Serpiente Terciopelo – Bothrops asper
Serpiente terciopelo – Bothrops asper
La serpiente sin pelo, de nombre científico Bothrops asper, pertenece a la familia Viperidae . El género Bothrops incluye las especies de víboras más mortíferas de Centroamérica.
Esta especie en particular es la principal causa de la mayoría de las mordeduras de serpiente en las zonas donde vive.
El nombre terciopelo significa terciopelo en español, ya que la parte superior de la cabeza de estas serpientes parece aterciopelada.
Debido a las similitudes, la serpiente terciopelo se confunde a menudo con Bothrops atrox y Bothrops jararaca.
Al principio, Bothrops asper se consideraba incluso una subespecie de Bothrops atrox, pero más tarde resultó ser una especie separada.
Actualmente no se reconoce ninguna subespecie.
Apariencia
El terciopelo tiene un cuerpo delgado y compacto y es una serpiente de tamaño medio a grande. Su longitud media oscila entre 1,2 y 1,8 metros. Las hembras suelen ser más grandes que los machos. La longitud máxima documentada para esta especie es de 2,5 m para un ejemplar hembra.
El peso de una serpiente de tamaño medio de esta especie es de unos 6 kg.
La cabeza es muy grande, aplanada y triangular, y se distingue claramente del resto del cuerpo. Por lo general, la parte superior de la cabeza tiene un color uniforme que va del marrón claro al oscuro y al negro. Aunque esta zona no suele tener manchas o rayas, éstas pueden estar presentes.
Una franja oscura está presente detrás de los ojos.
Los ojos son de tamaño medio, las pupilas son elípticas y verticales.
Los dientes venenosos tienen una longitud de hasta 2,5 cm.
El color del fondo dorsal puede ser verde oliva, marrón claro u oscuro, negro. El patrón consiste en triángulos oscuros con bordes claros, que también pueden ser visibles lateralmente. En los huecos tiene manchas paravertebrales.
El vientre es amarillo claro, crema o gris claro, a menudo con manchas oscuras hacia la cola.
Las escamas dorsales son quilladas.
Comportamiento
El Bothrops asper es activo principalmente por la noche y cuando el tiempo es cálido y húmedo. Sin embargo, siempre es posible encontrarlo durante el día mientras toma el sol para ayudar a la termorregulación.
Es una serpiente solitaria, extremadamente rápida y con gran capacidad para trepar. No es raro encontrar estas serpientes en los árboles.
La serpiente sin pelo tiene sensores situados detrás de sus fosas nasales. Estos le permiten detectar el calor y la distancia de su presa. Su técnica de caza es laemboscada.
Se camufla en el entorno y espera a que la presa pase cerca. A continuación, da un rápido mordisco y espera a que el veneno haga efecto antes de comerse tranquilamente a su presa.
Los ejemplares más jóvenes suelen utilizar la punta de la cola como cebo para atraer a sus presas.
Esta especie tiene muy mal carácter. Es una serpiente extremadamente agresiva y susceptible de ser venenosa. Como la mayoría de las serpientes, prefiere huir cuando se ve amenazada, pero ataca fácilmente cuando se ve acorralada.
Cuando se ve amenazado adopta la clásica posición de ataque en forma de S, pero es muy imprevisible. Al ser una serpiente muy rápida, puede cambiar de trayectoria en un instante y morder inesperadamente. Su gran tamaño y su capacidad para levantar la parte delantera de su cuerpo hacen que pueda morder por encima de la rodilla.
También se ha documentado que el terciopelo es capaz de escupir su veneno hasta una distancia de 1,8 m, aunque no es habitual que lo haga.
Veneno
El veneno del terciopelo tiene una DL50 (intravenosa) de 2 mg/kg. Es un veneno hemotóxico y miotóxico. Esto significa que altera la coagulación de la sangre y puede inducir la necrosis muscular.
La cantidad de veneno que Bothrops asper puede inyectar es considerable. Estamos hablando de una media de 458 mg que excepcionalmente puede alcanzar los 1530 mg.
La tasa de mortalidad es de alrededor del 9% , pero desde que se dispone delantídoto ha descendido a casi 0.
Recuerde que el terciopelo es una serpiente muy agresiva, responsable del 70% de las mordeduras de serpiente en Colombia y del 46% de las de Costa Rica.
Síntomas
Los síntomas locales de envenenamiento tras la mordedura de una serpiente peluda son dolor, gran hinchazón, hematomas, ampollas y adormecimiento de la zona afectada.
Los síntomas más graves son:
- Dolor de cabeza, fiebre
- Mareos
- Pérdida de conocimiento
- Sangrado de nariz y encías
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Convulsiones
- Hipotensión, colapso
- Hemorragia extensa
- Necrosis
En los casos en los que ha habido necrosis, desgraciadamente, a menudo ha sido necesario realizar amputaciones.
La muerte puede producirse por insuficiencia renal aguda, hemorragia intracraneal, shock hemorrágico, sepsis, hiperpotasemia y acidosis metabólica.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Una mordedura de terciopelo requiere atención médica, por lo que debe acudir a un hospital lo antes posible.
Si le pica esta serpiente, deshágase de sus pulseras y anillos inmediatamente, ya que la hinchazón puede ser un problema grave.
No corte ni chupe la herida, no aplique cremas ni pomadas. No tome analgésicos, ya que dificultan el reconocimiento de los síntomas por parte del personal médico.
Haga un vendaje de presión, como el que se utiliza en los esguinces. El vendaje debe frenar la circulación linfática pero no debe bloquear la circulación sanguínea. Intenta mantener la extremidad afectada lo más quieta posible. Utiliza una férula, aunque sea improvisada, para inmovilizar la zona afectada.
Como siempre que existe la posibilidad de necrosis, es importante poder inyectar elantídoto lo antes posible.
Afortunadamente, existen 12 tipos diferentes de antídotos contra el veneno de Bothrops asper, tanto polivalentes como monovalentes.
Hábitat
La serpiente Bothrops asper prefiere los ambientes húmedos a media o baja altura. Por lo tanto, se puede encontrar en los bosques tropicales húmedos, en los bosques de hoja perenne y en los bosques tropicales caducifolios. También se adapta bien a las regiones montañosas bajas y a los bosques montanos y premontañosos.
El Bothrops asper también puede vivir en llanuras, tierras de cultivo y zonas de sabana exterior, especialmente cerca de ríos y arroyos.
Aunque prefiere las zonas húmedas, algunos ejemplares pueden encontrarse también en zonas desérticas.
Lamayor altitud a la que se ha documentado una serpiente terciopelo es de 2.640 metros.
Alimentación
Su potente veneno, su fuerza física y su gran tamaño hacen de esta serpiente un depredador excepcional.
El Bothrops asper se alimenta de una gran variedad de presas, dependiendo de la disponibilidad del territorio.
En general, prefiere los mamíferos, los marsupiales como las zarigüeyas, las ranas, las ratas, los conejos, los lagartos, los pájaros, los insectos grandes y los cangrejos de río.
Apareamiento y reproducción
Esta especie es ovovivípara, es decir, los huevos nacen en el vientre de la madre y las crías nacen ya formadas.
Elapareamiento tiene lugar anualmente, durante la estación de las lluvias, cuando el alimento está más disponible. No hay evidencia de peleas rituales entre machos.
Durante el cortejo, el macho realiza una serie de movimientos específicos y sigue lentamente a la hembra receptiva hasta que ésta consiente enaparearse.
Aunque la fecundación suele ser inmediata, las hembras de esta especie son capaces de almacenar esperma para posponerla.
Tras un periodo de gestación de 6 a 8 meses, las hembras paren entre 5 y 86 crías. Se cree que esta especie es la más prolífica de América. Sin embargo, existe una correlación entre el tamaño de la madre y el número de crías que da a luz. Cuanto más grande es una serpiente, más crías da a luz.
Nada más nacer, las crías ya son perfectamente autosuficientes y abandonan inmediatamente a su madre.
Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden unos 115 cm, los machos cuando miden 99 cm.
Se desconoce la longevidad de esta especie en la naturaleza. En cautividad, estas serpientes venenosas pueden vivir hasta 21 años.
Conservación
Aunque es una serpiente grande y muy venenosa, el terciopelo tiene numerosos depredadores.
Es cazada por jaguares, aves de rapiña, tarántulas goliat, otras serpientes como la mussurana y, por supuesto, los humanos. Las crías también son presa de mapaches y cangrejos.
Aunque esta especie de serpiente se ha adaptado a vivir en las plantaciones de plátano, café y cacao, la deforestación, la urbanización y lacontaminación han reducido drásticamente su número.
Actualmente, laextinción de Bothrops asper se considera de preocupación mínima en la Lista Roja de la UICN.
Difundir
La serpiente Herciops asper vive en Belice, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y Venezuela.
Serpiente Terciopelo – Bothrops asper
