Serpiente negra de vientre rojo

Serpiente negra de vientre rojo – Pseudechis porphyriacus

La serpiente negra de vientre rojo, de nombre científico Pseudechis porphyriacus, es un reptil venenoso de la familia Elapidae.

El nombre de la especie, porphyriacus, hace referencia al color rojo-púrpura del vientre de estas serpientes.

Esta especie de serpiente es la más común en la costa este de Australia. Esta es otra razón por la que la serpiente negra de vientre rojo es responsable de varias mordeduras a humanos cada año.

Aunque la mordedura de la Pseudechis porphyriacusrara vez es mortal, es una serpiente muy temida. Desgraciadamente, se sigue considerando una especie peligrosa y, por tanto, es injustamente perseguida por el ser humano.

Apariencia

La serpiente negra de vientre rojo es un reptil de tamaño medio a grande. Su longitud media oscila entre 1,5 y 2 metros, aunque se han documentado ejemplares de 2,5 metros. Los machos suelen ser más grandes que las hembras.

Aunque su cuerpo tiene un aspecto moderadamente robusto, el Pseudechis porphyriacus tiene un peso medio bajo, de unos 300 g. El color de su espalda es verde claro.

El color del lomo es un hermoso negro brillante, mientras que las partes inferiores y el vientre son de color rojo o rosa. La punta del hocico suele ser más clara que el resto del cuerpo.

La cabeza está bien separada del cuerpo y los ojos son de tamaño medio. El iris es muy oscuro y la pupila es redonda.

Los dientes venenosos tienen hasta 4 mm de longitud.

Las escamas de todo su cuerpo son lisas y brillantes.

Hábitat

Pseudechis porphyriacus prefiere las zonas húmedas. Se puede encontrar en bosques, selvas, praderas y zonas rurales cercanas a los pantanos. También se encuentra cerca de arroyos, presas y zanjas de drenaje. Sin embargo, puede desviarse ocasionalmente de estas áreas.

La serpiente negra de vientre rojo encuentra refugio en las madrigueras abandonadas de otros animales, en los troncos huecos de los árboles, en los arbustos y bajo las rocas. Cada serpiente parece elegir más de un refugio para sí misma.

Comportamiento

Estos reptiles suelen ser diurnos pero, si la temperatura no baja demasiado, permanecen activos hasta bien entrada la noche. Su temperatura corporal óptima debe estar entre 28 y 31 grados centígrados.

Durante la primavera, época de apareamiento, los machos se desplazan con más frecuencia que las hembras. Esto se debe a que los machos son los que buscan activamente una pareja.

La serpiente negra de vientre rojo es una excelente trepadora y una hábil nadadora. No sólo es capaz de nadar bajo el agua, sino que puede permanecer completamente sumergido durante más de 20 minutos para escapar de los depredadores.

Esta especie noes agresiva, al contrario, son serpientes muy tímidas y escurridizas.

Ante una amenaza, el Pseudechis porphyriacus permanece inmóvil, esperando no ser visto. Los humanos pueden acercarse demasiado en esas circunstancias, lo que obliga a la serpiente a huir oatacar.

Cuando se siente en peligro y no tiene escapatoria, la serpiente negra de vientre rojo adopta una impresionante postura defensiva. Levantará la parte delantera de su cuerpo y extenderá el cuello, emitiendo chasquidos con la boca cerrada. La cola se moverá lentamente de forma ondulada.

Si se le molesta más, la serpiente negra de vientre rojo saltará hacia delante, mordiendo rápidamente al agresor. En la mayoría de los casos, las mordeduras del Pseudechis porphyriacus son rápidas y torpes. A veces, sin embargo, esta serpiente se agarra con los dientes y aprieta violenta y repetidamente a su víctima.

Veneno

Su veneno tiene una DL50 de 2,52 mg/kg. No es un veneno especialmente potente, aunque sigue siendo potencialmente letal. Debe prestarse especial atención a los niños, que corren más riesgo debido a su menor peso corporal.

Es un veneno principalmente neurotóxico, es decir, que actúa sobre las células del sistema nervioso. También puede causar miolisis y tiene efectos anticoagulantes y hemolíticos.

El Pseudechis porphyriacus es capaz de inyectar hasta 298 mg de su veneno.

Síntomas

Los síntomas locales de intoxicación son dolor e hinchazón en la zona de la picadura, sudoración profusa y escalofríos.

Los síntomas sistémicos incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos, convulsiones y colapso. La orina puede adquirir un color rojo. En muy raras ocasiones, la mordedura de una serpiente negra de vientre rojo puede provocar una necrosis limitada.

Foto: Wikimedia Commons

La mayoría de las víctimas experimentan síntomas leves e insignificantes. Sin embargo, como los síntomas pueden desarrollarse, el tratamiento médico es siempre necesario.

La tasa de envenenamiento entre las personas mordidas por esta especie es del 40-60%.

La tasa de mortalidad en ausencia de tratamiento médico es muy baja, inferior al 1%.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

El riesgo de morir es relativamente bajo. Sin embargo, si le muerde una serpiente negra de vientre rojo, es necesario acudir a un hospital.

Mientras tanto, mantén la calma y deshazte de cualquier anillo o pulsera que pueda causar problemas si se hincha. No alteres la herida de ninguna manera, no frotes cremas o ungüentos sobre ella.

No tome analgésicos, ya que alterarán los síntomas y dificultarán el trabajo de los médicos. En su lugar, haz un vendaje de presión e inmoviliza la extremidad afectada.

Existe un antídoto monovalente y otro polivalente contra la mordedura de esta serpiente. Elantídoto utilizado para el veneno de la serpiente tigre también ha resultado eficaz.

Elantídoto sólo es necesario en casos de vómitos prolongados, dolor abdominal severo y miolisis significativa. En todos los demás casos, el paciente será tratado según los síntomas.

La administración delantídoto resuelve rápidamente todos los síntomas, aunque la debilidad y el dolor muscular pueden durar hasta una semana.

Alimentación

La serpiente negra de vientre rojo caza activamente tanto en tierra como en el agua. Se le ha visto mover el fondo de estanques y pantanos para expulsar a sus presas. Cuando consigue morder a una presa, la consume rápidamente, incluso antes de que el veneno la mate.

Esta especie se alimenta de peces, ranas, renacuajos, lagartos, huevos, pequeños mamíferos y otras serpientes, incluida su propia especie.

Apareamiento y reproducción

La serpiente negra de vientre rojo es ovovivípara, las crías nacen vivas, dentro de membranas gelatinosas. Es la única especie del género Pseudechis que no pone huevos.

El periodo de apareamiento es principalmente en primavera, aunque también puede comenzar en invierno. Los machos compiten en peleas que pueden durar desde unos minutos hasta media hora. Luchan entre sí entrelazándose, tratando de empujar la cabeza del oponente hacia el suelo. Durante estas peleas también pueden morderse entre sí, ya que son inmunes a su propio veneno.

El ganador puede cortejar a la hembra, frotando su barbilla por todo el cuerpo y, en algunos casos, mordiéndola. Si la hembra está receptiva, se acostará, alineando su cuerpo con el del macho.

Las hembras embarazadas tienden a reunirse en grupos. Duermen todos juntos, enredados. Probablemente sea una forma de hacerlos menos susceptibles al ataque de los depredadores.

De cuatro a cinco meses después del apareamiento, nacen de 5 a 18 crías de serpiente negra de vientre rojo.

Alcanzarán la madurez sexual alrededor de los dos años de edad. Por desgracia, pocas crías sobreviven hasta la edad adulta en la naturaleza.

Laesperanza de vida de una serpiente negra de vientre rojo es de unos 6 años.

Conservación

El Pseudechis porphyriacus adulto sólo es presa de los humanos, los gatos salvajes y las aves de rapiña. Las crías son asesinadas por otras serpientes, pequeñas aves carnívoras, ranas e incluso algunas especies de arañas.

Aunque la serpiente negra de vientrerojo estáen peligro de extinción, su situación es cada vez más vulnerable. Esto se debe a la progresiva destrucción del ecosistema en el que vive.