Cobra del Caspio – Naja oxiana

La cobra del Caspio, de nombre científico Naja oxiana, es una serpiente venenosa perteneciente a la familia Elapidae.

La cobra del Caspio se conoce comúnmente como cobra del Caspio o cobra de Asia Central.

Foto: Wikimedia Commons

Esta especie se confunde a menudo con la cobra de anteojos, ya que esta última puede no tener el patrón clásico en su capucha. La confusión aumenta aún más por el hecho de que las dos especies viven en los mismos territorios de Pakistán e India.

La Naja oxiana es la más venenosa de todas las cobras del mundo.

Apariencia

La cobra del Caspio es una serpiente de tamaño medio a grande. Su longitud media es de aproximadamente 1 metro y rara vez supera los 1,5 metros. Sin embargo, se han documentado ejemplares que alcanzan 1,90 m de longitud.

El cuerpo tiene un aspecto pesado, comprimido en el eje dorsoventral y cilíndrico en la parte posterior.

Como todas las cobras, tiene largas costillas cervicales que, al expandirse, abren la característica capucha.

El color de la Naja oxiana adulta es bastante homogéneo, en varios tonos de marrón, desde el ocre hasta el chocolate. Esta especie no tiene marcas distintivas particulares, ni patrones en la capucha o manchas laterales en la garganta.

Los juveniles, en cambio, tienen rayas muy evidentes en el lomo y el vientre. Estas rayas se desvanecen a medida que la serpiente crece y son apenas visibles en la zona ventral.

El vientre de esta serpiente venenosa es muy pálido, generalmente de color crema. A veces en esta zona tiene manchas o, como hemos visto, rayas.

La cabeza es elíptica, deprimida y poco diferenciada del cuerpo. El hocico es corto y redondeado con fosas nasales anchas. Los ojos son de tamaño medio, con pupilas redondas. Los dientes venenosos miden una media de 5,5 mm.

Las escamas de esta especie son lisas y fuertemente oblicuas, con los bordes más claros que el centro.

Hábitat

A la cobra del Caspio le gustan las estribaciones secas o semiáridas, rocosas y cubiertas de arbustos. En comparación con la cobra de anteojos, prefiere un clima más seco.

La Naja oxiana puede encontrarse hasta unaaltitud de 3.000 m sobre el nivel del mar.

Alimentación

La dieta de la cobra del Caspio es muy variada. Se alimenta de pequeños mamíferos, roedores, anfibios, aves, huevos y peces.

Los ejemplares más jóvenes se limitan a depredar ranas, sapos y lagartos.

Comportamiento

Esta especie es predominantemente diurna y terrestre. Suele estar activo a primera hora de la mañana, pero puede oscurecerse durante los meses más cálidos, como julio y agosto.

La cobra del Caspio es ágil y rápida, una buena trepadora. También es un excelente nadador, por lo que no es raro verlo en el agua. Suele esconderse en los árboles o en agujeros en el suelo.

Esta especie es generalmente agresiva y susceptible, especialmente los ejemplares más jóvenes. Aunque siempre tratarán de evitar a los humanos y, por tanto, preferirán huir cuando se les enfrente, es mejor no provocar nunca a estas serpientes venenosas.

Cuando se ve acorralada, la Naja oxiana abresu capucha y emite un sonido sibilante, balanceando su cuerpo de lado a lado. No es un escupidor, pero no duda en morder, incluso repetidamente.

Veneno

El veneno de la cobra del Caspio es bastante potente, con una DL50 subcutánea de 0,45 mg/kg.

Se trata de un veneno neurotóxicoy citotóxico, es decir, que actúa sobre el sistema nervioso y daña las células y, por tanto, los tejidos. Con una sola mordida, la Naja oxiana es capaz de inyectar entre 75 y 125 mg de veneno, llegando a 300 mg en casos excepcionales.

Síntomas

Los síntomas locales de una mordedura de cobra del Caspio son un dolor intenso y una gran hinchazón en la zona de la mordedura. También hay hematomas, ampollas y necrosis de severa a moderada de los tejidos circundantes.

Los síntomas sistémicos son:

Dolor de cabeza y/o mareos

Náuseas, vómitos

Dolor abdominal

Diarrea

Debilidad y somnolencia

Hipotensión

Ataxia

Parálisis de la garganta y/o de las extremidades

Convulsiones

Colapso

Todos los síntomas empeoran muy rápidamente y, en ausencia de intervención médica, puede producirse la muerte por insuficiencia respiratoria.

La tasa de mortalidad debida a este veneno y sin tratamiento es muy alta, entre el 70 y el 75%.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

Si le muerde una cobra del Caspio , es fundamental que acuda rápidamente a un hospital. Desgraciadamente, los síntomas empeoran tan rápidamente que se puede morir una hora después de la picadura.

Para facilitar el reconocimiento del veneno por parte de los médicos, si puedes, toma fotografías de la cobra que te ha mordido.

Deshazte de cualquier pulsera o anillo que pueda causar problemas de hinchazón.

Evite cortar la herida, no aplique cremas o ungüentos y no intente succionar el veneno.

A pesar del dolor, es mejor no tomar analgésicos, ya que esto dificultará la identificación de los síntomas por parte de los médicos.

Manténgase lo más tranquilo posible y aplique un vendaje de presión para frenar la circulación linfática. Inmovilizar el miembro afectado con una férula, aunque sea improvisada.

La respiración boca a boca puede ser muy útil, ya que el veneno de este reptil inhibe la respiración.

Existen dos antídotos polivalentes y uno monofuncional contra el veneno de la cobra del Caspio . Estos antídotos deben administrarse por vía intravenosa en grandes cantidades.

Reproducción

Se sabe muy poco sobre la reproducción de la cobra del Caspio. Sabemos que, como la mayoría de las serpientes de la familia Elapidae, es ovípara, es decir, pone huevos.

Los huevos suelen ser de 6 a 19 y las crías son venenosas e independientes desde el momento de su nacimiento.

Conservación

Aunque es un hábil depredador, sobre todo cuando es joven, la cobra del Caspio también es presa. En particular, es cazada por mangostas, otras serpientes y varias especies de aves de rapiña.

La deforestación para crear pastos, construir casas y obtener leña está haciendo desaparecer lentamente elhábitat natural y las presas de estos animales. Por desgracia, cada vez es más frecuente encontrarse con estas serpientes en zonas pobladas a las que acuden en busca desesperada de alimento.

El ser humano lo mata por su piel y por su uso en la medicina popular. También se captura para utilizarla en peleas con mangostas y, después de haberle quitado los dientes venenosos, en espectáculos de encantadores de serpientes.

Consideradaen peligro de extinción de 1986 a 1990, la Lista Roja de la UICN considera actualmente que no dispone de datos suficientes para evaluar su riesgo de extinción.

Sin embargo, esta especie está protegida en todas las reservas naturales de Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán.