Cobra real – Ophiophagus hannah

La cobra real, de nombre científico Ophiophagus hannah, ostenta el récord de la serpiente venenosa más larga del mundo. Tiene una longitud media de unos 3 metros, pero algunos ejemplares pueden alcanzar los 5,6 metros. Pueden pesar hasta 13 kg.

La cobra real se reconoce fácilmente por las dos grandes escamas occipitales que tiene en la parte posterior de la cabeza. Su color puede variar de una región a otra, pasando del amarillo al verdoso y del marrón al negro.

Comportamiento

Como todas las serpientes, laOphiophagus hannah es un animal tímido. Evita la confrontación con los humanos siempre que sea posible, pero se vuelve muy agresivo y peligroso cuando no hay otra forma de escapar.

Cuando se siente amenazado, se erige sobre la parte delantera de su cuerpo, expande los extremos de su cuello y comienza a sisear de forma amenazante. Esta actitud sirve para alejar las amenazas.

Hábitat

Las cobras reales viven principalmente en las selvas tropicales y las tierras bajas de la India, el sur de China y el sudeste asiático. El Ophiophagus hannah también vive en los manglares y en zonas agrícolas como las plantaciones de aceite de palma. Se encuentra a gusto tanto en los árboles como en la tierra y en el agua. Se ha encontrado a unaaltitud máxima de 2.000 metros.

Por desgracia, en las últimas décadas, la población de esta especie ha disminuido drásticamente en un 30% en todo el mundo. Esto se debe principalmente a la reducción de su hábitat natural como resultado de la deforestación y el uso de la tierra.

En muchos países del sudeste asiático, la cobra real se captura y mata con fines medicinales. En algunos países se mata por su piel y también como alimento. Incluso se puede encontrar en los menús de algunos restaurantes o en las tiendas de animales de Indonesia.

Es muy común en Tailandia e India, donde es un animal protegido y no ha visto disminuir su población.

Veneno del Rey Cobra

El veneno no es uno de los más potentes de las serpientes venenosas, pero es igual de peligroso, siendo su DL50 de 1,7 mg/Kg. La Cobra Rey inyecta una gran cantidad de veneno, hasta 7 ml, cuando muerde. Esto es suficiente para matar a 20 personas o a un elefante.

El veneno está compuesto por neurotoxinas que actúan sobre el sistema nervioso. Si es mordido, los síntomas son un gran dolor, mareos, visión borrosa y parálisis. Si la cantidad de veneno inyectada es grande, el resultado es la insuficiencia respiratoria, la insuficiencia renal y la insuficiencia cardíaca. Sin un tratamiento adecuado, el siguiente paso es el coma y luego la muerte.

Si no se recibe ningún tratamiento tras una mordedura de cobra real, la muerte puede producirse en 30 minutos. También se sabe que su mordedura puede matar a un elefante en cuestión de horas.

Antídoto

Afortunadamente, se han desarrollado dos antídotos. Uno de la Cruz Roja tailandesa y otro del Instituto Central de Investigación de la India. Para que una persona mordida por esta serpiente venenosa sobreviva, es esencial intervenir lo antes posible. Además, debido a la gran cantidad de toxinas inyectadas, pueden ser necesarias grandes dosis de antídoto.

Alimentación

Su nombre científico, Ophiophagus hannah, significa comedores de serpientes en griego. De hecho, la cobra real se alimenta principalmente de otras serpientes, venenosas o no. En su dieta también están presentes ejemplares de la misma especie y pitones. Además de estos, también come reptiles como lagartos y lagartijas, roedores y también aves.

Es un animal principalmente diurno, pero puede ser activo también durante la noche. Su veneno es lo suficientemente potente como para matar a su presa en poco tiempo. De este modo, cuando empieza a devorarlos, ya están muertos. Es bastante rápido, por lo que suele perseguir y matar a sus presas.

Además del hombre, elOphiophagus hannah también es presa de la mangosta, un pequeño animal carnívoro inmune a las toxinas de su veneno.

Reproducción

La cobra real es la única serpiente que construye su propio nido, utilizando hojas y ramas secas. La temporada de cría va de enero a abril, durante la cual el macho y la hembra conviven para proteger los huevos y luego las crías.

La hembra pone una media de 20 a 40 huevos y se queda con ellos hasta que eclosionan, lo que suele ocurrir después de 70 a 90 días a 28°. Durante este periodo, la hembra se vuelve muy agresiva con cualquier perturbador que se acerque demasiado al nido. El macho también permanece cerca del nido para protegerlo.

En otoño, cuando los huevos empiezan a eclosionar, la hembra, para evitar comerse a las crías, se aleja del nido y busca alguna presa para comer. Los recién nacidos ya son venenosos y autosuficientes, por lo que se les deja solos. La vida media de un King Cobra es de unos 20 años.

Distribución de la Cobra Rey

La cobra real vive en el norte de la India, Malasia, Indonesia, Filipinas y el sur de China. Se encuentra en Nepal, Birmania, Camboya, Bali, Sumatra, Bangladesh, Tailandia, Taiwán y Vietnam.