Culebra de lanceta – Bothrops atrox
Serpiente punta de lanza – Bothrops atrox
La serpiente lanza-hierro, de nombre científico Bothrops atrox, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Viperidae. El géneroBothropsincluye las especies de víboras que más víctimas se cobran en Centroamérica.
El nombre de lanza-hierro se debe a la peculiar forma de la cabeza de esta serpiente de cascabel.
Esta serpiente también se conoce con los nombres ingleses y franceses equivalentes, lancehead y fer-de-lance. En español se le conoce como barba amarilla , en referencia al color amarillo pajizo que esta especie suele tener en la barbilla.
Esta especie se confunde a menudo con la serpiente jararaca y con la Bothrops asper.
Actualmente no se conocen subespecies de esta serpiente.
Apariencia
El tamaño del arpón varía según el sexo, siendo las hembras más grandes. Su longitud media oscila entre 80 y 160 cm para los machos, y entre 130 y 180 cm para las hembras. La longitud máxima registrada para esta especie es de 180 cm para los machos y 250 cm para las hembras.
El Bothrops atrox puede pesar hasta 6 kg o más en los ejemplares más grandes.
El cuerpo es delgado y compacto, la cola es corta.
El color de fondo del dorso es muy variable. Puede ser de color marrón, beige, verde oliva, gris, amarillo y, muy raramente, de color óxido.
Asimismo, el patrón geométrico puede cambiar de un espécimen a otro o estar completamente ausente. El patrón geométrico más común está representado por una serie de triángulos o trapecios oscuros que parten de los lados del animal con el vértice en la línea vertebral del lomo.
A veces los patrones se fusionan para formar manchas o rayas. A menudo los patrones o manchas están rodeados por una línea más clara.
El vientre es claro, blanco, crema, gris o amarillento.
La cabeza es grande, plana, lanceolada y diferenciada del cuerpo. Normalmente no tiene rayas ni manchas. A veces es posible encontrar una raya ancha a los lados de la cabeza que comienza detrás de los ojos y se detiene en las comisuras de la boca.
Los ojos son de tamaño medio, con una pupila elíptica y vertical. El iris es de color dorado o bronce, la lengua es negra.
Las escamas dorsales de Bothrops atrox son quilladas.
Comportamiento
La serpiente punta de lanza es solitaria, terrestre y principalmente nocturna. Caza durante el día si es necesario. Sin embargo, suele preferir permanecer oculto bajo el follaje o entre las raíces de los árboles durante las horas de luz.
Por desgracia, a menudo entran en contacto con los humanos, ya que les gusta cazar roedores en las zonas cultivadas y habitadas.
Se mueve rápidamente y es un excelente nadador y escalador. No duda en zambullirse en el agua o trepar a los árboles para encontrar comida.
El Bothrops atrox tiene un sentido del olfato muy agudo y sensores que detectan la gama de longitudes de onda de la radiación infrarroja. Estos órganos, situados detrás de las fosas nasales, le permiten detectar el calor y la distancia exacta de las presas. Estos animales pueden identificar una variación de temperatura de sólo 0,001 grados centígrados.
La serpiente lanza-hierro es una especie conocida por su mal carácter. Es un reptil nervioso y de mal genio que se irrita fácilmente y tiene reacciones imprevisibles. Cuando se le molesta, se defiende mordiendo en érgicamente.
Aunque suele adoptar la clásica posición en S cuando va a atacar, no tiene un patrón de ataque fijo. A menudo hace vibrar su cola e infla su cuerpo para parecer más grande.
Cuando muerde lo hace tan rápidamente que es difícil distinguir su movimiento a simple vista. Como es tan rápido, puede morder repetidamente.
Incluso cuando decide huir puede ser peligroso. A menudo, cuando es perseguido, deja de correr bruscamente para girar 180º y morder al atacante.
Veneno
El veneno de la lanza-hierro tiene una DL50 de 22 mg/kg. Aunque no es un veneno especialmente potente, puede ser fácilmente letal.
Cuando la Bothrops atroxmorde, puede inyectar cantidades significa tivas de veneno, con una media de entre 105 y 125 mg.
En algunos casos, especialmente en los ejemplares más grandes, esta víbora puede inyectar hasta 340 mg de veneno con una sola mordida. Además, el veneno de esta serpiente es de acción muy rápida.
Afortunadamente, la Bothrops atrox también muerde en seco, es decir, sin inyectar veneno.
El veneno de la lanza de hierro es hemotóxico, es decir, afecta a los glóbulos rojos, a la circulación sanguínea y a la coagulación de la sangre.
El veneno de este reptil produce batroxobina, que se utiliza en medicina para ayudar a la hemostasia.
Síntomas
Los síntomas locales de intoxicación incluyen dolor intenso, hinchazón extensa, ampollas, hematomas, abscesos y, en algunos casos, necrosis.
Otros síntomas más graves son los siguientes:
- Dolores de cabeza y mareos
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Convulsiones
- Pérdida de memoria
- Coagulopatía severa
- Sangrado
- Colapso
La muerte puede producirse por un daño renal grave o una parada cardíaca.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde un Bothrops atrox es imprescindible que acuda a un hospital.
Si el antídoto se administra rápidamente, las consecuencias no serán demasiado dramáticas.
Mientras tanto, deshazte de anillos y pulseras para evitar problemas si la hinchazón se extiende. No corte la herida ni intente succionar el veneno. No aplicar pomadas o cremas. No tome analgésicos, ya que dificultan el reconocimiento de los síntomas por parte de los médicos.
Vendar la zona afectada con un vendaje de presión, como el que se utiliza para los esguinces. Debe estar lo suficientemente apretado para frenar la circulación linfática, pero no tanto como para bloquear la circulación sanguínea.
Si es posible, entablillar la extremidad afectada para mantenerla inmóvil.
Hay 12 tipos de antídotos polivalentes contra el veneno de la lanza.
Hábitat
Bothrops atrox es muy adaptable, por lo que puede vivir en muchos tipos de hábitat diferentes. Prefiere los humedales, las selvas y los bosques tropicales.
Debido a la abundancia de alimentos, suele elegir vivir en las plantaciones de café y plátano, en las zonas de cultivo y en las franjas urbanas.
Normalmente esta serpiente vive a nivel del mar, pero se han documentado ejemplares hasta los 2.500 m de altitud.
Alimentación
Esta especie utiliza mucho el camuflaje para cazar. Cuando identifica una presa, la muerde en un instante, a menudo por detrás, y la deja ir. Se lo comerá tranquilamente una vez que el veneno haya hecho efecto.
La serpiente de lanza se alimenta de pequeños mamíferos, artrópodos, aves, ranas, roedores, lagartos y otras serpientes.
Apareamiento y reproducción
Esta especie es ovovivípara, las crías se desarrollan completamente en el cuerpo de la madre y salen a la luz ya formadas.
A diferencia de muchas otras especies de víboras, nunca se han documentado peleas rituales entre machos de Bothrops atrox .
Cuando las mujeres consiguen almacenar suficientes depósitos de grasa, liberan hormonas que estimulanla ovulación. El macho corteja a la hembra arrastrándose junto a ella, haciendo movimientos especiales y acercando su cabeza a la de su pareja.
Durante la época de apareamiento las hembras se aparean con más de un macho. Se reproducen una vez al año y el periodo de gestación puede durar de 4 a 6 meses. La hembra es capaz de almacenar el esperma para iniciar la fecundación interna en el momento más oportuno.
Cuando las hembras esperan a sus crías, se mueven constantemente entre el sol yla sombra para mantener la mejor temperatura para los embriones.
Por término medio, esta especie da a luz a 60 crías a la vez, pero puede tener una cría de hasta 80. Parece haber una correlación entre el tamaño de la hembra y el número de crías que da a luz.
Las crías miden unos 30 cm, son venenosas, autosuficientes y más coloridas que los adultos. Tienen la punta de la cola amarilla o beige y suelen utilizarla para cazar. Al balancear la cola mientras mantienen el resto del cuerpo inmóvil, la utilizan como cebo para pequeñas presas.
La Bothrops atrox alcanza la madurez sexual a los 1½ años y vive unos 9 años.
Conservación
La serpiente de lanza es una de las especies más comunes de víboras en Centroamérica y no está en peligro de extinción.
Distribución
La serpiente de punta de lanza vive en el norte de Bolivia, el norte de Brasil, el sureste de Colombia, el este de Ecuador, Guyana, la Guayana Francesa, Panamá, el este de Perú, Surinam, Trinidad y Tobago y el sureste de Venezuela.
Bothrops atrox – Serpiente punta de lanza
