Serpiente de cascabel – Crotalus adamanteus
Serpiente de cascabel – Crotalus adamanteus
La serpiente de cascabelCrotalusadamanteus es una serpiente de cascabel venenosa perteneciente a la familia Viperidae.
El nombre de serpiente de cascabel proviene de la palabra griega Krotalon, que significa cascabel. Se refiere a los anillos córneos en la punta de la cola de las serpientes de este género.
Es la más pesada y grande de las serpientes de cascabel. A pesar de ello, la especie más conocida y extendida es el Crotalus atrox.
Esta serpiente de cascabel también se conoce como serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental. Otros la llaman cascabel de espalda de diamante oriental y cascabel de agua.
La Crotalus adamanteus es la serpiente venenosamás pesada de América.
Actualmente no se conocen subespecies.
Apariencia
La Crotalus adamanteus es una gran serpiente de cascabelcon un cuerpo enorme. Su longitud media es de 1,7 m, pero se han documentado ejemplares de 2,1 m. Los machos son más grandes que las hembras.
El peso medio de esta serpiente de cascabel es de unos 2,5 kg. El ejemplar más pesado documentado alcanzó los 6,8 kg.
El color de fondo es marrón, gris, amarillento o verde oliva. La zona dorsal está atravesada por un patrón geométrico de manchas oscuras en forma de diamante. El centro de las manchas es más claro que los bordes y en el exterior están rodeadas por una línea amarilla o crema. La cola suele ser de un color diferente al del resto del cuerpo y suele estar cruzada por rayas oscuras.
El vientre es amarillento o de color crema, con numerosas vetas negras a lo largo de los lados. Las escamas están quilladas.
La cabeza es grande y plana, bien separada del cuello. Tiene una amplia franja oscura que atraviesa la zona de los ojos y termina a los lados de la boca. Entre las fosas nasales y los ojos hay órganos sensores de calor.
Los ojos son de tamaño medio, las pupilas son verticales y se dilatan como las de los gatos.
Los dientes venenosos son proporcionales a la longitud de la serpiente de cascabel y suelen ser bastante grandes. Un ejemplar de longitud media tiene dientes venenosos de unos 2 cm. Los dientes venenosos de los ejemplares más grandes pueden acercarse a los 3 cm de longitud.
Hábitat
El Crotalus adamanteus vive en bosques, palmerales, pinares, llanuras costeras y dunas.
Por lo general, prefiere las zonas secas, pero puede vivir en el borde de los humedales, como las marismas cubiertas de hierba.
Durante el verano y el invierno, encuentra refugio en los troncos cóncavos de los árboles y en las madrigueras de las tortugas gopher.
Esta serpiente puede encontrarse a unaaltura máxima de 500 m sobre el nivel del mar.
Comportamiento de la serpiente de cascabel
Esta serpiente de cascabel es principalmente diurna. Es más activo por la mañana y por la noche. En las regiones más frías hiberna en invierno, escondiéndose en los troncos huecos de los árboles o en las madrigueras de las tortugas.
La serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental vive en el suelo, aunque ocasionalmente puede encontrarse en arbustos o árboles en busca de presas. Debido a su gran tamaño, es un mal trepador. Sin embargo, es un excelente nadador. El Crotalus adamanteus ha sido visto a menudo nadando por los ríos.
Es un animal solitario y normalmente poco agresivo. Sin embargo, es grande y poderoso, por lo que es mejor no provocarlo.
La mayoría de la gente cree que, al tratarse de una serpiente de cascabel, este reptil siempre avisa de su inminente ataque mediante el sonido. En realidad, el comportamiento de este animal es muy variable y puede atacar sin hacer vibrar primero su cascabel.
Algunos ejemplares permanecen siempre en silencio, otros hacen vibrar sus cascabeles cuando la amenaza está a una distancia de 30 metros. Sin embargo, el comportamiento más común es la vibración de los cascabeles a una distancia de unos 6-9 metros de la amenaza.
Cuando se siente amenazada, la serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental trata de escapar retrocediendo hacia cualquier escondite.
Si no encuentra una salida, levanta la parte delantera de su cuerpo, en la clásica posición de ataque en forma de S. Cuando ataca, puede golpear a una distancia de un tercio de la longitud de su cuerpo y morder repetidamente.
Veneno
El veneno de Crotalus adamanteus es muy tóxico, con una DL50 intravenosa de 1,65 mg/kg.
Esta especie de serpiente de cascabel también es capaz de inocular grandes cantidades de veneno. La cantidad media de veneno que puede producir este reptil es de entre 370 y 720 mg. Los ejemplares más grandes pueden producir de 800 a 1.000 mg.
Es un veneno hemotóxico y miotóxico, es decir, que provoca graves hemorragias y extensas necrosis. También contiene un péptido que impide la transmisión neuromuscular y, por tanto, puede provocar una insuficiencia cardíaca.
La tasa de mortalidad por mordedura de Crotalus adamanteus es del 40%.
Síntomas
Los síntomas locales de intoxicación son dolor intenso, hinchazón extensa, hematomas, ampollas, sangrado profuso de la herida y decoloración del miembro que ha sido mordido.
Los síntomas más graves son:
- Dolor de cabeza y debilidad
- Náuseas, vómitos y diarrea
- Dolor abdominal
- Necrosis
- Mareos
- Hipotensión
- Sangrado
- Sangrado de la boca
- Convulsiones y fasciculaciones
- Dificultades respiratorias
- Pulso débil
- Parestesia
- Colapso
- Insuficiencia cardíaca
La muerte se produce por una hemorragia o una parada cardíaca.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
La mordedura de una serpiente de cascabel es extremadamente peligrosa, por lo que debe acudir a un hospital lo antes posible.
Mientras tanto, deshazte de los anillos y las pulseras que puedan complicar las cosas a medida que se desarrolla la hinchazón.
No corte ni chupe la herida. Evite tomar analgésicos, ya que alterarán los síntomas y dificultarán el trabajo de los médicos. No frote la herida con cremas o ungüentos de ningún tipo.
Aplicar un vendaje de presión para frenar la circulación linfática. Entablilla la extremidad afectada para mantenerla lo más quieta posible.
Como el veneno del Crotalus adamanteus es necrosante, es importante inyectar elantídoto lo antes posible. Elantídoto detiene la propagación de la necrosis pero no puede hacer nada con la necrosis ya presente.
Existen dos tipos de antídotos polivalentes contra el veneno de esta especie.
Alimentación
Esta serpiente de cascabel se alimenta de una gran variedad de pequeños mamíferos, roedores, conejos, grandes insectos, lagartos y, sólo ocasionalmente, aves.
Las presas más grandes son mordidas y luego liberadas. La serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental se comerá a su víctima cuando haya muerto por el veneno, después de encontrarla siguiendo su olor.
Apareamiento y reproducción
Esta serpiente de cascabel es ovovivípara, los huevos eclosionan en el vientre de la madre y nacen las crías vivas.
Los machos participan en peleas rituales para obtener el derecho aaparearse. Levantan la parte delantera de sus cuerpos y se entrelazan tratando de empujar la cabeza del oponente hacia el suelo.
Elapareamiento tiene lugar entre finales del verano y finales del otoño. La gestación dura de 6 a 7 meses.
En verano nacen entre 7 y 21 crías de unos 35 cm de longitud. Las crías son iguales que los adultos, pero tienen una especie de botón pequeño en lugar de un cascabel, que se desarrollará con el tiempo.
Las crías sólo permanecen con su madre unas horas después del nacimiento y luego se van en busca de comida y refugio. Por desgracia, esto las expone a muchos depredadores, por lo que la tasa de mortalidad de estas serpientes en esta fase es muy alta.
La serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental puede vivir hasta 20 años en cautividad, pero en la naturaleza se supone que vive mucho menos.
Conservación
Según la Lista Roja de la UICN, la preocupación por laextinción de esta especie de cascabel es mínima. Esto se debe probablemente a que, dada suamplia distribución, se supone que existen muchos ejemplares en la naturaleza.
De hecho, según algunos investigadores, la población de estos reptiles ya se ha reducido mucho desde 2007. Por ello, actualmente se está revisando su situación para incluirla en la lista de especies en peligro.
La expansión urbana y agrícola está devorando elhábitat natural de esta especie. Los humanos también matan a esta serpiente de cascabel al verla porque es muy temible.
El Crotalus adamanteus adulto, dado su considerable tamaño, no tiene depredadores naturales.
Las crías suelen ser presa de zorros, halcones, águilas y otras serpientes.
En Luisiana, esta especie puede estar extinguida, ya que fue vista por última vez en 1995. En Carolina del Norte, el Crotalus adamanteus está protegido por ley. En Florida, se requiere un permiso para mantener esta serpiente de cascabel en cautividad.
Difusión
La serpiente de cascabel Crotalusadamanteus vive en el sureste de Carolina del Norte, Carolina del Sur, sureste de Luisiana, Florida, sur de Georgia, sur de Alabama y sur de Misisipi.
Serpiente de cascabel – Crotalus adamanteus
