Cobra Monocle – Naja kaouthia

Cobra monocular – Naja kaouthia

La cobra monocular, de nombre científico Naja kaouthia, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Elapidae.

A lo largo de los años, esta especie ha tenido muchos nombres científicos diferentes. En 1940, la cobra monocular fue clasificada como una subespecie de la cobra de anteojos bajo el trinomio Naja naja kaouthia. Sólo más tarde se consideró a esta serpiente venenosa como una especie separada.

La cobra de anteojos también se conoce con los nombres de cobra tailandesa, cobra de Bengala y cobra unicelular.

Esta especie está muy extendida en el sudeste asiático y es la que provoca la mayor tasa de mortalidad por mordedura de serpiente en Tailandia.

Apariencia

La Naja kaouthia es de tamaño medio. Su longitud suele ser de un metro y medio, aunque se han documentado ejemplares de 2,2 metros.

El cuerpo tiene un aspecto pesado, está comprimido dorso-ventralmente y es cilíndrico posteriormente. El color puede variar del marrón claro al gris oscuro o al negro. El vientre suele ser del mismo color que la espalda, pero más pálido.

En la superficie inferior de la capucha, por debajo del hocico, puede tener una o dos barras verticales laterales negras.

Tiene largas vértebras cervicales que pueden expandirse para formar la clásica capucha cuando se siente amenazado.

La cobra monocular suele ser fácilmente identificable. Si miras la parte trasera de la capucha , puedes ver el monóculo, que es un punto en forma de círculo o de ojo. Su nombre común se debe a esta característica, pero no todos los ejemplares de esta especie tienen esta mancha.

La cabeza es elíptica, deprimida, poco diferenciada del cuello, con un hocico corto y redondeado y grandes fosas nasales. Los ojos son de tamaño medio, con pupilas redondas.

Los dientes venenosos son fijos y están situados en la parte delantera de la mandíbula. Los colmillos miden unos 6 mm y están moderadamente adaptados para escupir veneno.

Las escamas dorsales son lisas y fuertemente oblicuas.

Hábitat de la Cobra Tuerta

El Naja kaouthia vive en una amplia gama de hábitats diferentes. Puede encontrarse en llanuras cubiertas de hierba, campos abiertos, selvas, praderas y bosques.

Esta especie suele preferir los hábitats cercanos al agua, como los arrozales, los pantanos y los manglares. Sin embargo, esta serpiente venenosa también puede encontrarse en tierras de cultivo y entornos urbanos.

La cobra monocular suele encontrarse en altitudes de hasta 1.000 metros sobre el nivel del mar.

Alimentación

Los juveniles de esta especie se alimentan principalmente de sapos y ranas, mientras que los adultos se alimentan de pequeños mamíferos como roedores, otras serpientes, pájaros, huevos y ocasionalmente peces.

Comportamiento

La cobra monocular suele ser crepuscular o nocturna, aunque puede encontrarse por la mañana en árboles y arbustos tratando de calentarse al sol. Normalmente, durante el día le gusta esconderse bajo las hojas, la madera u otros desechos. Suele encontrarse en agujeros de árboles y en madrigueras de roedores abandonadas.

Es un animal terrestre, aunque en los hábitats más húmedos puede adaptarse, convirtiéndose con seguridad en semiacuático.

Estos animales son extremadamente alertas y reactivos. Se vuelven especialmente irritables cuando hace mucho calor, por encima de los 35°.

Cuando se siente en peligro, el Naja kaouthia prefierehuir pero, si no es posible, no duda en morder. El patrón de defensa es el común a otras cobras. Si se siente en peligro, levanta la parte delantera de su cuerpo, extiende la capucha y sisea con fuerza para advertir al agresor. Si la amenaza persiste, la serpiente se lanza rápidamente a morder.

En raros casos, limitados a unas pocas poblaciones de estas serpientes, la cobra escupe su veneno para golpear al atacante en el ojo.

La mayoría de las mordeduras de esta especie de cobra se producen cuando las personas intentan capturar, manipular o matar a esta serpiente. Las mordeduras por atropello también son muy frecuentes.

Veneno de la Cobra Tuerta

El veneno de la cobra monocular es muy tóxico, con una DL50 intravenosa de 0,373 mg/kg.

Es un veneno predominantemente neurotóxico y citotóxico. La neurotoxina presente en mayor cantidad es la llamada α-cobratoxina, típica de las serpientes del género Naja.

El veneno de la Naja kaouthia también contiene miotoxinas y cardiotoxinas que afectan a los músculos y al corazón. Aunque no siempre inyecta el veneno, si le pica esta cobra tiene un 60-80% de posibilidades de resultar envenenado.

Síntomas

Los síntomas locales del veneno de la cobra monocular se producen entre 1 y 4 horas después de la picadura e incluyen dolor, hinchazón grave, hematomas, ampollas y necrosis extensa.

Los síntomas sistémicos son los siguientes

Enrojecimiento facial

Somnolencia

Dolores de cabeza

Náuseas y/o vómitos

Dolor abdominal

Diarrea

Mareos

Hipotensión

Colapso

Parálisis

Convulsiones

La muerte puede producirse en unahora, debido a una parada respiratoria. Sin embargo, la tasa de mortalidad de las mordeduras no tratadas de esta especie es bastante baja, en tornoal 1-10%.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

En caso de ser mordido por una cobra de un ojo , debe acudir a un hospital.
Quítese los anillos y las pulseras que puedan causar problemas a medida que la hinchazón se extiende.
Notome analgésicos y no aplique cremas y pomadas sobre la herida, ya que alterarán los síntomas, dificultando el trabajo de los médicos. No intentes succionar el veneno.

Foto: Tontantravel@Flickr

Haz un vendaje de presión en laextremidad afectada e intenta mantenerla inmóvil, quizás con una férula.

Hay cinco antídotos disponibles contra el veneno de la Naja kaouthia , que son polivalentes y bivalentes. También se ha demostrado en un estudio preliminar que el extracto de Mimosa pudica neutraliza las toxinas presentes en este veneno.

Reproducción de la Cobra Tuerta

Se trata de una especie ovípara, es decir, que pone huevos.

Elapareamiento tiene lugar después de la temporada de lluvias. Los huevos se incuban durante 55-73 días y la puesta tiene lugar entre enero y marzo. Una cría suele constar de 16 a 40 huevos.

La hembra suele quedarse con los huevos hasta que eclosionan, entre abril y junio.

Las crías al nacer miden unos 20-30 cm y ya están dotadas de veneno.

La vida de estos reptiles es larga, llegando a los 30 años.

Conservación

Los humanos suelen matar a estos animales por su carne y su piel; sin embargo, la captura en la naturaleza es mínima y no es probable que provoque un descenso significativo de la población.

Según la Lista Roja de la UICN, el Naja kaouthia es de «preocupación mínima». Por lo tanto, no se considera una especie en peligro de extinción. La cobra monocular está incluida en el Apéndice II de la CITES.