Culebra de Cascavel – Crotalus durissus
Culebra de Cascavel – Crotalus durissus
La serpiente de cascabel, de nombre científico Crotalus durissus, es una serpiente de cascabel de la familia Viperidae.
La serpiente de cascabel se conoce comúnmente como cascavel, cascabel, cascabel sudamericana o cascabel tropical.
Foto: Bernard DUPONT@Flickr
Pertenece al género de las serpientes de cascabel y es la más venenosa de esta categoría. Esta especie constituye un grave problema médico porque es la causante de la mayoría de las muertes por mordedura de serpiente en Brasil.
Además de la Crotalus durissusdurissusexisten 8 subespecies de esta víbora.
Aspecto de la serpiente de Cascavel
Esta víbora es bastante grande. Su longitud media varía entre 0,95 y 1,6 m, pero puede llegar a 1 ,80/1,90 m.
Su cuerpo tiene un aspecto robusto y macizo, la cola es corta con un cascabel que tiene forma de cuerno. El color va del gris claro al pardo y presenta dibujos geométricos en forma de rombo.
La cabeza es grande, ancha y bien separada del cuello. Los ojos son de tamaño medio a pequeño, con pupilas verticales elípticas. Las escamas dorsales son fuertemente tuberculadas y con forma de lágrima. La cresta espinal es muy evidente.
Los dientes estánsituados en la parte anterior de la mandíbula superior y se abren en un ángulo de 90º al morderlos.
Hábitat
La serpiente de Cascavel prefiere las zonas semiáridas, secas y arenosas. Se puede encontrar en sabanas, praderas y parches de plantas xerófilas, psammófilas y halófilas.
Puede sobrevivir hasta altitudes de unos 1.000 m, en prados y bosques menos húmedos.
Alimentación
Esta especie se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, especialmente roedores. Sin embargo, no desprecia a los lagartos ni a los pájaros.
Comportamiento
El Crotalus durissus es terrestre y principalmente nocturno. Prefiere cazar por la noche porque es cuando la actividad de sus presas alcanza su punto máximo. La selección de los lugares de caza no es aleatoria; se eligen en función de señales químicas precisas de las presas. Esto maximiza la probabilidad de poder cazar, si es necesario durante el día, reduciendo la necesidad de desplazarse.
Se suponía que las serpientes pertenecientes al género Crotaluseran todas principalmente nocturnas en los meses más cálidos y activas durante el día en la estación fría. La serpiente de cascabel adamantina occidental, por ejemplo, tiene este patrón de comportamiento. Sin embargo, para la serpiente cascavel , el descanso es siempre la actividad predominante durante el día.
Los desplazamientos diurnos no son muy frecuentes, probablemente porque aumentan el riesgo de ser presa. Moverse durante el día también expondría al reptil a condiciones ambientales adversas que pueden evitarse durante la noche.
A pesar de la importancia de tomar el sol para controlar la termorregulación, el número de estos animales que lo hacen es bastante bajo. Tal vez los inviernos relativamente cálidos de las zonas donde viven reduzcan la necesidad de hacerlo.
El Crotalus durissus detecta a su presa a través de su temperatura corporal. La serpiente tiene un órgano sensorial específico situado entre los ojos y las fosas nasales. Lo que parecen pequeños agujeros tienen una función de orientación térmica.
Esta especie es ciertamente peligrosa pero no agresiva. A la vista del hombre, si pueden, estos reptiles siempre huyen.
Veneno y síntomas
El veneno de la serpiente cascavel es bastante potente, con una DL50 intravenosa de 0,047 mg/kg. El Crotalus durissus puede inocular hasta 100 mg de veneno con una sola mordida.
La mordedura de este reptil provoca síntomas muy diferentes a los de otras especies de serpientes de cascabel. El veneno de la cascabel puede causar poco o ningún efecto local, pero puede provocar síntomas sistémicos letales.
De hecho, se trata de un veneno neurotóxico, es decir, que actúa sobre el sistema nervioso, y lo hace de forma sorprendentemente severa.
Las neurotoxinas presentes, la crotoxina y la crotamina, provocan graves parálisis progresivas. La fosfolipasa A2 provoca daños en los músculos esqueléticos y en el corazón, lo que provoca un dolor generalizado en todo el cuerpo.
Otros síntomas graves causados por el veneno de la serpiente cascavel son
- Alteraciones visuales o ceguera total (incluso permanente)
- Alteraciones auditivas
- Ptosis de los párpados
- Parálisis de los músculos periféricos, especialmente del cuello. El cuello puede volverse tan blando que parece roto
- Miólisis
- Hipotensión
- Orina oscura debido a la mioglobina
- Daño renal
Puede producirse la muerte por parálisis respiratoria.
La tasa de mortalidad debida a la mordedura no tratada de Crotalus durissus es de alrededor del 30-40%.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una serpiente cascavel , es imprescindible que acuda a un hospital, aunque tenga elantídoto. Dependiendo de sus síntomas, pueden ser necesarias varias dosis.
No corte la herida ni intente succionar el veneno. No aplicar pomadas o cremas. No tome analgésicos, ya que dificultan el reconocimiento de los síntomas por parte de los médicos.
Vendar la zona afectada con un vendaje de presión, como el que se utiliza para los esguinces. Debe estar lo suficientemente apretado para frenar la circulación linfática, pero no tanto como para bloquear la circulación sanguínea.
Si puedes, entablilla la extremidad afectada para mantenerla inmóvil.
Contra el veneno del Crotalus durissus existen 9 tipos de antídotos: polivalentes, bivalentes y trivalentes.
Foto: Dick Culbert@Flickr
Reproducción
La serpiente cascavel es ovovivípara. Los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre y las crías nacen vivas.
Esta especie parece reproducirse bienalmente, es decir, sólo cada dos años.
La época de apareamiento de esta serpiente de cascabel parece estar muy influenciada por las variaciones estacionales. El cascabel se aparea durante la estación seca, cuando las temperaturas son elevadas y hay pocas precipitaciones. Esto suele ocurrir entre noviembre y febrero.
La gestación dura de cuatro a cinco meses y las crías nacen al principio de la estación de las lluvias.
En una sola cría, una hembra puede producir entre 6 y 24 crías.
Conservación de la serpiente de Cascavel
Según la Lista Roja de la UICN, el Crotalus durissus es de «preocupación mínima». Por lo tanto, no se considera una especie en peligro de extinción.
Distribución
La serpiente cascavel vive en el norte de Argentina, Bolivia, norte y este de Brasil, Paraguay, sureste de Perú, Uruguay, el Caribe, Colombia, Venezuela, Guatemala, Guyana, Guayana Francesa, Surinam.
Culebra de Cascavel – Crotalus durissus
