Culebra marrón occidental – Pseudonaja nuchalis

Serpiente marrón occidental – Pseudonaja nuchalis


La serpiente marrón occidental, de nombre científico Pseudonaja nuchalis, es un reptil venenoso perteneciente a la familia Elapidae.


Esta especie también es conocida por el nombre de serpiente marrón occidental y por el nombre aborigen de gwardar.


Foto: Wikimedia Commons


La serpiente marrón occidental, debido a su similitud, se confunde a menudo con la serpiente marrón real. Este último tiene una cabeza más grande, un cuerpo más macizo y nunca tiene rayas en el lomo.


Algunos expertos creen que bajo la definición genérica de serpiente parda occidental, además de Pseudonaja nuchalis, se pueden incluir otras dos especies: P. aspidorhyncha y P. mengdeni . Esto se debe a que la serpiente marrón occidental tiene colores y características muy variables según la zona en la que vive.


Apariencia


Esta es una serpiente venenosa bastante grande. Su longitud media es de 1 ,3/1,5 m. Sin embargo, se han documentado ejemplares de más de 2 m.


El cuerpo es cónico y delgado, con una cola de longitud media. Esta especie muestra dimorfismo sexual. Los ejemplares hembra, con la misma longitud, tienen un cuerpo más delgado que los machos.


El color de la serpiente marrón occidental puede ser muy variable. El dorso es siempre de tonos marrones, pero puede ser de un color uniforme o tener manchas o rayas más oscuras. La cabeza puede ser marrón o negra y puede haber una banda negra en forma de V en el cuello. El vientre suele ser de color crema y puede tener manchas grises, rosas o naranjas.


La cabeza es pequeña y no se distingue del cuerpo. El hocico es corto y, visto desde arriba, tiene forma de cincel. Los dientes venenosos son más bien cortos, de 3 mm como máximo. Los ojos son de tamaño medio con pupilas redondas.


Las escamas dorsales son lisas y dan a la serpiente marrón occidental un aspecto brillante.


Hábitat


A Pseudonaja nuchalis le gustan los hábitats secos y puede encontrarse en bosques de eucaliptos, praderas y bosques.
Se refugia en las madrigueras abandonadas de otros animales, en grietas del suelo, bajo troncos o piedras, en grietas de rocas y, en zonas urbanas, bajo los montones de basura.


Alimentación


Esta especie se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, lagartos, roedores, ranas, serpientes, pájaros y huevos de diversos tipos. Aunque no es un hábito común, en casos excepcionales este reptil también practica el canibalismo.


Reproducción


La serpiente marrón occidental es ovípara, es decir, pone huevos.


Para aparearse, los machos se enzarzan en peleas en las que los dos contrincantes se entrelazan como en una danza. El objetivo de la lucha es empujar la cabeza del oponente hacia el suelo, estableciendo así su fuerza y superioridad. Durante estas peleas, las serpientes no suelen morderse entre sí, aunque en casos excepcionales puede ocurrir.


Elapareamiento tiene lugar entre la primavera y la primera mitad del verano. Los huevos se ponen entre 6 y 9 semanas después delapareamiento. Normalmente se ponen entre 14 y 20 huevos, pero puede haber hasta 38.


En condiciones sanitarias óptimas, con abundante comida y un clima suave, una hembra puede producir una segunda cría entre 40 y 60 días después de la primera.


El periodo de incubación de los huevos oscila entre 60 y 80 días, dependiendo principalmente de la temperatura. Al nacer, las crías miden entre 20 y 30 cm y pueden tener diferentes colores. Curiosamente, en todas las crías documentadas hasta la fecha, el número de machos fue siempre mayor que el de hembras.


Comportamiento


La serpiente marrón occidental es un animal predominantemente diurno, activo durante el día y al que le gusta tomar el sol. Sin embargo, puede volverse oscura o nocturna en períodos más cálidos.


La característica más llamativa de este reptil es su extrema velocidad. También es un excelente escalador. A pesar de ser una especie terrestre, no es raro que trepe por arbustos y árboles hasta una altura de más de 3 m sobre el suelo.


Su temperamento es más bien nervioso, aunque en definitiva es una serpiente suave, bastante reacia a morder. Sólo se vuelve muy agresivo cuando se siente amenazado.


Prefiere huir y esconderse ante el peligro, pero si se siente acorralado, adopta la clásica posición de ataque en forma de S y abre mucho la boca. En este punto, un mordisco es casi inevitable. La serpiente morderá rápidamente y huirá en busca de un escondite seguro.


Mata a su presa con una combinación de veneno y constricción.


Foto: Wikimedia Commons


Veneno y síntomas


El veneno de la serpiente marrón occidental es bastante potente, con una DL50 subcutánea de 0,338 mg/Kg. Sin embargo, afortunadamente, sus pequeños dientes venenosos no le permiten inyectar grandes cantidades.


Este veneno contiene neurotoxinas, nefrotoxinas y un procoagulante que favorece la coagulación de la sangre.


Lo más peligroso de la mordedura de la serpiente parda occidental es el hecho de que es prácticamente indolora y no presenta síntomas locales. Esto hace que muchas personas subestimen el peligro de la mordedura , que puede ser letal. Perder un tiempo valioso buscando atención médica puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.


Los síntomas sistémicos que aparecen posteriormente son numerosos:



  • Dolores de cabeza / cefaleas

  • Náuseas y vómitos

  • Dolor abdominal

  • Diarrea

  • Convulsiones

  • Colapso

  • Coagulopatía severa

  • Daño renal

En los animales domésticos, como perros y gatos, también puede producirse una parálisis.


La muerte puede producirse por un paro cardíaco. La tasa de mortalidad debida a la mordedura de Pseudonaja nuchalis es de alrededor del 20%.


Tratamiento de primeros auxilios y antídoto


Si le muerde una serpiente marrón occidental, debe acudir a un hospital lo antes posible. Esto se aplica incluso si no se siente dolor y no hay ninguna marca visible en la piel de la zona afectada.


Evite cortar o chupar la herida. No extiendas cremas o ungüentos sobre ella.


Aplicar un vendaje de presión y entablillar la extremidad afectada, tratando de inmovilizarla.


Existen dos antídotos polivalentes contra el veneno de la serpiente parda occidental.


Conservación


Los depredadores naturales de esta especie son diferentes tipos de aves rapaces y la serpiente rey parda.


Aunque la población de estas serpientes está disminuyendo, la Lista Roja de la UICN considera que no tiene datos suficientes para evaluar su riesgo de extinción.


No existen acciones de conservación específicas para esta especie, aunque Pseudonaja nuchalis está presente en varias reservas naturales.


Distribución


Aunque la serpiente marrón occidental tiene una mayor concentración en las zonas del noroeste, está extendida por toda Australia.


Culebra marrón occidental – Pseudonaja nuchalis

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