Culebra de ramita – Thelotornis capensis
Culebra de ramita – Thelotornis capensis
La serpiente de ramitas, de nombre científico Thelotornis capensis, es una serpiente venenosa de la familia Colubridae. Su nombre se debe a que, por su aspecto, puede camuflarse perfectamente entre las ramas de los árboles.
Foto: Wikimedia Commons
Este reptil también se conoce comúnmente por los nombres ingleses Twig snake, Bird snake o Vine snake.
Al igual que el colibrí, Thelotornis capensis es una de las pocas especies de la familia Colubridae que tiene dientes venenosos situados en la parte posterior de la mandíbula.
Otras tres especies pertenecen al género Thelotornis, todas ellas llamadas genéricamente serpientes de ramitas:
- Thelotornis kirtlandii
- T. mossambicanus
- T. oatesi
Debido a las numerosas características comunes, todas estas especies se consideraron inicialmente subespecies de Thelotornis capensis. Sólo más tarde se reconocieron como especies separadas.
Apariencia
La serpiente de rama es de tamaño mediano a pequeño. Su longitud media varía entre 70 y 120 cm. La longitud máxima registrada de esta especie es de 168 cm.
El peso de un ejemplar de tamaño medio es de unos 80 g. El cuerpo es delgado, cilíndrico y de forma redondeada.
El cuerpo es esbelto, cilíndrico y elegante, la cola es larga y muy fina. Por esta razón, la cola también es extremadamente frágil, de hecho no es raro encontrar ejemplares con la cola cortada.
La cabeza es plana y estrecha, bien separada del cuello. El hocico es alargado, casi puntiagudo. Los ojos son bastante grandes, con pupilas horizontales y con forma de ojo de cerradura. El iris es amarillo, las escamas están ligeramente quilladas.
Los dientes venenosos son grandes y están situados en la parte posterior de la mandíbula. La lengua es de color naranja brillante, con una horquilla negra.
El color puede ser verde, gris o marrón. Todo el cuerpo está cubierto de manchas oscuras que le ayudan a camuflarse ya que parece una ramita.
Comportamiento
La serpiente de ramitas es activa durante el día y vive principalmente en los árboles.
Su coloración y su capacidad para permanecer inmóviles durante mucho tiempo hacen que sean muy difíciles de detectar. Pueden permanecer inmóviles con un tercio de su cuerpo colgando en el aire, o balancearse ligeramente como ramitas al viento.
Suelen moverse muy lentamente, aunque pueden ser rápidos en caso de peligro.
Su técnica de caza es laemboscada. Gracias a su visión binocular, son capaces de detectar a sus presas incluso si están inmóviles. Esperan a que esté a su alcance y entonces lo atacan de repente, normalmente desde arriba.
Tiene dientes venenosos situados en la parte inferior de la mandíbula. Para ello debe inmovilizar a su presa y luego ser capaz de morderla eficazmente. Para envenenar a las presas casi parece que las mastica.
Una vez que el veneno hace efecto, la presa se traga entera, aunque la serpiente siga boca abajo.
La serpiente de ramita tiene un carácter tímido y apocado. Esta especie siempre trata de evitar el contacto con los humanos y nunca se acerca a las casas.
Sin embargo, si se asusta se vuelve extremadamente agresivo y muerde con mucha facilidad. Cuando se siente en peligro, infla su cuello de forma aterradora, aumentando su diámetro. Esto hace que las escamas se separen tanto que la piel intersticial se hace visible.
Afortunadamente para el ser humano, la Thelotornis capensis suele ser incapaz de inyectar suficiente veneno para matarnos. Esto se debe a que necesitaría algún tiempo para hacerlo debido a la posición de sus dientes venenosos.
Sin embargo, las mordeduras de esta especie a los humanos son extremadamente raras. Estas serpientessólo muerdensi se intenta cogerlas, manipularlas o matarlas.
Veneno
El veneno de la serpiente ramera tiene una DL50 intravenosa de 1,24 mg/kg y tiene efectos principalmente hemotóxicos. Es decir, este veneno actúa sobre los glóbulos rojos, alterando la coagulación de la sangre.
La cantidad media de veneno que inyecta la serpiente de rama es de unos 2,25 mg.
Aunque la cantidad de veneno inyectado suele ser pequeña, no hay que subestimar la mordedura de esta serpiente. Su veneno es lo suficientemente potente como para ser letal. De hecho, se han registrado varias muertes por la mordedura de este reptil.
Otra característica de su veneno es que esde acción lenta. Los primeros síntomas de intoxicación pueden aparecer hasta 4 días después de la picadura.
Síntomas
Los síntomas de intoxicación son muy variables. Pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos, colapso o convulsiones.
La muerte puede producirse varios días después de la mordedura, debido a una hemorragia interna o a un paro cardíaco.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Incluso si no hay síntomas, la mordedura de la serpiente de ramita es altamente tóxica y potencialmente letal. Por lo tanto, es imperativo que llegue a un hospital lo antes posible.
No corte ni chupe la herida tratando de extraer el veneno. Evitar la aplicación de cremas o ungüentos. No tome analgésicos, ya que alterarán los síntomas y dificultarán la labor de los médicos.
En su lugar, aplique vendas de presión, como las que se utilizan para los esguinces. Debe ralentizar la circulación linfática sin bloquear el suministro de sangre. Entablilla el miembro afectado para inmovilizarlo y mantén la calma para evitar que se aceleren los latidos del corazón.
Una vez en el hospital, se suelen administrar transfusiones de sangre para eliminar la toxicidad del veneno. Desgraciadamente, todavía noexiste un antídoto para el veneno del Thelotornis capensis.
Hábitat
A la serpiente de ramitas le gustan las sabanas, los bosques húmedos y los bordes de los bosques. Prefiere los arbustos costeros y los arbustos bajos. A menudo se posa en árboles secos.
Alimentación
La dieta de esta especie incluye ranas, pequeños roedores y a veces otras serpientes. La serpiente de ramita no desdeña los lagartos y le gustan los camaleones. Sólo en muy raras ocasiones come pájaros.
Apareamiento y reproducción
La Thelotornis capensis es ovípara, es decir, pone huevos.
Los machos realizan un combate ritual para poder optar alapareamiento. Durante la lucha, dos ejemplares se enfrentan, se entrelazan y tratan de empujar la cabeza del adversario hacia el suelo.
Al principio de la temporada de lluvias, alrededor de noviembre, las hembras ponen entre 4 y 18 huevos.
Las crías de la serpiente de rama miden unos 25 cm al nacer y ya son autosuficientes.
Su vida media es de 10 años.
Conservación
La Thelotornis capensis es presa de algunas aves rapaces y otras serpientes.
En cuanto al riesgo de extinción, según la Lista Roja de la UICN, esta especie es de preocupación mínima. Por lo tanto, no se considera una especie en peligro de extinción.
Difusión
La serpiente de ramita vive en Angola, Botsuana, Burundi, Kenia, Malawi, Mozambique, Namibia, República Democrática del Congo, Sudáfrica, Suazilandia, Tanzania, Zambia, Zimbabue y Somalia.
Culebra de ramita – Thelotornis capensis
