Mamba negra – Dendroaspis polylepis

Mamba negra – Dendroaspis polylepis

La mamba negra, de nombre científico Dendroaspis polylepis, es una peligrosa serpiente perteneciente a la familia Elapidae. Debido a la alta toxicidad de su veneno, es una de las serpientes

más temidas del mundo.

La mamba negra tiene dos récords. Con 20 km/h es la serpiente más rápida del mundo. Puede medir hasta 4 m de largo y es la serpiente venenosa

más larga de África.

Foto: Wikimedia Commons

Tiene un cuerpo esbelto, ágil y musculoso, y se siente a gusto en todo tipo de terrenos; también es un hábil nadador. Una peculiaridad que lo hace aún más peligroso

es que puede levantar 3/4 partes de su cuerpo del suelo. Esta predisposición le permite trepar a los árboles con gran facilidad.

Su nombre no se debe al color de sus escamas, sino al color del interior de su boca. En realidad, la mamba negra puede tener diferentes tonos de color, que van desde el pardo hasta el gris e incluso el oliva. La zona del vientre, en cambio, es de color crema claro. Sin embargo, cada espécimen es monocromático

, es decir, sólo tiene un color.

Son animales tímidos que tienden a evitar la confrontación con los humanos. Se vuelven muy agresivos cuando se sienten amenazados. Ante un peligro potencial, la mamba

negra tiene un comportamiento muy específico. Levanta la parte superior de su cuerpo del suelo, estira el cuello (un poco como la cobra) y abre la boca, mostrando su revestimiento negro.

Todo esto es una señal de defensa para ahuyentar cualquier posible amenaza. La bifurcación de la

lengua también nos dice mucho sobre su estado. Cuando la bifurcación está abierta significa que la serpiente está nerviosa, que se siente amenazada. Cuando la bifurcación de la lengua está cerrada, la serpiente está tranquila.

No tiene depredadores particulares, aunque a veces es cazado con éxito por aves de rapiña y mangostas. Sin embargo, el verdadero peligro lo representa la deforestación, que está reduciendo drásticamente su hábitat natural

. Véase también: la Mamba Verde

Hábitat

Estas serpientes viven en el sur y el este de África, en sabanas, colinas rocosas y bosques abiertos. La mamba negra

es un animal diurno. Por la noche se refugia en árboles huecos, grietas bajo las rocas, madrigueras en la tierra e incluso en termiteros vacíos. Por lo tanto, cazan durante el día y vuelven siempre al mismo lugar para dormir por la noche.

Dieta

La mamba negra se alimenta principalmente de animales de sangre caliente, como mamíferos y aves, pero a veces también de otras serpientes.

Para capturar a sus presas, primero las muerde, a veces repetidamente, inyectándoles mucho veneno. Luego los sigue hasta que el veneno hace efecto (muy poco tiempo). En este punto, la mamba negra se traga la presa entera gracias a la flexibilidad de sus mandíbulas. Tiene un sistema digestivo muy potente y puede digerir su presa en 8-10 horas.

El veneno de la Mamba Negra

Su veneno es un cóctel mortal de neurotoxinas, cuya DL50 es de 0,25 mg/kg. Se trata, pues, de un veneno neurotóxico, que ataca el sistema nervioso central y paraliza los órganos vitales de la víctima en muy poco tiempo. En ausencia de un tratamiento adecuado, la tasa de mortalidad es del 100%. Su mordedura, también conocida como el «beso de la muerte», mata a un ratón en cuestión de segundos.

Para un humano, dos gotas de su veneno(10 mg) ya son letales. Hay que tener en cuenta que, en una sola mordida, la mamba negra inyecta unos 120 mg de veneno. Prácticamente, la cantidad inyectada con un bocado sería suficiente para matar a 10 personas.

Debido a su fluidez, que es mayor que la del veneno de otras serpientes, actúa muy rápidamente. Hay casos documentados en los que personas que han sido atacadas por Dendroaspis polylepis han muerto 20 minutos después de recibir la mordedura. Normalmente, en ausencia de tratamiento, la muerte se produce entre 30 minutos y 3 horas después de la picadura.

Síntomas

Después de la picadura, que es bastante indolora, las neurotoxinas, como se ha escrito anteriormente, atacan el sistema nervioso central. Los primeros síntomas de intoxicación son el hormigueo en los dedos y los labios, la sed y los vómitos. A continuación, se produce un grave estado de confusión, seguido de fiebre y pérdida de control muscular. La parálisis, las convulsiones y la parada respiratoria suelen preceder al coma y luego a la muerte.

Antídoto

Actualmente existe un antídoto para el veneno de Dendroaspis polylepis, llamado antídoto polivalente SAIMR. En caso de envenenamiento, pueden ser necesarias varias inyecciones de antídoto para salvar a la víctima. Elantídoto es fabricado por South African Vaccine Producers (Pty) Ltd.

Reproducción

La mamba negra se aparea durante la primavera o el verano. El macho y la hembra de la mamba negra son perfectamente idénticos, incluso en tamaño. No forman una pareja estable, sino que sólo se reúnen una vez al año para aparearse.

Tras el apareamiento, la hembra busca un refugio seguro para incubar sus huevos dentro de su cuerpo durante unos tres meses. Luego pone entre 6 y 20 huevos que, a diferencia de los huevos de las aves, son suaves y esponjosos.

Una vez que los huevos han sido puestos, la hembra abandona el nido y ya no se ocupa de ellos. Tres meses después, las crías de la mamba negra ven la luz y ya poseen suficiente veneno para matar a un hombre. Miden unos 50 cm, ya son autónomos y son capaces de capturar su primera presa. Un ejemplar de Dendroaspis polylepis puede vivir hasta 11 años en la naturaleza, pero puede vivir hasta 20 años en cautividad.

Curiosidades

Las mambas negras rara vez atacan a los humanos, prefiriendo huir siempre que sea posible. Un estudio sobre las mordeduras de serpiente en África entre 1957 y 1963 registró 900 casos. De ellos, sólo 7 eran de Dendroaspis polylepis, pero todos fueron mortales (aún no habíaantídoto).

Se considera muy peligroso y agresivo, por lo que los africanos lo persiguen y matan inmediatamente cuando se encuentran con uno.

También se le conoce con el nombre de «7 pasos» porque se cree que esa es la distancia que puede recorrer la presa tras ser mordida.

Hay un caso raro de una persona que sobrevive a la mordedura de la mamba negra sin la ayuda de unantídoto. Esto ocurrió en 2013, cuando un fotógrafo fue mordido en la pierna por la serpiente. La mordedura había roto la arteria de la pantorrilla y la sangre salía a borbotones. Sin embargo, aparte del dolor y la hinchazón, el fotógrafo no tenía otros síntomas.

Algunas personas explicaron el hecho de que la serpiente le había mordido en seco, es decir, sin veneno. Otros lo explicaron diciendo que la fuerte hemorragia había impedido que el veneno entrara en el torrente sanguíneo.

Distribución de la Mamba Negra

La mamba negra vive en el sur y el norte de África, concretamente en estos estados: Camerún, Chad, Congo, Costa de Marfil, Kenia, Mozambique, Namibia, Ruanda, Sierra Leona, Somalia, Sudán, Tanzania, Togo, Etiopía, Eritrea, Uganda, Zimbabue, Malí, Guinea, Senegal, Burkina Faso, República Centroafricana y Gambia.

Mamba negra – Dendroaspis polylepis