Cobra sudafricana – Naja nivea

La cobra sudafricana, de nombre científico Naja nivea, es una serpiente venenosa de la familia Elapidae . Este reptil también es conocido como la cobra del cabo.

El nombre generenajaprocede del sánscrito नाग(naga), que significa simplemente cobra. El término nivea que identifica a esta especie proviene del latín niveo que significa literalmente nevado. Esto se debe probablemente al hecho de que estas serpientes son generalmente de color claro.

La cobra sudafricana, al igual que la egipcia, pertenece al subgéneroUraeusen el que se catalogan las cobras africanas que no escupen.

Se considera la especie de cobra más peligrosa de África.

Apariencia

La Naja nivea es una serpiente de tamaño medio a grande. Los ejemplares machos son ligeramente más grandes que las hembras, pero la longitud media oscila entre 1,2 y 1,6 m. La longitud máxima documentada para esta especie es de 1,88 m.

Como todas las cobras, tiene largas costillas cervicales en el cuello que le permiten extender su amplia capucha.

El color más común de esta cobra es un amarillo uniforme, pero puede variar mucho, desde el bronce hasta el marrón oscuro, pasando por el rojizo y el negro. También puede tener manchas negras o más claras que el color de fondo.

Los ejemplares muy jóvenes tienen una parte oscura que comienza en la garganta y se extiende hacia el vientre. Este color oscuro desaparece entre el primer y el segundo año de vida de la serpiente.

En comparación con otras cobras, la cabeza de la cobra sudafricana es grande y no se distingue mucho del cuerpo. Tiene un músculo temporal muy desarrollado que sobresale en la zona de las glándulas venenosas. Los colmillos miden una media de 6 mm.

Los ojos son grandes con una pupila redonda.

Hábitat

Aunque esta especie tiene una distribución geográfica relativamente limitada, vive en hábitats muy diversos.

La Naja nivea prefiere las zonas arenosas y secas, como las zonas desérticas o semidesérticas. Puede encontrarse en sabanas, praderas, bosques y laderas rocosas, así como cerca de ríos y arroyos.

Suele refugiarse en viejos termiteros, madrigueras de roedores o entre las rocas.

Por desgracia, también se adentra en las zonas suburbanas, los pueblos y los suburbios. Suele entrar en las viviendas humanas en busca de comida y frescor en los días de calor.

Esta especie ha sido avistada hasta los 2.500 m de altitud.

Comportamiento

La cobra sudafricana es un animal diurno, está activo y va en busca de comida durante el día. Sólo en días especialmente calurosos puede oscurecerse, pero esto es bastante raro. Cuando no está activo se esconde bajo tierra o entre las rocas.

Es un hábil trepador y puede subir a los árboles y arbustos con gran agilidad.

En general, se mueve muy rápido y tiene un carácter bastante nervioso y agresivo.

Cuando se siente en peligro, adopta la clásica posición de ataque de la cobra. Levanta la cabeza del suelo, abre su gran capucha y deja escapar un siseo amenazador. Cuando el Naja nivea adopta esta postura está listo para morder y lo hará en cuanto tenga la oportunidad.

En estos casos, lo mejor es tratar de permanecer quieto, ya que esto permitirá a la serpiente tratar de escapar. Incluso mientras intenta salir, si percibe el más mínimo movimiento de su oponente, morderá sin demora.

Esta serpiente suele morder rápida y repetidamente.

Foto: Wikimedia Commons

Veneno

El veneno de la cobra sudafricana es extremadamente potente, con una DL50 intravenosa de 0,37 mg/kg.

Es predominantemente neurotóxico , es decir, afecta al sistema nervioso. Sin embargo, también tiene componentes cardiotóxicos que afectan negativamente al corazón.

Con una sola mordida, esta serpiente puede inyectar entre 100 mg y 150 mg de veneno. Laextrema peligrosidad de este reptil se entiende si se tiene en cuenta que la dosis letal de este veneno es de sólo 20 mg.

Síntomas

Los síntomas locales de una mordedura de cobra sudafricana son una hinchazón inmediata y extensa en la zona de la mordedura, dolor leve y/o entumecimiento, y posible necrosis de los tejidos circundantes.

Los síntomas sistémicos son numerosos. Dependen mucho del grado de penetración de los dientes venenosos, de la cantidad de veneno inyectado y del estado psicológico de la persona afectada.

Estos son los síntomas más comunes:

Dolor de cabeza y palidez

Náuseas y vómitos

Incontinencia

Dolor abdominal

Fiebre

Epistaxis

Hipotensión

Somnolencia o inquietud

Salivación y/o sudoración excesivas

Pérdida de conocimiento

Parálisis de los músculos cervicales que provoca la inclinación de la cabeza

Oftalmoplegia

Parálisis de las extremidades

Parálisis respiratoria

Convulsiones

La muerte, que puede producirse entre 1 y 10 horas después de la picadura, se produce por insuficiencia respiratoria.

La tasa de mortalidad debida a esta serpiente es desconocida, pero, en ausencia de tratamiento médico, es presumiblemente muy alta. Entre 12 y 24 personas mueren cada año a causa de la cobra sudafricana. Esta cobra es responsable del 50% de las muertes por mordedura de serpiente en Sudáfrica.

Junto con la mamba negra, la Naja nivea es la serpiente más mortífera del sur de África.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

Si le pica una cobra sudafricana , es fundamental que acuda a un hospital.

Para acelerar el reconocimiento del veneno por parte de los médicos, si puede, tome fotografías de la cobra que le ha mordido.

Mientras tanto, deshazte de cualquier pulsera o anillo que pueda ser un problema con la hinchazón. No corte la herida, no aplique cremas o ungüentos, no intente succionar el veneno. Evite tomar analgésicos, ya que esto dificultará la identificación de los síntomas por parte de los médicos.

Intente mantener la calma y aplique un vendaje de presión para frenar la circulación linfática. Inmovilizar el miembro afectado con una férula de cualquier tipo.

Como el veneno de la serpiente inhibe la respiración, puede ser muy importante dar respiración boca a boca. La ventilación mecánica se practica en los hospitales y a menudo es suficiente para salvar la vida de las personas mordidas por la Naja nivea con pequeñas cantidades de veneno.

Existe un antídoto polivalente contra el veneno de la cobra sudafricana , necesario en caso de envenenamiento grave. Sin embargo, para que sea eficaz, este antídoto debe administrarse por vía intravenosa en grandes cantidades, de 4 a 15 viales, dependiendo de la gravedad de la mordedura.

Alimentación

La cobra sudafricana tiene una dieta variada. Se alimenta de roedores, lagartijas, ranas y sapos, serpientes, huevos, polluelos, aves y animales ya muertos.

Esta cobra es a veces caníbal y come ejemplares jóvenes de su propia especie.

Reproducción

La Naja nivea es ovípara, es decir, pone huevos.

Elapareamiento tiene lugar entre septiembre y octubre. Durante la época de apareamiento, estas serpientes pueden ser especialmente agresivas.

Los huevos se ponen entre diciembre y enero en la propia guarida de la serpiente, pero en un lugar cálido y húmedo. Suele haber entre 8 y 20 huevos, que miden 6 por 2,5 cm.

Las crías al nacer son venenosas y perfectamente autosuficientes y miden entre 35 y 40 cm.

Laesperanza de vida de la cobra sudafricana es bastante larga. En cautividad, el ejemplar más longevo ha alcanzado los 15 años.

Conservación

Esta cobra es presa de diferentes tipos de aves rapaces, tejones de la miel, otras serpientes (incluida su propia especie), suricatas y algunas especies de mangostas.

Debido a su carácter temeroso, también es matado indiscriminadamente por los humanos. Sin embargo, en lo que respecta a laextinción, la Naja nivea es una preocupación mínima.