Serpiente Tigre – Notechis scutatus

Serpiente tigre – Notechis scutatus

La serpiente tigre, de nombre científico Notechis scutatus, pertenece a la familia Elapidae y al género Notechis.

En el pasado, se consideraba que dos especies de serpiente tigre pertenecían al género Notechis: Notechis ater y Notechis scutatus. Aparte de pequeñas diferencias morfológicas, estudios moleculares recientes han demostrado que las dos especies son genéticamente muy similares. Por esta razón se considera que pertenecen a una sola especie, el scutatus, que es ahora el único del género Nototechis.

A pesar de esta nueva clasificación, la especie ater se sigue utilizando ampliamente para definir con mayor precisión algunas subespecies de estas serpientes tigre.

En definitiva, podemos decir que muchas serpientes pertenecen al grupo de la serpiente tigre aunque, entrando en detalles, se pueden distinguir en varios subgrupos, dependiendo de la zona geográfica donde vivan.

La serpiente tigre puede confundirse fácilmente con la serpiente marrón oriental.

Aspecto de la serpiente tigre

La serpiente tigre puede variar mucho en tamaño y color. Estos dos términos son poco fiables para definir la especie.

Su longitud media oscila entre 90 cm y 120 cm, aunque hay ejemplares que alcanzan los 290 cm.

En general, los machos son más grandes que las hembras.

El color de esta especie cambia según la estación del año y elentorno en el que vive. El color de fondo puede ser marrón, naranja, gris, verde oliva o negro. Los colores oscuros son más frecuentes en los ejemplares que viven a gran altura o en condiciones climáticas muy variables, como las islas. Esta adaptación del color sirve para ayudar a la termorregulación de la serpiente.

Suelen aparecer rayas más claras de distinto grosor, generalmente amarillas o crema. Sin embargo, hay muchos ejemplares sin rayas, que son comunes en las tierras altas centrales y en el suroeste de Tasmania.

El vientre es más pálido que el dorso, generalmente amarillo o naranja.

El cuerpo es robusto y musculoso, con una cola fina y afilada.

Las escamas de Notechis scutatus son hexagonales, a menudo con bordes negros y semibrillantes.

La cabeza es bastante grande, ancha, roma y ligeramente diferenciada del resto del cuerpo.

Comportamiento

Al Notechis scutatus no le gustan las temperaturas frías, por lo que prefiere cazar durante el día. Sin embargo, también puede cazar en las noches más cálidas. Por la misma razón, estas serpientes son más activas en climas cálidos, aunque se las puede ver tomando el sol en los días más suaves del invierno.

Como la mayoría de las serpientes, esta especie no es especialmente agresiva con los humanos y prefiere huir cuando los ve.

Cuando se siente amenazado levanta la parte delantera de su cuerpo del suelo, se hincha y deshincha notablemente y emite un siseo. La serpiente tigre es capaz de aplanar gran parte de su cuerpo para parecer más temible en su típica postura previa al ataque. Si la amenaza persiste, es capaz de simular un ataque antes de morder en serio. Cuando decide atacar, lo hace con fuerza y una precisión increíble.

Suele matar a sus presas con veneno, aunque ocasionalmente recurre a la contención.

Hábitat

La serpiente tigre prefiere los humedales, como los pantanos y las zonas cercanas a ríos, lagos y mares. Sin embargo, puede encontrarse en bosques, praderas, brezales, campos cultivados e incluso en zonas edificadas.

Cuando hace frío, prefiere esconderse en los troncos de los árboles, en las madrigueras abandonadas de otros animales o bajo montones de madera. Puede esconderse bajo tierra, hasta 1 metro de profundidad.

El Notechis scutatus es un buen trepador y puede alcanzar alturas de más de 10 metros, tanto en la vegetación como en las construcciones humanas. Por lo general, esta especie nunca permanece en el mismo lugar durante más de 15 días. Los especímenes masculinos, en particular, tienden a ser vagabundos.

Estas serpientes pueden encontrarse hasta los 1000 m de altitud.

Veneno de serpiente tigre

La serpiente tigre es una de las serpientes más venenosas del mundo , con una DL50 de 0,18 mg/kg. Su veneno es citotóxico, neurotóxico y altera la coagulación de la sangre. Entre otras cosas, esta especie se inyecta grandes cantidades.

La tasa de mortalidad por mordedura de Notechis scutatus sin intervención médica es de entre el 40 y el 60%.

Síntomas

Los síntomas son hematomas, dolor localizado, hinchazón, sudoración y, a veces, necrosis de los tejidos, aunque el veneno no contiene necrosis. Pueden aparecer otros síntomas como entumecimiento, sangrado excesivo, daños musculares y parálisis.

Puede producirse la muerte por insuficiencia renal o parálisis respiratoria.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

Cualquier persona que sea mordida por una serpiente tigre debe intentar llegar a un hospital lo antes posible.

Como en todas las mordeduras de serpiente australiana, es aconsejable aplicar un vendaje de presión que no obstruya la circulación sanguínea. Si una extremidad es mordida, debe entablillarse, tratando de mantenerla lo más quieta posible.

Es aconsejable no lavar la herida para que los médicos puedan identificar el tipo de veneno.

El tratamiento más eficaz es la administración delantídoto monovalente. También se puede utilizar un antídoto polivalente para la familia Elapidae, pero para el veneno de esta especie se requiere una dosis más alta de lo habitual.

En Tasmania, se utiliza el mismo antídoto para todas las mordeduras de serpiente locales.

Alimentación

El Notechis scutatus tiene una dieta variada que pone de manifiesto sus aptitudes. Come peces, ranas y renacuajos porque le gusta vivir cerca del agua. Las serpientes tigre pueden permanecer hasta 9 minutos bajo el agua para cazar su presa. Debido a su capacidad para trepar, se alimentan de pájaros y murciélagos.

También les gustan los grillos, los ratones, las polillas, los lagartos y otras serpientes, incluso de su propia especie. Cuando alcanzan un tamaño que se lo permite, las serpientes tigre también comen conejos, mamíferos y animales ya muertos.

Apareamiento y reproducción

El Notechis scutatus es ovovivíparo, es decir, los huevos nacen en el vientre de la madre y las crías nacen vivas.

En primavera, para poderaparearse, los machos se desafían en combate entrelazándose y tratando de empujar la cabeza del otro al suelo. Elapareamiento puede durar hasta siete horas y a veces la hembra arrastra al macho durante esta fase.

Los machos no comen durante la temporada de apareamiento. Las hembras dejan de comer cuatro semanas antes de dar a luz.

Por lo general, en verano las hembras dan a luz entre 10 y 40 crías , que ya son autosuficientes cuando nacen.

Conservación

La serpiente tigre no se considera un animal en peligro de extinción, aunque su hábitat natural está cada vez más amenazado por las actividades humanas.

Es presa de otras serpientes, de muchas aves y de algunas rapaces.

A menudo es asesinada por los humanos por miedo o atropellada deliberadamente por los coches. Pero el Notechis scutatus está protegido por la ley. Por matarlo o lesionarlo, puedes pagar hasta 7.500 dólares de multa o ser condenado a 18 meses de cárcel.