Mocasín de agua – Agkistrodon piscivorus
Mocasín de agua – Agkistrodon piscivorus
El mocasín de agua, de nombre científico Agkistrodon piscivorus, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Viperidae. Esta especie también se conoce comúnmente como boca de algodón. Pertenece al mismo género que la conocida cabeza de cobre.
Foto: Hunter Desporters@Flickr
El nombre científico del género proviene del griego ancistro, que significa gancho, y odon, que significa diente. La definición de la especie deriva en cambio del latín piscis que significa pez y voro que significa comer. El nombre científico del mocasín de agua se traduce, por tanto, como «devorador de peces con dientes de gancho».
Además de la descrita aquí , Agkistrodon piscivorus piscivorus,se reconocen actualmente otras dos subespecies, A. p.conanti y A. p.Leucostoma.
Apariencia
El mocasín de agua es la especie más grande del género Agkistrodon. Su longitud media es de entre 65 y 90 cm. Los adultos suelen superar los 80 cm, aunque las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. El ejemplar más largo documentado medía 188 cm. El peso medio varía entre 200 y 580 g.
El cuerpo de estas serpientes es tan fuerte y musculoso que es difícil sujetarlas para extraer el veneno.
La cabeza es grande y está bien separada del cuello. El hocico es redondeado y, si se mira de perfil, se puede ver claramente que la parte superior de la cabeza se extiende más allá de la boca. Los ojos son de tamaño medio, con pupilas elípticas verticales. Las escamas son muy quilladas y dan a la serpiente un aspecto áspero.
El rasgo característico de estas serpientes es elinterior de la boca, de un llamativo color blanco. Por eso se le llama también boca de algodón.
El color del mocasín de agua
La mayoría de los ejemplares son parcial o totalmente negros, excepto las marcas de la cabeza. Sin embargo, el color de fondo puede ser marrón, gris, verde oliva o negruzco, cubierto por una serie de rayas o bandas que van del marrón oscuro al negro.
Estas bandas, que suelen tener bordes negros, se interrumpen a veces a lo largo de la línea dorsal para formar una serie de medias bandas, distribuidas a ambos lados del cuerpo. Las bandas se extienden hacia abajo y son visiblemente más claras en el centro. A menudo contienen marcas oscuras irregulares en su interior.
Las bandas dorsales se desvanecen con la edad, por lo que los individuos más viejos tienen un color más uniforme. El vientre y la garganta son blancos, amarillentos o beige, con manchas oscuras.
La cabeza suele ser marrón, más o menos uniforme. Las poblaciones orientales tienen una banda ancha, oscura y clara detrás de los ojos. Esta raya es muy ligera o está ausente en las poblaciones occidentales.
Los ejemplares más jóvenes tienen colores más contrastados, con bandas transversales oscuras sobre un color de fondo más claro. La punta de la cola suele ser amarillenta, tornándose verdosa a medida que crece, para luego volverse negra en los adultos.
Hábitat
El mocasín de agua es la única víbora semiacuática del mundo. Suele encontrarse en aguadulce o cerca de ella, sobre todo en arroyos, marismas y orillas de estanques y lagos. También puede verse en ríos, canales de riego, arrozales y pequeños arroyos.
También se adapta a los hábitats de agua salada y a veces se le ha visto nadando en el océano.
Sin embargo, la serpiente no se limita a los hábitats acuáticos. Se han encontrado algunos ejemplares de gran tamaño a más de un kilómetro del agua. En varios lugares, la especie está bien adaptada a ambientes menos húmedos, como los bosques de Serenoa repens, los pinares, las praderas, las playas y las zonas ribereñas.
Alimentación
Esta especie es oportunista y trata de alimentarse de cualquier cosa que esté disponible. El mocasín de agua prefiere alimentarse de peces y anfibios, sobre todo de ranas. Sin embargo, su dieta también incluye mamíferos, aves, pequeñas tortugas y pequeños caimanes. Esofiófago, es decir, se alimenta también de otras serpientes, incluida su propia especie.
También es una de las pocas serpientes que a veces se alimentan de carroña si es necesario.
Las serpientes jóvenes utilizan la punta coloreada de la cola para atraer a sus presas, principalmente invertebrados, lagartos y ranas.
Comportamiento
Como ya hemos visto,el Agkistrodon piscivorus es semiacuático, es decir, vive principalmente en el agua pero también es terrestre. Es activa tanto de día como de noche, dependiendo de las condiciones climáticas.
En los días soleados tiende a estar a lasombra. A primera hora de la mañana y en los días fríos, puede verse tomando el sol. Suele salir del agua al atardecer para calentarse en el suelo caliente y se vuelve muy activo por la noche.
Los ejemplares que viven más al norte hibernan durante el invierno. Sin embargo, son una de las últimas especies en retirarse, estando a menudo activas hasta las primeras heladas fuertes. Los mocasines de las zonas meridionales hibernan durante un corto período o no lo hacen.
A menudo se ha exagerado laagresividad de estas serpientes. Muchas personas afirman haberse encontrado con estas serpientes en numerosas ocasiones, a menudo casi pisándolas, sin ser nunca mordidas.
De hecho, cuando se sienten amenazados, prefieren huir o dar señales claras antes que morder. Por supuesto, si se les atrapa o manipula, morderán sin demora.
Cuando se siente amenazada o bajo estrés, la mocasín de agua adopta la posición de ataque en forma de S. Hace vibrar la cola y mueve la cabeza hacia atrás con la boca abierta, emitiendo a menudo un fuerte silbido.
Otros signos de advertencia pueden ser elaplanamiento del cuerpo y la emisión de una secreción de fuerte olor acre de las glándulas anales en la base de la cola.
En contra de la creencia popular, estas serpientes son capaces de morder incluso bajo el agua.
Veneno y síntomas
El veneno del mocasín de agua es más potente que el de la cabeza de cobre. Este veneno tiene una DL50 intravenosa de 2,25 mg/kg. Es citotóxico, es decir, destruye los tejidos.
Aunque las muertes son raras, la mordedura puede dejar feas cicatrices y a veces requerirla amputación del miembro afectado.
Los síntomas locales suelen incluir dolor intenso, hematomas e hinchazón. Rara vez se producen ampollas, pero puede haber necrosis. Este veneno tiene una fuerte actividad proteolítica que puede causar una grave destrucción de los tejidos.
Se ha informado de mioquimia en casos raros.
No hay componentes neurotóxicos en el veneno del Agkistrodon piscivorus, por lo que no provoca síntomas sistémicos ni anafilaxia.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si te muerde un mocasín de agua, debes acudir a un hospital.
Quítese inmediatamente los anillos y las pulseras, ya que pueden agravar la situación debido a la hinchazón.
Notome analgésicos ni aplique cremas o pomadas sobre la picadura. Evite cortar la herida o chupar el veneno.
Haz un vendaje de presión en laextremidad afectada y mantenla lo más quieta posible, quizás con una férula.
Existen dos antídotos polivalentes contra el veneno de esta serpiente venenosa.
Reproducción
El Agkistrodon piscivorus es ovovivíparo, las crías se desarrollan en el cuerpo de la madre y nacen ya formadas.
Los machos compiten entre sí en un combate ritual por el derecho a aparearse con las hembras de la zona. Se entrelazan entre sí tratando de empujar la cabeza del oponente hacia el suelo.
Elapareamiento tiene lugar durante los meses más cálidos del año y las crías nacen en agosto o septiembre. Las crías suelen ser de 6 a 8, pero pueden ser de una a 20.
Las hembras de esta especie son muy protectoras con sus crías y se vuelven bastante agresivas en esta etapa. Las crías al nacer miden entre 22 y 35 cm. Si las condiciones climáticas son favorables y el alimento está disponible, el crecimiento es rápido. Las hembras alcanzan la madurez sexual con menos de 3 años de edad, con una longitud total de sólo 60 cm.
Partenogénesis
El mocasín de agua puede reproducirse por partenogénesis. Esto significa que el crecimiento y el desarrollo de los embriones pueden tener lugar sin que se produzca la fecundación.
La partogénesis en esta especie es opcional. Por lo tanto, la serpiente es libre de decidir si se reproduce mediante elapareamiento sexual o no.
Conservación
El mocasín de agua es presa de tortugas, halcones, águilas, búhos de Virginia, garzas, grullas y caimanes. También es cazado por las serpientes, incluidas las de su propia especie.
La constante persecución por parte del hombre y el drenaje de la mayoría de los humedales han provocado una grave reducción del número de estas víboras. A pesar de ello, sigue siendo una especie común en muchas zonas.
Según la Lista Roja de la UICN, el riesgo de extinción es actualmente de mínima preocupación. Sólo enIndiana se considera que esta especie está en peligro de extinción.
Difusión
El mocasín de agua vive en Alabama, Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Misuri, Oklahoma, Tennessee, Texas y Virginia.
Mocasín de agua – Agkistrodon piscivorus
