Cobra egipcia – Naja haje
Cobra egipcia – Naja haje
La cobra egipcia, de nombre científico Naja haje, pertenece a la familia Elapidaey es una de las mayores especies de cobra que se encuentran en África.
La cobra egipcia era una serpiente venerada en el antiguo Egipto. De hecho, la diosa Mertseger está representada con la cabeza de esta serpiente. El Naja haje era un símbolo de la realeza, no en vano es la cobra estilizada que se utilizaba en los tocados de los faraones.
La cobra egipcia es también, de forma más plausible que el áspid, la famosa responsable de la muerte de Cleopatra. De hecho, las fuentes antiguas mencionan una Aspis, refiriéndose a una serpiente venenosa genérica. Desde entonces, el término Aspis se ha traducido erróneamente al inglés Asp, causando una gran confusión.
Asp
La Naja haje es una serpiente bastante grande. Su longitud media varía entre 1,40 m y 2 m. La longitud máxima registrada de esta especie es de casi 3 m. Los machos son más grandes que las hembras.
El cuerpo es cilíndrico, delgado y bien proporcionado. La cola es corta.
En el cuello tiene largas costillas cervicales que le permiten expandir su capucha, como todas las cobras.
El color cambia mucho según la edad de la serpiente. Los ejemplares jóvenes suelen ser amarillos, cobrizos o rojizos, con manchas marrones. Sólo la cabeza y el cuello son de color negro brillante.
A medida que la cobra egipcia crece, el color negro se extiende por todo el cuerpo, relegando el amarillo al moteado entre las escamas y las líneas ventrales.
El vientre puede ser de color crema, amarillo, marrón, gris o negro. Suele tener manchas oscuras.
Cuanto más vieja es la cobra, más completamente negra se vuelve. Sin embargo, esta especie también puede ser completamente marrón oscuro o gris oscuro.
La cabeza es grande, aplanada y poco diferenciada del cuello. El hocico es ancho y redondeado.
Los ojos son de tamaño medio, con una pupila redonda, muy difícil de distinguir.
Las escamas son largas, lisas y oblicuas.
Comportamiento
La Naja haje es una serpiente predominantemente nocturna o crepuscular. Por las mañanas se le puede ver tomando el sol para favorecer su termorregulación. Sin embargo, en algunas zonas también se le ha visto activo durante el día.
Los adultos se instalan en un territorio donde viven durante años, utilizando como refugio las madrigueras de otros animales, los termiteros o los arroyos cercanos.
La cobra egipcia busca activamente a su presa. Por eso es rápido, puede trepar a los árboles y a veces entra en las viviendas humanas. También es un excelente nadador.
Cuando se siente amenazado, tiende a esperar pasar desapercibido o intenta escapar.
Si la amenaza continúa y entra en un radio de dos metros, el Naja haje levanta la parte delantera de su cuerpo verticalmente y extiende la capucha. En ese momento abre la boca de par en par, esperando hacer desistir al atacante. Como último recurso, la cobra egipcia muerde.
Veneno
El veneno de la cobra egipcia tiene una DL50 de 1,15 mg/kg, lo que la convierte en una de lasserpientes más venenosas de África.
Para entender el poder de este veneno, puede matar a un elefante en unas tres horas y llevar a un ser humano adulto a una parada respiratoria en menos de media hora.
Su veneno es neurotóxico, es decir, afecta al sistema nervioso. También se han identificado citotoxinas en el veneno de la Naja haje , que provocan la muerte celular.
Con una sola mordida, la cobra egipcia es capaz de inocular entre 175 mg y 300 mg de veneno, una gran cantidad. Afortunadamente, esta cobra suele picar en seco, es decir, sin inocular veneno.
A diferencia de otras cobras de África, la Naja haje no escupe veneno.
Síntomas
Los primeros síntomas de intoxicación pueden aparecer desde unos minutos hasta 4 horas después de la picadura.
Los síntomas más comunes del envenenamiento por cobra egipcia son:
- Dolor, hinchazón, hematomas y/o ampollas en la zona de la mordedura
- Dolor de cabeza, mareos
- Náuseas, vómitos
- Dolor abdominal, diarrea
- Convulsiones
- Colapso
- Parálisis
La muerte se produce por insuficiencia respiratoria o parada cardiovascular. Este reptil es responsable de muchas muertes humanas.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
En caso de ser mordido por un Naja haje, es fundamental acudir a un hospital lo antes posible. Mientras esperas elantídoto, mantén la calma para evitar que el corazón se acelere y propague el veneno.
Aplicar un vendaje de presión en la zona de la mordedura. Apriete lo suficiente para frenar la circulación linfática, pero no tanto como para bloquear el flujo sanguíneo. Entablilla la zona afectada y trata de mantenerla quieta.
No corte ni chupe la herida, no frote la picadura con pomadas o cremas. No tome analgésicos, ya que pueden distorsionar los síntomas y dificultar el reconocimiento del veneno por parte de los médicos.
En situaciones graves, puede ser necesario realizar masaje cardíaco y/o respiración boca a boca.
Existen varios tipos de antídotos contra el veneno de la cobra egipcia: polivalentes, bivalentes y monovalentes.
Alimentación
La cobra egipcia come ranas y sapos, pequeños mamíferos, polluelos y pájaros, huevos, ratones, lagartos y otras serpientes.
Hábitat
Esta especie prefiere las zonas áridas con inviernos cálidos. Está adaptada a vivir en diferentes tipos de hábitats que van desde las estepas a las sabanas, desde las zonas semidesérticas a los campos agrícolas. Estos reptiles pueden encontrarse tanto en zonas rocosas como en bosques.
Al Naja haje le gusta vivir cercadel agua y se han visto varios ejemplares nadando en el mar Mediterráneo.
Apareamiento y reproducción
Esta especie es ovípara, es decir, pone huevos.
Los machos participan en combates rituales para aparearse.
Elapareamiento suele tener lugar en otoño. Tras un periodo de 40 a 100 días, las hembras ponen sus huevos en agujeros, troncos huecos o entre las rocas. Puede haber un mínimo de 5 y un máximo de 30 huevos.
La eclosión tiene lugar después de un máximo de 90 días y las crías ya son venenosas y autosuficientes.
Conservación
Según la Lista Roja de la UICN, la preocupación por laextinción de esta especie es mínima. Sin embargo, la cobra egipcia está desapareciendo rápidamente.
Es una especie muy buscada por los cazadores de serpientes, tanto por su valiosa piel como para venderla viva a los encantadores de serpientes. Muchos ejemplares mueren de inanición al caer en pozos y depósitos de agua, otros muchos mueren atropellados por coches o agricultores.
Difundir
La cobra egipcia vive en Argelia, Benín, Burkina Faso, Camerún, Chad, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Yibuti, Egipto, Eritrea, Etiopía, Gambia, Ghana, Kenia, Libia, Malí, Marruecos, Níger, Nigeria, Senegal, Sudán, Tanzania, Togo, Túnez, Uganda, Mauritania, Sáhara Occidental y Somalia.
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