Cobra escupidora – Naja nigricollis

Cobra escupidora – Naja nigricollis


La cobra escupidora, de nombre científico Naja nigricollis, pertenece a la familia Elapidae.


La cobra escupidora también se conoce como cobra de cuello negro. El nombre de la especie, nigricollis, deriva del latín niger collis, que significa cuello negro.



Foto: Wikimedia Commons


Inicialmente, se incluyeron dos subespecies en esta especie, la Naja nigricollis nigricincta y la Naja nigricollis woodi . En 2007, tras extensos estudios genéticos, estas dos subespecies se clasificaron en una especie separada, la Naja nigricincta.


Por lo tanto, la especie Najanigricollis no tiene subespecies.


Apariencia


La cobra escupidora es una serpiente venenosa de tamaño medio a grande. Su longitud suele oscilar entre 1,10 m y 2,20 m, mientras que la longitud máxima registrada es de 2,68 m.


El tamaño del Naja nigricollis varía según la zona geográfica en la que vive.


El cuerpo es ligeramente comprimido, más bien cónico y ágil, la cola es de longitud media.


La cabeza es grande, aplanada y poco diferenciada del cuello. La forma particular de la cabeza de esta especie se debe a la presencia de grandes glándulas venenosas a ambos lados.


El hocico es redondeado, los ojos son medianos o pequeños, con pupilas redondas.


La cobra de cuello negro tiene largas costillas que se expanden para formar la característica capucha cuando la serpiente se siente amenazada.


El color de esta especie cambia según la zona de origen. La cobra escupidora puede ser negra, gris, amarillenta, marrón o rojiza. En la zona del cuello suele tener rayas negras de distinto grosor. Algunos ejemplares tienen rayas blancas y negras, rosas o naranjas , o no tienen rayas.


El vientre puede ser de color crema, amarillento o rojizo.


Las escamas son oblicuas y lisas.


Los dientes venenosos son huecos, situados en la parte delantera de la mandíbula.


Comportamiento


A diferencia de otras serpientes, la Naja nigricollis puede ser tanto nocturna como diurna. Depende mucho de la estación del año, de la zona geográfica en la que vive y de la temperatura media del día.


La cobra escupidora caza en función de las circunstancias externas. Caza cuando la presencia de presas es más abundante y es más fácil mantener una termorregulación óptima.



Estas serpientes venenosas son excelentes trepadoras, por lo que no es raro encontrarlas en los árboles.


El Naja nigricollis suele esconderse en los troncos de los árboles, bajo las piedras, en los termiteros abandonados y en las madrigueras de los roedores.


La característica de esta cobra es que, cuando se siente amenazada, puede escupir su veneno a distancia. Estas serpientes son bastante susceptibles y nerviosas. Se necesita muy poco para provocar su reacción inmediata.


Cuando se siente amenazado, el Naja nigricollis se enfrenta al supuesto peligro de frente. Levanta la parte delantera de su cuerpo, abre la capucha y escupe su veneno a los ojos de su atacante con precisión. La velocidad de su escupida puede alcanzar los 150 m por segundo.


Aunque la cobra escupidora proyecta su veneno con mucha facilidad a los posibles atacantes, es muy difícil que muerda. Esta es la menos probable de todas las cobras para morder.


Veneno


El veneno de la cobra escupidora tiene una DL50 de 2mg/kgy es diferente al de otros elápidos.


Además de contener las neurotoxinas y cardiotoxinas típicas del veneno de los elápidos, este veneno es predominantemente citotóxico. Esto significa que el veneno de la Naja nigricollis destruye las células con las que entra en contacto.


Con una sola mordida, la cobra de cuello negro puede inyectar entre 200 mg y 350 mg de veneno.


Aunque el veneno es suficientemente potente, la tasa de mortalidad debida a la mordedura de la cobra escupidora es bastante baja. Sólo el 10% de las mordeduras no tratadas provocan la muerte de la víctima.


Síntomas


Cuando el veneno de la cobra escupidora entra en contacto con la piel, se produce una simple irritación. Sin embargo, si el veneno entra en contacto con los ojos existe un grave riesgo de ceguera.


En caso de mordedura, los síntomas localizados más comunes que pueden aparecer son dolor, hinchazón severa, hematomas, ampollas y necrosis.


Otros síntomas son dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, mareos, colapso o convulsiones.


Los casos más graves de envenenamiento por mordedura de cobra escupidora incluyen también hemorragias, parálisis, daños renales y dificultades respiratorias.


La muerte suele producirse por asfixia, debido a la parálisis del diafragma.


Tratamiento de primeros auxilios y antídoto


En caso de mordedura de Naja nigricollis, es muy importante acudir a un hospital.


No corte ni chupe la herida, no utilice pomadas ni cremas. No tome analgésicos, que alterarán los síntomas y dificultarán el trabajo de los médicos.



Deshazte de los anillos y las pulseras antes de que la inflamación se extienda. Vendar la extremidad afectada con un vendaje de presión, como el que se utiliza para los esguinces. Debe estar lo suficientemente apretado como para ralentizar la circulación linfática pero sin dificultar el flujo sanguíneo.


Si puedes, inmoviliza la extremidad con una férula para mantenerla lo más quieta posible.


Existen varios tipos de antídotos contra el veneno de la cobra de cuello negro, monovalentes, bivalentes y polivalentes.


Hábitat


El Naja nigricollis es extremadamente adaptable. Por tanto, puede encontrarse en la sabana, en zonas semidesérticas o cerca de arroyos y ríos.


También se adapta a vivir en terrenos cultivados, plantaciones y zonas suburbanas. Por esta razón, es fácil que los humanos entren en contacto con esta serpiente venenosa en África.


Se ha detectado la presencia de la cobra escupidora hasta los 1.800 m de altitud.


Alimentación


La cobra de cuello negro se alimenta principalmente de pequeños vertebrados, roedores, lagartos, ranas, huevos y aves. Ocasionalmente también puede comer otras serpientes.


Apareamiento y reproducción


Como otras especies de cobra, la Naja nigricollis es ovípara, es decir, pone huevos.


La temporada deapareamiento de esta especie puede variar de septiembre a diciembre.


Tras un periodo de gestación de 90 a 100 días, la hembra pone de 10 a 20 huevos, que eclosionarán al cabo de 60 a 70 días.


Al nacer, los polluelos miden entre 20 y 25 cm y ya son perfectamente autónomos e independientes.


Conservación


La cobra escupidora es presa de diferentes tipos de aves rapaces, otras serpientes y, por supuesto, de los humanos.


Actualmente no está en peligro de extinción.


Difusión


La cobra escupidora vive en Angola, Benín, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Chad, Costa de Marfil, Etiopía, Gabón, Ghana, Guinea Bissau, Guinea, Kenia, Liberia, Malawi, Malí, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo (excepto en el centro), Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Gambia, Mauritania, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda y Zambia.


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