Víbora de la bolsa – Bitis arietans
Víbora de la bolsa – Bitis arietans
La víbora bufadora, de nombre científico Bitis arietans, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Viperidae.
El nombre de la especie arietans significa golpear con violencia y deriva de la palabra latina arieto. En inglés este sumador se llama puff adder.
La víbora bufadora está ampliamente distribuida en África y es muy conocida. Debido a su amplia distribución y a su carácter agresivo, esta especie es la responsable del mayor número de muertes por mordedura de serpiente en África.
Existe una subespecie somalí, Bitis arietans somalica, que se diferencia de Bitis arietans arietans únicamente por la presencia de escamas quilladas subcaudales.
Apariencia
La víbora bufadora tiene un cuerpo de aspecto robusto con una longitud media de entre 80 cm y un metro. La longitud máxima registrada para esta especie es de 1,90 m.
Los machos suelen ser más grandes que las hembras y tienen una cola más larga. La circunferencia de estos animales puede alcanzar los 40 cm y el peso puede superar los 6 kg.
El color de la Bitis arietans cambia según la zona en la que vive. El color de fondo varía del amarillo pajizo al marrón, del naranja al rojizo y al gris.
En su espalda, la víbora tiene un patrón de líneas marrones o negras bordeadas de blanco. Estas líneas tienen forma de V, con el vértice apuntando hacia la cola. En la cola, este patrón se convierte en rayas de color alternas. Algunos ejemplares tienen tantas líneas anchas marrones y negras que cubren casi por completo el color de fondo. En estos casos, la víbora de la bolsa aparece muy oscura, con un aspecto polvoriento.
El vientre es claro, de color crema o amarillento, con manchas oscuras dispersas.
La cabeza es grande, triangular, aplanada y diferenciada del resto del cuerpo. El hocico es romo, con forma redondeada. La cola también está bien diferenciada del cuerpo.
Las fosas nasales son anchas y apuntan hacia arriba. Los ojos son de tamaño medio, con una pupila elíptica vertical. El color del iris puede variar del amarillo dorado al gris plateado.
Los dientes venenosos son grandes, con una longitud que varía entre 3 y 4 cm. A veces puede haber no uno, sino dos dientes venenosos por lado, ambos funcionando.
Las escamas son rugosas y ovaladas, en algunos casos puntiagudas.
Comportamiento
Bitis arietans es una serpiente predominantemente nocturna. Durante el día puede encontrarse tomando el sol para ayudar a la termorregulación.
Aunque prefiere vivir en el suelo, la víbora bufadora es una excelente nadadora y trepadora. Puede refugiarse en arbustos bajos, pero también en las ramas altas de árboles frondosos.
Para cazar, depende en gran medida de su capacidad para camuflarse en el entorno. Espera disimuladamente a que pase una presa potencial y la ataque de repente. La Bitis arietans es tan fuerte que su presa suele morir por la fuerza de su mordedura, antes de que el veneno haga efecto. Esta serpiente rara vez caza activamente.
Bitis arietans se desplaza lentamente en línea vertical, utilizando los músculos del vientre, con una marcha característica de oruga. Sin embargo, cuando se asusta, se mueve rápidamente, utilizando el clásico movimiento de balanceo de las serpientes. También puede desplazarse mediante un giro lateral, es decir, moviéndose lateralmente con sólo dos puntos del cuerpo en el suelo.
La víbora bufadora tiene un carácter colérico y agresivo. La más mínima interferencia es suficiente para provocar una reacción. Cuando percibe una amenaza, esta serpiente se infla de aire y lo expulsa con un fuerte y continuo siseo .
Siempre que es posible, intenta escapar, pero si tiene que enfrentarse a su adversario adopta una posición defensiva, colocando la parte delantera de su cuerpo en forma de S.
Muerde con la velocidad del rayo y vuelve rápidamente a su posición defensiva, listo para atacar de nuevo si es necesario. Aunque muerde a gran velocidad, su fuerza hace que casi siempre consiga hundir completamente sus largos dientes en la víctima.
El Bitis arietans no siempre emite un silbido de advertencia antes de morder. Puede golpear hasta una distancia de un tercio de su longitud.
Veneno
El veneno de la víbora bufadora tiene una DL50 de 4,4 mg/Kg y, con una sola mordida, puede inocular entre 100 mg y 350 mg. El veneno de una sola mordedura puede matar hasta a tres hombres adultos sanos.
Afortunadamente, esta víbora suele morder en seco, es decir, sin inocular veneno. Sólo en el 10% de los casos su mordedura resulta mortal.
El veneno de la Bitis arietans es principalmente citotóxico, es decir, destruye las células contra las que se dirige. Sin embargo, el veneno también contiene hemotoxinas que alteran la coagulación de la sangre.
Foto: Wikimedia Commons
Síntomas
Los síntomas de intoxicación son, por desgracia, muy graves.
- Dolor e hinchazón en el lugar de la mordedura
- Moretones y ampollas
- Náuseas y vómitos
- Debilidad y mareos
- Hipotensión
- Inconsciencia o semiinconsciencia
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Necrosis
- Trombosis
- Hemorragias
La necrosis de los tejidos suele provocar gangrena u otras infecciones secundarias que, lamentablemente, hacen necesaria laamputación del miembro afectado.
La muerte puede producirse en pocos días debido a una hemorragia cerebral, un shock hipovolémico o un edema pulmonar.
La tasa de mortalidad por envenenamiento de la víbora bufadora es de alrededor del 50%. Sin embargo, la mayoría de las muertes son atribuibles a una mala gestión clínica o a la falta de intervención médica.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una víbora bufadora, es fundamental que acuda a un hospital.
Vendar la herida con un vendaje de presión para impedir la circulación linfática pero no la sanguínea. La presión adecuada se utiliza para los esguinces de tobillo. Entablillar la extremidad para inmovilizarla.
No corte ni chupe la herida. No utilice cremas ni pomadas. No tome analgésicos ni alcohol, ya que esto dificultará el reconocimiento de los síntomas por parte del personal médico.
Elantídoto es polivalente y debe administrarse necesariamente en el hospital, lo antes posible.
En los casos de intoxicación grave, elantídoto puede evitar la muerte y aliviar muchos síntomas, pero no puede revertir los daños ya producidos, especialmente los causados por la necrosis de los tejidos.
Hábitat
Bitis arietansama vive en sabanas, zonas rocosas, zonas áridas, plantaciones y bosques de galería. No se encuentra en los desiertos ni en las selvas tropicales.
Esta serpiente ha sido avistada a unaaltura máxima de 3.500 metros.
Alimentación
La víbora bufadora se alimenta de lagartos, roedores, anfibios, aves y pequeños mamíferos.
Apareamiento y reproducción
Se trata de una especie ovovivípara, los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre para dar lugar a crías vivas.
La temporada deapareamiento es entre octubre y diciembre.
Los machos, para aparearse, compiten en una lucha en la que se entrelazan en una especie de danza. Las hembras producen potentes feromonas para atraer a los machos. Durante el cortejo, el macho se mueve en zigzag sobre el cuerpo de la hembra.
La gestación dura de diciembre a abril. Bitis arietans da a luz entre 20 y 60 crías. El número máximo de crías en una sola cría de esta especie es de 156, registrado en un zoológico de la República Checa.
Las crías nacen ya equipadas con veneno y son capaces de cazar pequeñas presas. Sin embargo, pueden sobrevivir hasta 3 meses antes de poder comer por primera vez.
La víbora bufadora alcanza la madurez sexual alrededor de los 3,5 años de edad.
La esperanza de vida máxima de esta especie en cautividad es de 15 años.
Conservación
La Bitis arietans no seconsidera una especie en peligro de extinción, aunque el desarrollo agrícola humano está amenazando su hábitat natural.
Por desgracia, esta especie se mata a menudo debido a la falsa creencia de que su grasa cura el reumatismo o trae buena suerte en la caza.
Difundir
La víbora bufadora se encuentra en Angola, el sur de Argelia, el suroeste de Arabia Saudí, Benín, Botsuana, Burundi, Camerún, Chad, Costa de Marfil, Ghana, Guinea, Kenia, Malaui, Malí, el sur de Marruecos, Mauritania, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Yemen, Zambia y Zimbabue.
