Víbora cornuda del desierto – Ceraste cerastes
Víbora del desierto – Ceraste cerastes
La víbora cornuda del desierto, de nombre científico Ceraste cerastes, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Viperidae.
El término cerastes procede del griego antiguo y significa literalmente » con cuernos«. Esto se debe a que la víbora del desierto con cuernos tiene dos curiosos cuernos encima de los ojos.
La Ceraste cerastes también se conoce como víbora cornuda del Sahara, ceraste cornuta y víbora de la arena.
Aunque es una especie venenosa, la víbora cornuda del desierto no se considera especialmente peligrosa. De hecho, esta víbora es bien tolerada por los humanos, probablemente por su especial aspecto. En algunas regiones, incluso se cree que el Ceraste cerastes tiene poderes mágicos y puede volar.
Actualmente no se conoce ninguna subespecie.
Apariencia
La víbora cornuda del desierto no es una serpiente especialmente grande. Su longitud media oscila entre 30 y 60 cm, siendo las hembras generalmente más grandes. El mayor ejemplar documentado de esta especie mide 85 cm.
El cuerpo es macizo y fornido, la cola es corta y fina. Las escamas son muy quilladas , lo que hace que Cerastes cerastes parezca áspera y pulverulenta. En los lados de la serpiente las escamas son grandes, oblicuas y con muescas para permitirle moverse mejor en la arena.
El hocico es corto, la cabeza es grande, plana, triangular y bien separada del cuello. Los ojos son de tamaño medio, prominentes y con pupilas verticales. Los machos tienen la cabeza y los ojos más grandes que las hembras. Las fosas nasales están dirigidas hacia arriba. Tiene sensores de calor detrás de las fosas nasales que le permiten detectar animales de sangre caliente incluso en la oscuridad.
El color del lomo varía del amarillento al marrón claro, pasando por el gris y el rojizo, según el sustrato en el que viva el animal. La víbora cornuda del desierto tiene un patrón de manchas oscuras semirrectangulares a lo largo de toda su longitud. El vientre está claro.
Sin embargo, lo que hace única a esta especie son los cuernos supraorbitales. Estos cuernos constan de una sola escama muy desarrollada.
Algunos ejemplares de Cerastes cerastes tienen cuernos apenas perceptibles, otros ni siquiera los tienen.
Hábitat de la víbora cornuda del desierto
La víbora cornuda del desierto prefiere obviamente las dunas de los desiertos arenosos. También puede encontrarse en colinas rocosas y llanuras de grava.
Foto: Wikimedia Commons
Al contrario de lo que podría pensarse, no le gustan las altas temperaturas. Prefiere zonas con temperaturas medias de unos 20°.La humedad del entorno también es muy importante para esta especie, ya que le permite retener la mayor cantidad posible de fluidos corporales.
La víbora cornuda del desierto necesita suficiente sol para poder regular su temperatura y suficiente humedad para no deshidratarse.
Por estas razones, esta especie vive en altitudes de hasta 1.500 metros.
Comportamiento
Los Cerastes cazandenoche y son depredadores de emboscada. Se esconde casi por completo bajo la arena, dejando sólo las fosas nasales y los ojos al descubierto. En cuanto una presa está lo suficientemente cerca, la víbora cornuda del desierto salta de repente y la muerde.
Durante el día prefiere esconderse en las madrigueras de otros animales, bajo la arena, en los troncos de los árboles o entre las rocas planas. Entre enero y febrero hiberna , aunque ocasionalmente se despierta durante los días más cálidos del invierno. A partir de finales de marzo comienza a aumentar su actividad nocturna. Por la noche puede recorrer grandes distancias en busca de presas.
Se mueve con una técnica llamada«sidewinding«. Se trata de un movimiento lateral ondulado que permite a la serpiente apoyar sólo dos puntos de su cuerpo en el suelo. De este modo, evita exponerse demasiado al calor del suelo.
La víbora cornuda del desierto puede ver muy bien. Aunque tiene un muy buen olfato, sensores de calor y puede percibir perfectamente las vibraciones del suelo, esta especie utiliza principalmente su vista.
Aunque obviamente no muerde sin razón, es irritable y agresivo. Si se le provoca, no intenta escapar sino que tiende a reaccionar.
Cuando se siente en peligro, levanta la parte delantera de su cuerpo en posición de ataque en forma de S. También frota las escamas oblicuas de sus flancos entre sí, produciendo un sonido molesto, muy similar al de la víbora rostral.
Debido a su capacidad para camuflarse en la arena, desgraciadamente es muy fácil pisarla involuntariamente.
Veneno de la víbora cornuda del desierto
Como elhábitat natural de estas serpientes es bastante hostil a los humanos, los encuentros y las mordeduras son poco frecuentes. Por eso hay muy pocos datos sobre la peligrosidad real de Ceraste cerastes.
Sabemos que el veneno de esta especie es potencialmente letal, aunque es bastante improbable que esto ocurra.
De hecho, el veneno de la víbora cornuda del desierto no es especialmente potente. Tiene una DL50 de 3 mg/kg. Es un veneno citotóxico, es decir, que actúa sobre las células. También tiene efectos cardiotóxicos y miotóxicos. Esta serpiente es capaz de producir entre 20 y 70 mg de veneno.
Este veneno se utiliza para producir elantídoto de varias especies de serpientes africanas.
Síntomas
Los síntomas locales de intoxicación son dolor e hinchazón, hematomas y posible necrosis en la zona de la picadura.
Los síntomas sistémicos incluyen:
- Dolor de cabeza, mareos
- Náuseas y vómitos
- Dolores musculares, diarrea
- Convulsiones
- Necrosis
- Hemorragias
- Colapso
La tasa de mortalidad por la mordedura no tratada de una víbora cornuda del desierto es muy baja, menos del 1%.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una víbora de la arena, en la mayoría de los casos son suficientes los antibióticos y los analgésicos.
En caso de mordedura, siempre es mejor acudir a un hospital. Esto se debe a que es difícil evaluar la gravedad de la mordedura por uno mismo y siempre existe el riesgo de infecciones secundarias y anafilaxia. Los médicos evaluarán si la mordedura es lo suficientemente grave como para requerir la administración deun antídoto.
Existen 7 tipos de antídotos contra el veneno de la víbora cornuda del desierto: monovalentes, bivalentes y polivalentes, según el estado en que se encuentre.
Alimentación
Como ya hemos visto, el Ceraste cerastes utiliza el camuflaje para cazar. Espera pacientemente a sus presas escondidas bajo la arena y luego las ataca rápidamente y por sorpresa.
Cuando muerde a su presa, esta serpiente mantiene su agarre hasta que el veneno la mata.
La víbora cornuda del desierto se alimenta de pequeños roedores, aves, salamanquesas, lagartos y otras serpientes.
Una curiosidad: el Ceraste cerastesnunca bebe. Los únicos líquidos que consume provienen de sus presas.
Reproducción y apareamiento
Esta especie es ovípara, es decir, pone huevos.
Tenemos muy pocos datos sobre la reproducción de la víbora cornuda del desierto. Aunque no se sabe si esta especie se aparea todos los años, se sabe que la época de apareamiento es entre abril y junio. Los machos y las hembras listos para el apareamiento son encontrados y presumiblemente reconocidos por las feromonas.
Elapareamiento tiene lugar bajo la arena. La hembra pone entre 8 y 23 huevos.
Los huevos se ponen en las madrigueras abandonadas de otros animales o bajo las rocas.
El periodo de gestación dura entre 2 y 3 meses y las crías miden unos 12 cmal nacer.
La víbora cornuda del desierto alcanza la madurez sexual alrededor de los 2 años de edad.
Se desconoce laesperanza de vida de esta serpiente en la naturaleza. En cautividad, pueden vivir hasta 18 años.
Conservación
La víbora cornuda del desierto tiene pocos depredadoresnaturales. Aparte de los humanos, esta especie es cazada por los tejones de la miel, los lagartos monitores y una variedad de gatos salvajes.
El Ceraste cerastes en la lista roja de la UICN es de «preocupación mínima» por la extinción.
El mayor peligro reside en la pérdida y degradación de su hábitat natural por parte del ser humano. La contaminación y la introducción de especies no autóctonas en su entorno están teniendo un grave impacto negativo en el número de estas serpientes.
Es importante señalar que las serpientes son los animales más afectados por la destrucción del hábitat. A pesar de ello, sólo unas pocas especies se consideran en peligro de extinción.
Difundir
La víbora cornuda del desierto vive en Argelia, suroeste de Arabia Saudí, norte de Chad, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Etiopía, Jordania, Irán, Irak, suroeste de Israel, Kuwait, Líbano, Libia, norte de Malí, Marruecos, Mauritania, norte de Níger, Nigeria, Omán, Sáhara Occidental, Somalia, Sudán, Túnez y Yemen.
