Víbora de Gabón – Bitis gabonica
Víbora de Gabón – Bitis gabonica
La víbora de Gabón, de nombre científico Bitis gabonica, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Viperidae.
Por su coloración, la víbora de Gabón recibe el apodo de la muerte vestida de fiesta. También se le conoce con los nombres de víbora de las mariposas y víbora de los bosques.
Bitis gabonica es la especiemás pesada de la familia Viperidae y la mayor del género Bitis. Existe una subespecie de Bitis gabonica llamada víbora rinoceronte de Gabón, de nombre científico Bitis gabonica rhinoceros.
El rinoceronte Bitis gabonicase diferencia del Bitis gabonica principalmente en que los cuernos de su hocico están mucho más desarrollados.
Apariencia
La víbora de Gabón tiene un cuerpo achaparrado y pesado, de forma cilíndrica y ligeramente aplanada. La cola es corta, más en las hembras que en los machos.
La longitud media varía entre 130 cm y 160 cm, mientras que la longitud máxima registrada para esta especie es de 237 cm.
Los ejemplares más grandes tienen una circunferencia corporal de hasta 45 cm y pesan hasta 20 kg.
La cabeza es grande, plana, triangular y muy diferenciada del cuello estrecho. El hocico es corto con dos pequeños cuernos centrales. Las fosas nasales se colocan hacia arriba.
Los ojos son de tamaño medio y móviles. Las pupilas son elípticas y verticales, el iris es amarillo, crema, naranja o plateado.
Los dientes venenosos son muy grandes y pueden alcanzar una longitud de 5,5 cm.
El color de la víbora de Gabón es llamativo. El color de fondo varía del beige claro al rojo ladrillo. En su reverso hay un increíble patrón de rectángulos y relojes de arena alternados, los primeros claros y los segundos más oscuros. En los lados de la Bitis gabonica encontramos un patrón de triángulos y rombos que recorre todo el cuerpo.
El vientre es claro, generalmente de color crema, con manchas oscuras irregulares.
La cabeza es de color beige, con una línea oscura en el centro y dos triángulos laterales.
Las escamas son rugosas y ligeramente oblicuas.
Comportamiento
Bitis gabonica es principalmente activa por la noche, especialmente en las primeras 6 horas después de la puesta del sol. Para cazar, suelen permanecer inmóviles durante mucho tiempo, camuflándose entre las hojas, a la espera de que pase la presa. Sin embargo, también son capaces de cazar activamente, en busca de alimento.
La víbora de Gabón es bastante lenta y se mueve utilizando sus músculos y escamas ventrales. Esto le da unandar similar al de una oruga. En casos excepcionales, sin embargo, puede moverse con el clásico andar sinuoso de las serpientes. También se le ha visto desplazarse de forma lateral, es decir, con movimientos laterales que le permiten apoyar sólo dos puntos de su cuerpo en el suelo.
La víbora de Gabón es una serpiente extremadamente pacífica y tolerante.
Es muy raro que muerda, aunque se le manipule. Las personas que han sido mordidas normalmente han pisado un espécimen de forma inadvertida. Sin embargo, si se decide a atacar, es una serpiente que puede morder a la velocidad del rayo y de forma espectacular.
Cuando se ve amenazada, esta serpiente advierte a su atacante con un potente y constante siseo. Aplana la cabeza ligeramente con cada respiración. Aunque rara vez muerde, es una de las serpientes más rápidas del mundo. Para morder puede abrir la boca 180º, colocando sus largos colmillos en posición casi horizontal para facilitar el agarre e inocular una gran cantidad de veneno.
Esta serpiente tiene una poderosa mordiday no la suelta inmediatamente para inocular la mayor cantidad de veneno posible. Entre otras cosas, la longitud de los dientes del veneno hace que el riesgo de que el veneno se inyecte en un vaso sanguíneo sea alto, acelerando sus efectos.
El veneno
El veneno de la víbora de Gabón no es especialmente potente, con una DL50 de 5 mg/kg. El problema es que esta víbora tiene unas glándulas venenosas muy grandes que le permiten producir una enorme cantidad de veneno. Sus largos colmillos hacen el resto. De hecho, con una sola mordida, la Bitis gabonica puede inyectar entre 450 mg y 600 mg de veneno en las profundidades.
Si pensamos que menos de 100 mg de este veneno son suficientes para matar a un hombre adulto sano, nos damos cuenta del peligro potencial de este reptil.
El veneno de la Bitis gabonica es citotóxico, es decir, destruye las células. También se han encontrado hemotoxinas en este veneno, que destruyen los glóbulos rojos y afectan a la coagulación de la sangre.
Síntomas
Los síntomas locales de intoxicación son evidentes. La mordedura de la víbora de Gabón es muy dolorosa y crea una hinchazón rápida y generalizada. Pueden aparecer hematomas y ampollas en la zona de la mordedura.
También pueden aparecer síntomas generales como náuseas, dolor abdominal, fiebre, arritmia y taquicardia.
Los síntomas más graves son:
- Hipotensión severa
- Hemorragia interna y/o de la mucosa
- Edema pulmonar
- Insuficiencia renal
- Necrosis
A veces, la necrosis tisular puede requerir una intervención quirúrgica y, en algunos casos, laamputación del miembro afectado.
La recuperación de este tipo de intoxicación puede ser muy larga y difícil. Desgraciadamente, la muerte puede producirse incluso durante el periodo considerado de recuperación.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una víbora de Gabón, es fundamental que acuda a un hospital.
Es importante mantener la calma para evitar que el corazón se acelere, propagando el veneno.
No corte ni chupe la herida. No pongas pomada o hielo en la picadura, esto la empeorará. No tome analgésicos, ya que esto dificultará el trabajo de los médicos.
Haz un vendaje de presión, como el que harías para un esguince de tobillo. El vendaje debe estar lo suficientemente apretado como para impedir la circulación linfática, pero no tan apretado como para bloquear la circulación sanguínea.
Entablillar el miembro afectado, aunque sea con medios improvisados, para inmovilizarlo.
Existen varios tipos de antídotos polivalentes contra el veneno de la víbora de Gabón. Muchos de los síntomas de la intoxicación pueden aliviarse o eliminarse mediante la rápida administración delantídoto. Pueden ser necesarias múltiples dosis de antídoto.
Hábitat
Bitis gabonica suele encontrarse en selvas tropicales y bosques densos, pero también puede hallarse en pantanos, praderas y tierras de cultivo, especialmente en plantaciones de anacardos. Pueden acercarse a los asentamientos humanos en busca de comida.
La víbora de Gabón puede sobrevivir a alturas de hasta 2.100 metros.
Alimentación
Debido a su gran tamaño corporal, estas víboras pueden alimentarse de presas relativamente grandes. Además de ranas, sapos y ratones, su dieta incluye aves, liebres, conejos, mangostas y antílopes pigmeos.
Cuando la presa pasa frente a ella, la víbora de Gabón la golpea con precisión y mantiene su agarre hasta que el veneno hace efecto. Luego se traga a su víctima, empezando por la cabeza.
Apareamiento y reproducción
Para reproducirse, los machos deben luchar contra otros machos. Durante el combate, las dos serpientes se entrelazan en un intento de empujar la cabeza del adversario hacia el suelo.
La Bitis gabonica es ovovivípara, es decir, los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre para dar lugar a crías vivas.
Elapareamiento se produce cada 2 ó 3 años y la gestación dura 7 meses. Las crías suelen salir al final del verano. Una hembra puede parir entre 10 y 45 crías a la vez, pero rara vez sobreviven más de 25.
Los ejemplares en cautividad pueden vivir más de 20 años.
Conservación
Bitis gabonica no se considera actualmente en peligro de extinción.
Difusión
La víbora de Gabón vive en Guinea, Ghana, Burundi, Togo, Nigeria, Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón, República del Congo, República Democrática del Congo, Angola, República Centroafricana, Benín, Sudán, Uganda, Ruanda, Kenia, Tanzania, Zambia, Malawi, Zimbabue, Mozambique y Sudáfrica.
