Serpiente estilete – Atractaspis bibronii
Serpiente estilete – Atractaspis bibronii
La serpiente estilete, de nombre científico Atractaspis bibronii, es un reptil venenoso perteneciente a la familia Lamprophiidae.
Después de la cobra escupidora y la víbora sopladora, la serpiente estilete es la responsable del mayor número de mordeduras a humanos en el sur de África. Por su aspecto puede confundirse con varias especies de serpientes completamente inofensivas.
La Atractaspis bibronii también se conoce como víbora topo de Bibron o áspid de madriguera. El nombre de la especie bibroni es en honor al herpetólogo Gabriel Bibron.
Actualmente no se conocen subespecies de la serpiente estilete.
Apariencia
La serpiente estilete no es muy grande. Su longitud media es de entre 30 y 45 cm. Algunos ejemplares pueden alcanzar los 70-80 cm.
El cuerpo es cilíndrico, muy delgado, con una cola muy corta y puntiaguda. El color suele ser uniforme y va del marrón al negro. Poco antes de la muda, puede adquirir un color azulado. El vientre es blanco o amarillo pálido y a veces tiene manchas oscuras.
La cabeza es pequeña, corta, cónica e indistinta del cuello. El hocico es prominente y en forma de cuña. Los ojos son más bien pequeños, con pupilas redondas. Las escamas dorsales son lisas y dan a la serpiente estilete un aspecto brillante.
Tiene grandes glándulas venenosas. Pero la peculiaridad de esta especie son los grandes colmillos anteriores, huecos y con posibilidad de girar. Esto es posible gracias a unaarticulación en forma de bola presente como conexión entre los huesos maxilar y prefrontal.
Si la boca está sólo parcialmente cerrada, los dientes del veneno sobresalen, lo que permite aAtractaspis bibronii inyectar veneno incluso sin abrir la boca. Sólo necesita moverse hacia abajo y hacia atrás.
Hábitat de la serpiente estilete
Este reptil vive en una amplia gama de hábitats diferentes. Se encuentra en pastizales de altiplano, en sabanas, en bosques, en zonas desérticas y semidesérticas y en las costas.
Le gusta esconderse en los arbustos, bajo los troncos podridos, en los termiteros y bajo las piedras.
Comportamiento
La serpiente estilete pasa la mayor parte de su vida bajo tierra. Es un animal nocturno. Sale del suelo en las noches cálidas y húmedas, sobre todo después de un tiempo lluvioso, en busca de comida o de una pareja.
Puede ser fácilmente pisoteada o encontrada cavando o escarbando el suelo. Por ello, los agricultores son las personas más expuestas a su ataque.
Si se sienten en peligro, suelen preferir huir antes que atacar. Sin embargo, si se ven acorralados, no dudarán en morder. Cuando se enfrentan a una amenaza, arquean el cuello con la cabeza girada hacia el suelo, formando una U invertida. Cuando se les provoca, envuelven su cuerpo en apretadas bobinas y sacuden la cabeza de un lado a otro. A veces pueden presionar la punta afilada de su cola contra la parte que los retiene para dar la impresión de que han sido mordidos.
Se desaconseja encarecidamente manipular estas serpientes, ya que no se pueden conservar con seguridad. Esto se debe a la particular conformación de sus dientes venenosos. Incluso si se le agarra por detrás de la cabeza, basta con que la gire hacia un lado para inyectarle el veneno en el dedo.
Veneno y síntomas
El veneno de la serpiente estilete tiene una DL50 intravenosa de 0,06 mg/kg y es, por tanto, muy tóxico. Afortunadamente, se produce y se inyecta en cantidades muy pequeñas.
Se trata de un veneno citotóxico y cardiotóxico que provoca un intenso dolor local, hematomas, hinchazón, ampollas, linfadenopatía y a menudo necrosis. En las fases inmediatamente posteriores a la picadura, pueden aparecer síntomas como sequedad de garganta y náuseas. Los síntomas también pueden incluir dolores de cabeza, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos, colapso o convulsiones.
Aunque no se han registrado víctimas mortales, en algunos casos ha sido necesarioamputar los dedos de las víctimas de su mordedura.
Qué hacer
Las mordeduras más frecuentes se producen cuando se manipula la serpiente. Por desgracia, esto ocurre a menudo porque se confunde con una especie no venenosa. Incluso cuando la gente es consciente del peligro, a menudo ignora el hecho de que esta especie es capaz de morder incluso si se toma con cuidado.
Aunque su vida no corra peligro, si le muerde Atractaspis bibronii es conveniente que acuda al hospital.
El tratamiento médico es sintomático en cualquier caso, ya que no existe ningún antídoto contra la mordedura de esta serpiente.
Alimentación de la serpiente estilete
Atractaspis bibronii se alimenta de otros reptiles, ranas y pequeños mamíferos como los ratones. Como esta especie vive principalmente bajo tierra, la mayoría de sus presas se encuentran bajo tierra. Estos son asesinados mientras creen que están a salvo, en sus madrigueras.
Reproducción
Se sabe muy poco sobre la reproducción de la serpiente estilete.
Es ovípara, es decir, pone sus huevos, generalmente en pleno verano. La nidada consta de 3 a 7 crías, que miden unos 15 cm al nacer.
Conservación
Atractaspis bibronii es presa principalmente de otras serpientes. Actualmente no figura en la Lista Roja de la UICN, por lo que no se considera en peligro de extinción.
Difusión
La serpiente estilete vive en Angola, Botsuana, República Democrática del Congo, Kenia, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Suazilandia, Uganda, Tanzania, Zambia, Zanzíbar, Zimbabue y Somalia.
Serpiente estilete – Atractaspis bibronii
