Taipán costero – Oxyuranus scutellatus
Taipán costero – Oxyuranus scutellatus
El taipán costero, de nombre científico Oxyuranus scutellatus, pertenece a la familia de los elápidos . Esta serpiente altamente venenosa también se conoce como taipán costero y taipán común.
La taipán costera, debido a la potencia de su veneno, se considera la tercera serpiente más venenosa de Australia. Le preceden el taipán del interior y la serpiente parda oriental.
Este reptil se confunde a menudo con otras serpientes de gran tamaño. La Pseudonaja nuchalis y la Pseudechis australis, por ejemplo, tienen un aspecto similar.
La subespecie del taipán costero, Oxyuranus scutellatus Canni o taipán de Papúa, vive en toda la isla de Nueva Guinea.
Apariencia
La taipán costera es una serpiente muy grande. Su longitud media es de entre 1,5 y 2,5 metros. La longitud máxima registrada para esta especie es de 3,3 m. Los machos son más grandes que las hembras.
El peso medio es de 3 kg, pero los ejemplares más grandes superan los 6,5 kg.
El cuerpo es delgado, compacto y cilíndrico, la cola es larga y se asemeja a un látigo.
La cabeza es alargada y rectangular, distinta del resto del cuerpo. Los ojos son grandes y marrones, con una pupila redonda. Tiene escamas que sobresalen por encima de los ojos, lo que le da una expresión de ceño fruncido.
Las escamas dorsales son ligeramente quilladas y bastante brillantes.
Los dientes venenosos son extremadamente grandes para un elápido, con una longitud de hasta 13 mm.
El color de esta especie suele ser uniforme y puede variar del gris al negro, del verde oliva al marrón rojizo. Los lados del cuerpo y el hocico son más claros.
En los ejemplares más jóvenes, toda la cabeza es mucho más ligera que el cuerpo. Con la edad, la cabeza se oscurece y sólo el hocico permanece más claro.
El vientre es de color crema o amarillo, a veces con manchas naranjas o rosas. Esta especie cambia de color según la estación del año, volviéndose más oscura cuando hace frío y más clara cuando hace calor.
Esta variación sirve para que el taipán costero absorba el calor con más facilidad cuando hace frío y para que no absorba demasiado calor cuando las temperaturas son altas.
Sin embargo, parece que las crías no sufren variaciones de color debido al clima.
Comportamiento
El taipán costero es un animal diurno, aunque puede volverse nocturno en las estaciones más cálidas. Es activo todo el año y prefiere las primeras horas del día para cazar.
Cuando se arrastra,Oxyuranus scutellatus suele mantener la cabeza ligeramente por encima del suelo. Esto le permite aprovechar mejor su excepcional vista para identificar a sus presas.
Foto: Wikimedia Commons
Una vez que ha localizado a su presa, el taipán costero se queda quieto y luego se abalanza repentinamente sobre su víctima. Cuando muerde una presa lo hace repetidamente, con mordiscos precisos y muy rápidos, y luego la deja ir. Se lo comerá tranquilamente cuando el veneno haya hecho efecto.
Tiene un carácter tímido y apocado, ante una amenaza, si puede, siempre huye. Por desgracia, también es una serpiente nerviosa y agresiva, por lo que si tiene la espalda contra la pared no tardará en morder.
Cuando se siente en peligro, el taipán costero adopta una llamativa postura de ataque. Levanta la parte delantera de su cuerpo, ensancha la parte posterior de sus mandíbulas dando a su cabeza la forma de una lanza e infla su cuerpo lateralmente para parecer más grande.
El Oxyuranus scutellatus ataca sin previo aviso, mordiendo varias veces. Su cuerpo delgado le permite saltar hacia adelante con facilidad y también levantarse del suelo.
Veneno
El veneno del taipán costero es uno de los más potentes del mundo, con una DL50 de 0,106 mg/kg.
Cuando muerde, inyecta grandes cantidades de veneno en su interior gracias a sus largos dientes venenosos.
La cantidad media de veneno que inyecta esta especie en una sola mordedura es de 120 mg, pero puede alcanzar los 400 mg.
Estudios recientes han demostrado que esta especie puede inyectar la misma cantidad de veneno incluso en una segunda y tercera mordedura consecutiva. Se ha calculado que la cantidad de veneno en una sola mordedura es 100 veces mayor que la dosis letal para un macho adulto sano.
Su veneno es neurotóxico y miotóxico. Esto significa que daña el sistema nervioso y conduce a la necrosis muscular. También hay toxinas en este veneno que afectan a la coagulación de la sangre.
Dada su potencia y las grandes cantidades inyectadas, el veneno del taipán costero es también extremadamente rápido. En ausencia de tratamiento médico, uno puede morir entre media hora y dos horas y media después de ser mordido.
Síntomas
Los síntomas locales son dolor e hinchazón.
Los síntomas más graves de la intoxicación se producen muy rápidamente y son:
- Dolor de cabeza, mareos
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Convulsiones
- Colapso
- Parálisis
- Hemorragias
- Miólisis
- Daño renal
La muerte se produce por una hemorragia interna, una parada cardíaca o una parada respiratoria.
Si no se administra ningún antídoto, la tasa de mortalidad por la mordedura de esta serpiente se acerca al 100%.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Por muy leve que parezca, si le muerde un taipán costero es vital que acuda a un hospital.
Mientras tanto, trate de mantener la calma para no acelerar los latidos del corazón y, por tanto, la propagación del veneno. Quítese las pulseras y los anillos que puedan crear problemas de propagación de la hinchazón.
No corte ni chupe la herida. No aplique cremas o ungüentos. No tome analgésicos para el dolor, ya que alteran los síntomas y dificultan su reconocimiento.
Aplicar un vendaje de presión, como el que se utiliza para los esguinces. Debe estar lo suficientemente apretado como para ralentizar la circulación linfática pero sin bloquear el flujo sanguíneo. Entablilla la extremidad afectada, incluso con medios improvisados. Es necesario moverlo lo menos posible.
Existen dos tipos de antídotos contra el veneno del taipán costero, uno polivalente y otro monovalente. Elantídoto debe administrarse necesariamente en el hospital, ya que pueden ser necesarias múltiples dosis.
Hábitat
Oxyuranus scutellatus prefiere un clima cálido y húmedo. Le gusta vivir en los bosques tropicales y monzónicos, en los bosques y en las zonas de hierba, como los pastos.
También se han adaptado a vivir en los campos de caña de azúcar y en los bosques de lantana.
El taipán costero se refugia en las madrigueras abandonadas de otros animales, en los troncos huecos de los árboles, en montones de vegetación y hojas o entre la basura.
La búsqueda de alimento le lleva a menudo a acercarse a zonas habitadas.
Alimentación
El taipán costero se alimenta casi exclusivamente de animales de sangre caliente, como mamíferos, roedores y aves. Muy rara vez, si tiene mucha hambre, se conforma con lagartos.
Apareamiento y reproducción
El taipán costero es ovíparo, es decir, pone huevos.
La temporada de apareamiento va de marzo a diciembre. La temporada alta de apareamiento es entre julio y octubre, lo que corresponde a la primavera en Australia.
Foto de crédito: Wikimedia Commons
Los machos, para ser elegibles para elapareamiento, realizan un ritual de lucha entre ellos. Con la parte delantera de sus cuerpos levantados, se enfrentan y tejen, tratando de empujar la cabeza de su oponente hacia el suelo. El ganador consigue cortejar a las hembras receptivas de la zona.
El cortejo del macho consiste en arrastrarse al lado de la hembra, frotando su barbilla en su espalda. Tras elapareamiento, la hembra es capaz de almacenar el esperma. Así puede llevar a cabo la fecundación en el mejor momento, es decir, cuando el alimento está más disponible.
Desde el momento de la fecundación, la gestación dura entre 52 y 85 días. En este momento, la hembra pondrá de 3 a 22 huevos en un hueco del suelo o en un tocón vacío.
Tras 2 ó 3 meses de incubación, dependiendo de la temperatura, los huevos eclosionarán, dando lugar a crías ya venenosas y perfectamente autosuficientes.
ElOxyuranus scutellatus crece con gran rapidez. Un año después de su nacimiento alcanza una longitud de un metro.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 28 meses y los machos a los 16 meses.
Todavía no hay datos fiables sobre la esperanza de vida del taipán costero en la naturaleza. En cautividad, pueden vivir hasta 15 años.
Conservación
La taipán costera, al ser una serpiente de gran tamaño, tiene pocos depredadores naturales. Los ejemplares jóvenes son cazados por las aves de rapiña, los adultos son asesinados al verlos por los humanos.
Oxyuranus scutellatus no está en la Lista Roja de la UICN y no se considera en peligro debido a su amplia distribución.
Como todas las demás especies de serpientes australianas, está protegida por la ley.
Difusión
El taipán costero vive en Australia. Más concretamente, toda la costa desde el noroeste de Australia Occidental, pasando por el Territorio del Norte y Queensland, hasta el norte de Nueva Gales del Sur.
