Serpiente de coral – Micrurus Fulvius
Serpiente de coral – Micrurus fulvius
La serpiente de coral, de nombre científico Micrurus fulvius, pertenece a la familia de los elápidos. También se la conoce con los nombres de serpiente de coral oriental, serpiente de coral común y serpiente de coral arlequín.
Micrurus fulvius se confunde a menudo con otras especies inofensivas que se le parecen mucho: Lampropeltis elapsoides, Lampropeltis triangulum y Cemophora cocinnea . Estas serpientes tienen la misma coloración distintiva en bandas que la serpiente de coral, pero la secuencia de coloreses diferente.
Si las bandas rojas y amarillas se tocan, es una serpiente de coral. Otras especies tienen un anillo negro que separa las bandas roja y amarilla.
Para facilitar el recuerdo de esta secuencia y el reconocimiento de la verdadera serpiente de coral, se han inventado rimas infantiles:
«Negro sobre amarillo, serpiente de coral. Rojo sobre negro, no el verdadero».
«Del rojo al negro el camino está claro, del rojo al amarillo es seguramente un coral».
Apariencia
Micrurus fulvius es una serpiente de tamaño pequeño a mediano. Su longitud media varía entre 50 cm y 80 cm. La longitud máxima documentada para esta especie es de 121 cm. Las hembras suelen ser más grandes, aunque los machos tienen una cola más larga.
El color de Micrurus fulvius consiste en una serie de bandas que rodean todo el cuerpo de la serpiente. Las bandas anchas de color rojo y negro están separadas por anillos más finos de color amarillo o crema. Las bandas rojas suelen estar moteadas de negro.
La cola sólo tiene rayas negras y amarillas, el rojo está ausente.
La cabeza, roma y no diferenciada del cuerpo, es negra desde la punta del hocico hasta detrás de los ojos, donde encontramos una amplia franja amarilla.
Las escamas son lisas y brillantes. Los alumnos son redondos.
Comportamiento
El Micrurus fulvius es un animal predominantemente diurno. Son más activos por la mañana y al final de la tarde.
Es muy difícil encontrarse con uno porque estos reptiles son extremadamente tímidos y reservados. Pasan la mayor parte de su tiempo escondidos bajo tierra, debajo de las hojas o de los escombros. Pueden trepar a los árboles, pero muy raramente.
Las mejores épocas para encontrarse con una serpiente de coral son la primavera y elotoño.
El Micrurus fulvius es un animal solitario que sólo busca a sus congéneres durante la época de celo. Puede ser muy agresivo, incluso con su propia especie, pero nunca ataca a los humanos. La mayoría de las mordeduras registradas en humanos se han producido debido a la manipulación directa.
Los depredadores que intentan atacar a Micrurus fulvius no pueden distinguir cuál es la cabeza y cuál la cola. No es casualidad que la serpiente de coral haya aprendido a mover la cola exactamente igual que la cabeza.
Cuando se ven amenazados, rara vez levantan la parte delantera de su cuerpo. Suelen enroscar la cola y emitir sonidos de chasquido.
Veneno
El veneno de la serpiente coral es bastante potente, con una DL50 de 1,3 mg/kg.
Es un veneno neurotóxico, es decir, afecta al sistema nervioso, creando disfunciones neuromusculares. Aunque el veneno del que dispone para una mordedura podría matar a 5 adultos, afortunadamente esta serpiente sólo inyecta su veneno en el 40% de los casos.
Cuando muerde, no puede controlar la cantidad de veneno que libera. A menudo es incapaz de inyectar suficiente veneno para matar a un humano. Para ello tendría que mantener la mordida durante algún tiempo, algo que obviamente no puede hacer con un ser humano.
Por ello, la tasa de mortalidad debida a la mordedura de un Micrurus fulvius es baja, entre el 10% y el 20%.
Síntomas
Los síntomas de envenenamiento por serpiente de coral aparecen hasta 18 horas después de la mordedura. Esto suele llevar a la gente a pensar que su mordedura no ha causado ningún daño.
Además de los síntomas leves en la zona de la mordedura, como el dolor localizado y el entumecimiento, pueden aparecer síntomas más graves:
- Náuseas y vómitos
- Euforia o debilidad
- Reflejos lentos
- Salivación excesiva
- Convulsiones
- Parálisis
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Aunque en la mayoría de los casos la vida no corre peligro, cualquier persona mordida por un Micrurus fulvius debe ser llevada a un hospital.
Como siempre que se trata de una mordedura de Elapid, debe aplicarse un vendaje de presión sobre la herida. Hay que impedir la circulación linfática, pero no la sanguínea. Es importante inmovilizar el miembro afectado con una férula, aunque sea improvisada, utilizando palos u otros objetos improvisados.
En casos graves, puede ser necesaria la respiración boca a boca.
Existe un antídoto monovalente para el veneno de la serpiente de coral . Por desgracia, este antídoto es cada vez más difícil de encontrar. Varias empresas farmacéuticas que lo venden dejaron de producirlo hace años por falta de rentabilidad.
Hábitat
Estas serpientes prefieren los entornos secos y arenosos, pero también se adaptan bien a los bosques de robles y pinos y a los pantanos. También pueden encontrarse en las llanuras costeras.
Debido a su secretismo natural, también pueden sobrevivir en zonas suburbanas.
El Micrurus fulvius puede encontrarse desde el nivel del mar hasta unaaltitud de unos 400 metros.
Alimentación
La serpiente de coral come principalmente lagartos, ranas y serpientes más pequeñas que ella, incluso de su propia especie. No desdeña los pájaros, los peces y los insectos. Utiliza el veneno para cazar y matar a sus víctimas y luego se las come.
Apareamiento y reproducción
Esta especie es ovípara, es decir, pone huevos.
Elapareamiento tiene lugar en primavera, época en la que el Micrurus fulvius abandona su soledad para buscar pareja.
Inmediatamente después de la fecundación de las hembras, los machos se alejan, principalmente porque corren el riesgo de ser comidos por sus compañeras.
Las hembras ponen entre 2 y 13 huevos a principios deverano, normalmente en junio, en cavidades subterráneas o en tocones de árboles.
Las crías nacerán alrededor de septiembre, parecidas a las adultas y ya dotadas de veneno. Sin embargo, las crías de esta especie son muy vulnerables y suelen morir en gran número a manos de los depredadores.
Los machos están listos paraaparearse al año de edad. Las hembras, por su parte, deben alcanzar los dos años de edad.
La esperanza de vida máxima de estas serpientes, verificada exclusivamente en cautividad, es de unos 7 años.
Conservación
La serpiente de coral no se considera una especie en peligro de extinción y, por tanto, no está protegida por ninguna ley federal o estatal.
Esta especie es extremadamente reservada. Por esta razón, no es fácil notar una reducción en las cifras. Por desgracia, elhábitat natural de esta especie también se está reduciendo drásticamente como consecuencia de las actividades humanas.
Difundir
La serpiente de coral vive en el noreste de México y en el sur de Estados Unidos. Más concretamente, en Alabama, Carolina del Norte y del Sur, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi y el este de Texas.
Serpiente de coral – Micrurus Fulvius
