Escupidor sudafricano – Hemachatus haemachatus

Escupidor sudafricano – Hemachatus haemachatus


La escupidora sudafricana, de nombre científico Hemachatus haemachatus, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Elapidae. Esta especie también se conoce con los nombres de Rinkhal y cobra escupidora de cuello.


Foto: Wikimedia Commons


El Hemachatus haemachatus se confunde a menudo con una cobra escupidora. De hecho, la cobra escupidora sudafricana no es una verdadera cobra , ya que no pertenece al género Naja, sino al género Hemachatus.


Sin embargo, podemos decir que los dos géneros están relacionados debido a las similitudes entre las serpientes de estos géneros. No existen otras especies del género Hemachatus.


Apariencia


El escupidor sudafricano es una serpiente venenosa de tamaño medio. Su longitud varía entre un metro y medio.


Su cuerpo tiene un aspecto compacto y robusto. Sus escamas están fuertemente quilladas, lo que la distingue de las cobras y le da un aspecto pulverulento.


El color varía según el área de distribución. El dorso suele ser de color gris claro a negro , dependiendo de la edad de la serpiente. Puede o no tener rayas. Sólo en algunas zonas geográficas el Hemachatus haemachatus muestra una coloración amarilla o naranja brillante con rayas marrones.


Lo que caracteriza al escupidor sudafricano es el color del vientre, siempre oscuro y brillante, con una o dos rayas claras y transversales bajo el cuello. Las escamas de esta zona son grandes y lisas.


La cabeza es pequeña y puntiaguda, poco diferenciada del cuerpo. Los ojos son de tamaño medio con una pupila redonda. La cola es corta y fina.


Los dientes venenosos son fijos, situados en la parte anterior de la boca, sólo en la mandíbula superior. El canal por el que pasa el veneno está situado en una curva de 90º respecto a los dientes. Esto hace que el orificio de salida del veneno esté orientado hacia delante, lo que permite al reptil escupir el veneno hacia los adversarios.


Comportamiento


El escupidor sudafricano es un reptil terrestre y predominantemente nocturno. Suele dormir durante el día, aunque algunos ejemplares pueden ser vistos tomando el sol.


Es un animal tímido que se vuelve especialmente territorial y agresivo sólo en la época de celo. Inmediatamente ataca sólo a las presas que puede consumir fácilmente.


Cuando se siente amenazado emite un fuerte siseo, levanta dos tercios de su cuerpo y abre su capucha, mostrando su collar. Escupe su veneno en dos chorros que alcanzan una distancia media de medio metro. En algunos casos, el chorro de veneno ha cubierto una distancia de 2,5 metros. Suele dirigirse a los ojos. A diferencia de algunas cobras verdaderas, laHemachatus haemachatus no puede escupir su veneno a menos que su cuerpo esté parcialmente levantado del suelo.


Una característica curiosa de esta especie es que, si no puede escapar o encontrar refugio, se hará el muerto cuando se enfrente a una amenaza. Se revuelve en el suelo con el vientre hacia arriba, abre bien la boca y deja la lengua colgando hacia un lado. Cuando el depredador se aleja pensando que está muerto, el escupidor sudafricano se pone en marcha de nuevo para marcharse.


Veneno


El veneno del escupidor sudafricano tiene una DL50 intravenosa de 1,15mg/kg. Es un veneno citotóxico y neurotóxico.


Esta serpiente es capaz de inyectar hasta 120 mg de veneno. Teniendo en cuenta que la dosis letal estimada de veneno para un ser humano es de unos 60 mg, uno se da cuenta de lo peligrosa que puede ser la mordedura de un escupidor sudafricano.


Síntomas


Los síntomas locales de intoxicación son dolor, hinchazón, necrosis y hematomas en la zona de la picadura.


Los síntomas sistémicos son:



  • Náuseas y vómitos

  • Somnolencia

  • Dolor abdominal

  • Calambres

  • Mareos

  • Disnea

  • Parálisis

  • Parada respiratoria

Afortunadamente, las muertes causadas por la picadura de esta especie son muy raras, sobre todo si se administra elantídoto.


Sin embargo, si el veneno entra en contacto con los ojos, se produce un ardor inmediato y ceguera temporal. Por desgracia, también pueden producirse daños irreversibles en la vista.


Tratamiento de primeros auxilios y antídoto


El veneno del escupidor sudafricano puede ser letal si se le muerde, o dañar gravemente la córnea si se le escupe. Por esta razón, si usted es atacado por esta serpiente, es necesario llegar a un hospital y recibir inmediatamente el tratamiento adecuado.



  • En caso de mordedura, deshágase inmediatamente de anillos y pulseras, ya que podrían agravar la situación al extenderse la hinchazón. Evite tomar analgésicos, ya que podrían alterar los síntomas, dificultando el trabajo de los médicos. No aplique ungüentos de ningún tipo en la picadura y no corte la herida. Aplicar un vendaje de presión en la extremidad afectada e inmovilizarla, preferiblemente con una férula.

  • Si el veneno del escupidor sudafricano ha llegado a los ojos, lávelos inmediatamente con agua limpia u otro líquido no irritante, como leche o, en casos extremos, orina. Repita esta operación tantas veces como sea posible y acuda inmediatamente a un médico.

Existen dos antídotos polivalentes contra el veneno delHemachatus haemachatus.


Hábitat


El salteador sudafricano prefiere las praderas con abundantes precipitaciones. Esta serpiente venenosa también puede encontrarse en llanuras húmedas, zonas pantanosas y entre las rocas en zonas muy húmedas. Tampoco es raro ver a esta especie en zonas periurbanas.


Esta especie ha sido avistada a unaaltitud máxima de 2.500 m sobre el nivel del mar.



Alimentación


Esta especie utiliza su veneno para cazar aunque no lo escupa con este fin. Muerden a su presa y aguantan hasta que el veneno hace efecto, y luego se la comen tranquilamente.


El escupidor sudafricano se alimenta principalmente de anfibios como ranas y sapos. También come pequeños mamíferos como ardillas y ratones de campo. También comen pequeños reptiles, como lagartos.


Los ejemplares jóvenes también comen huevos de lagarto y ranas.


Reproducción


A diferencia de las cobras verdaderas, el escupidor sudafricano es ovovivíparo, las crías nacen vivas. El embrión se forma en el útero de la madre dentro de una membrana transparente hasta que está formado y listo para el nacimiento.


La temporada de apareamiento es entre junio y agosto. El macho elige a la hembra y lucha con los machos rivales por el derecho aaparearse.


La gestación de la hembra dura 6 meses. Cuando llega el momento de dar a luz a sus crías, la hembra se refugia en una guarida abandonada por otros animales y hace su nido.


Una cría tiene un promedio de 20-35 crías, aunque se han registrado crías de 65 crías. Las crías miden unos 16 cm al nacer y son autosuficientes. Son de color gris con rayas llama tivas en todo el cuerpo y ya tienen las características rayas p álidas bajo el cuello.


Conservación


El escupidor sudafricano no tiene depredadores particulares en la naturaleza, aparte de los comunes a todas las serpientes, como las rapaces y las mangostas.


Naturalmente, esta especie también es cazada por los humanos, principalmente para su venta en el comercio internacional de animales.


Según la Lista Roja de la UICN, elHemachatus haemachatus presenta una preocupación mínima en cuanto al riesgo de extinción. Esto se debe a que no se ha registrado un descenso significativo de la población de estas serpientes.


No existen medidas de conservación específicas para estos reptiles aunque, afortunadamente, muchos de ellos se encuentran en zonas protegidas.


Difundir


El escarabajo sudafricano vive en el sureste de África. En concreto, se puede encontrar en Sudáfrica, Zimbabue, Lesoto y Suazilandia.


Escupidor sudafricano – Hemachatus haemachatus

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