Víbora cornuda – Vipera ammodytes
Víbora cornuda – Vipera ammodytes
La víbora cornuda, de nombre científico Vipera ammodytes, pertenece a la familia Viperidae y vive en Europa.
Su curioso nombre común deriva de un apéndice carnoso en su hocico que lo hace fácilmente reconocible. Aunque este apéndice se denomina«cuerno«, en realidad es blando y flexible, ya que está hecho de carne.
El nombre de la especie Ammodytes, en cambio, significa «excavador de arena» (del griego Ammos = arena y Dutes = excavador), aunque esta víbora no es especialmente aficionada a los hábitats arenosos.
La víbora cornuda se considera la más peligrosa de las víboras europeas.
Aspecto de la Vipera ammodytes
El tamaño medio de la Vipera ammodytes es de 85 cm, aunque puede alcanzar una longitud total de un metro. La longitud de estas serpientes también depende de la zona geográfica en la que crecen. Una víbora cornuda que vive en el norte de Europa suele ser más grande que una que vive más al sur.
El color de fondo del cuerpo de los ejemplares machos puede ser de varios tonos de marrón, gris, amarillento o rosado. Las hembras suelen tender a colores de fondo más bronceados, que van desde el marrón al cobre, pasando por el rojizo y el color ladrillo.
El vientre puede ser gris, marrón, amarillento, rosado, negro, azulado y con manchas oscuras o blancas.
La víbora cornuda tiene rayas dorsales en zigzag o romboidales, de color más oscuro que el resto del cuerpo. En las hembras, las rayas suelen ser marrones, pero en los machos son grises oscuras o negras.
Unasmanchas oscuras indistintas recorren los costados de esta serpiente, que en algunos casos se unen al dibujo del dorso.
La cabeza tiene la forma triangular característica de la víbora y es de color marrón oscuro o gris oscuro. A veces también hay manchas en la cabeza. La barbilla suele ser más clara que el color del vientre.
La trompa, que como decíamos al principio es un apéndice carnoso suave y flexible, mide unos 5 mm de largo y apunta en diagonal hacia delante.
Las escamas son pequeñas, lisas e irregulares y forman un arco sobre los ojos.
La lengua suele ser negra y los colmillos, muy grandes, pueden medir hasta 13 mm.
Comportamiento
La Vipera ammodytes puede ser activa tanto de día como de noche, en lo que no tiene preferencias particulares. Se ha observado que sólo en las alturas prefiere las horas de luz para sus actividades. Cuanto más altas son las temperaturas diurnas, más nocturna tiende a ser la víbora cornuda.
Esta especie es letárgica y poco agresiva. Si puede, prefiere evitar los encuentros con los humanos. No muerde a menos que se le provoque claramente.
Sin embargo, cuando estas víboras se encuentran en la naturaleza, pueden reaccionar de diferentes maneras. La mayoría de ellos permanecen inmóviles y emiten un siseo fácilmente audible, otros sisean de la misma manera pero huyen, mientras que otros intentan atacar inmediatamente.
Al morder, esta especie abre mucho la boca en un ángulo de más de 180° y ataca principalmente a las extremidades.
La Vipera ammodytes hiberna durante el invierno, por un periodo de entre 2 y 6 meses. La duración de la hibernación
depende de las condiciones climáticas y ambientales.Hábitat
A la víbora cornuda le gustan las laderas rocosas con vegetación baja y escasa. Rara vez vive en los bosques, sino más bien en las zonas aledañas o en los claros
.Por desgracia, esta víbora tiende a acercarse a los asentamientos humanos, y es fácil encontrarla en los viñedos, los campos agrícolas y allí donde haya muros de piedra
y montones de escombros.Esta especie puede vivir en todas las altitudes, hasta los 2.000 metros
sobre el nivel del mar.Veneno de la Vipera ammodytes
El veneno de estas víboras es probablemente el más peligroso presente en Europa. Tiene una DL50 de 6,59 mg/Kg y tiene componentes neurotóxicos y hemotóxicos. Esto significa que el veneno de la Vipera ammodytes es capaz de dañar tanto el sistema nervioso como los glóbulos rojos, alterando la coagulación de
la sangre.Con una sola mordida, estas víboras inyectan entre 5 y 40 mg de veneno
.El 20% de las mordeduras de esta especie son «secas», es decir, sin liberación de veneno. La vida de la víbora depende de su veneno
, por lo que no siempre lo desperdicia con rivales que no se consideran presas deseables.Por desgracia, los humanos responden rápidamente a las toxinas de este veneno
, mientras que los reptiles y anfibios pueden sobrevivir fácilmente a la mordedura de esta víbora. Algunas serpientes son completamente inmunes.El veneno de la Vipera ammodytes se utiliza para preparar elantídoto de otras víboras europeas. La víbora cornuda
se cría con este fin. Te puede interesar: Víbora de los cuernos del desiertoSíntomas de intoxicación
Pocos minutos después de la picadura
, aparecen dolor, necrosis, hematomas e hinchazón.Después de una hora los síntomas
se agravan.- Fiebre
- Dolor abdominal
- Dolores de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Dificultad para moverse
- Cambio en el color de la piel
- Presencia de sangre en el vómito y/o en las heces
- Alteración del estado de conciencia
La gravedad de la intoxicación depende obviamente de muchos factores. La profundidad de la mordedura y la cantidad de veneno
inyectado, así como el peso y la edad de la víctima, marcan la diferencia.En los casos más graves, la muerte se produce por una hemorragia o un fallo cardiovascular
.Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una víbora cornuda, intente mantener la calma para evitar que se aceleren los latidos del corazón y la propagación del veneno. Pide ayuda para llegar a un hospital
y deshazte de anillos y pulseras antes de que la hinchazón lo impida.El veneno de estas víboras es soluble en agua, por lo que es aconsejable lavar la herida
con agua.
No utilice alcohol, hielo o pomadas sobre la picadura, ya que pueden agravar la situación. Evite absolutamente cortar o intentar succionar el veneno.
Si te han mordido en una extremidad, debes inmovilizar la zona afectada. Haz un vendaje de presión que empiece por encima de la mordedura y termine en el extremo de la extremidad. El vendaje debe estar apretado pero no debe impedir la circulación arterial.
Como el nivel de gravedad de la intoxicación puede variar, nada más llegar al hospital se le hace un análisis de sangre y un electrocardiograma para determinar el alcance de la intoxicación. En los casos graves, se administra elantídoto; en los casos menos graves, la observación se limita a 8 o 12 horas.
Alimentación
Esta especie se alimenta principalmente de aves y pequeños mamíferos. Los ejemplares jóvenes prefieren las lagartijas.
Las presas más grandes, tras ser mordidas, son seguidas por la Vipera ammodytes hasta que mueren para ser devoradas tranquilamente. Las presas más pequeñas, en cambio, son tragadas sin ser envenenadas.
A veces estas víboras se comen a otras serpientes e incluso a víboras de su propia especie.
Apareamiento y reproducción
Esta especie es ovovivípara, es decir, incuba huevos dentro de su cuerpo para dar a luz a crías vivas.
Para aparearse, los machos realizan una curiosa danza de lucha. Elapareamiento tiene lugar en primavera, principalmente en abril y mayo.
Las crías suelen nacer a finales de verano o principios de otoño, entre agosto y octubre. Al nacer, estas víboras miden entre 14 y 24 cm.
Conservación
La víbora cornuda es una especie protegida por el Convenio de Berna.
Estas víboras se crían con éxito en cautividad para la producción de antídotos antiveneno y, por tanto, no están en peligro de extinción.
Distribución de Vipera ammodytes
La Vipera ammodytes vive en el norte de Italia, Austria, Albania, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia (incluidas las Cícladas), Macedonia, Montenegro, Rumanía, Serbia, Eslovenia y Turquía.
