientes muy grandes, esta serpiente es capaz de inyectar hasta 180 mg de veneno con una sola mordida. Afortunadamente, suele limitarse a una dosis inferior a 100 mg.
Es un veneno neurotóxico, es decir, actúa sobre las células del sistema nervioso, perjudicando su funcionamiento. El veneno del Acanthophis antarcticus es de acción muy rápida. En el caso de un ser humano, la muerte puede producirse sólo 6 horas después de la mordedura.
Síntomas
Los primeros síntomas de intoxicación por víbora de la muerte son dolor e hinchazón local, náuseas, dolores de cabeza, mareos, dolor abdominal, dificultad para hablar y mantener los ojos abiertos.
Como su veneno provoca una progresión de problemas, si no se utiliza elantídoto, es fácil que se produzcan convulsiones, dificultad para respirar, colapso, parálisis y muerte.
La tasa de mortalidad debida a la picadura de Acanthophis antarcticus, sin antídoto, es de alrededor del 60%. Sin embargo, con la administración del antídoto, la muerte por esta serpiente es muy rara.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una víbora de la muerte, es fundamental que intente llegar a un hospital.
Mientras tanto, no laves la herida para que los médicos puedan analizar los restos de veneno y determinar el tipo exacto de serpiente que te ha mordido. De la misma manera, no corte ni chupe la herida en un vano intento de sacar el veneno.
No aplique cremas o ungüentos ni tome analgésicos. Lo mejor es hacer un vendaje de presión que impida la circulación linfática pero no la sanguínea. El vendaje debe estar apretado pero no demasiado, como un vendaje de esguince. Intenta también inmovilizar el miembro lesionado, quizás con una férula.
Si transcurre mucho tiempo antes de la intervención médica, puede ser útil aplicar la respiración boca a boca.
Existe un antídoto específicopara la víbora de la muerte, pero, a falta de éste, se puede administrar un antídoto polivalente para la mordedura del elápido. Pueden ser necesarias varias dosis.
Con la administración delantídoto, lareversión de los síntomas causados por el veneno de Acanthophis antarcticus es mucho más rápida y eficaz que los causados por Taipan o serpiente marrón.
Hábitat de la víbora de la muerte
La víbora de la muerte vive en los bosques, praderas y brezales de la costa este de Australia.
También puede encontrarse en arbustos y campos de pastoreo.
Prefiere un clima templado y frío, aunque no le gustan las temperaturas muy bajas.
Alimentación
Las presas preferidas del Acanthophis antarcticus son pequeños mamíferos, pájaros, ranas y lagartos a los que espera pacientemente escondido durante varios días.
Los ejemplares jóvenes se alimentan principalmente de pequeñas lagartijas y cangrejos.
Reproducción
Esta especie es ovovivípara, es decir, incuba sus huevos dentro de su cuerpo y da a luz a crías vivas.
La víbora de la muerte da a luz a sus crías al final del verano. Sus nidadas tienen una media de 3 a 20 crías. La mayor cría registrada de Acanthophis antarcticus asciende a 30 crías.
Conservación
Esta especie no se considera en peligro de extinción, aunque su hábitat natural se está reduciendo debido a la deforestación.
Además, la víbora de la muerte muere cada vez más a manos de animales introducidos por el hombre que no serían sus depredadores naturales, como los zorros y los gatos.
Distribución de la víbora de la muerte
La víbora de la muerte vive en las zonas costeras del sur y el oeste de Australia, Nueva Guinea y Papúa.
