Cobra del bosque – Naja melanoleuca
Cobra del bosque – Naja melanoleuca
La cobra del bosque, de nombre científico Naja melanoleuca, es una serpiente venenosa de la familia Elapidae. También se la conoce como cobra negra o cobra de labios negros.
El término Naja procede del sánscrito y significa literalmente cobra. El nombre de la especie, melanoleuca, deriva de las palabras griegas melano, que significa negro, y leuca, que significa blanco.
La cobra del bosque es la especie de cobra más grande que existe.
El género Najase divide en varios subgéneros en función de varios factores, como la morfología, la dieta y el hábitat. Naja melanoleuca pertenece al subgénero Boulengerina.
Apariencia
Como ya hemos mencionado, la cobra del bosque es una serpiente decididamente grande. Su longitud media es de entre 1,5 y 2,5 metros. La longitud máxima documentada para esta especie es incluso de 3,09 m. En esta especie, los machos y las hembras alcanzan un tamaño similar.
El cuerpo es grueso, cilíndrico pero ligeramente comprimido dorso-ventralmente, con una cola cónica de longitud media. La cabeza es aplanada y no se distingue mucho del cuerpo. El hocico es redondeado, los ojos son de tamaño medio con pupilas redondas. Los dientes venenosos miden unos 3,5 mm.
A los lados de la cabeza, la cobra del bosque tiene rayas blancas y negras que atraviesan sus mandíbulas.
Las escamas dorsales son fuertemente oblicuas y lisas, lo que da a la serpiente un aspecto brillante.
Las vértebras cervicales son largas y pueden expandirse para abrir una larga campana en forma de cuña.
El color varía según el área geográfica de distribución. En Angola, Kenia y Sierra Leona estas serpientes son negras con la garganta y el vientre blancos. En la sabana de África occidental, el dorso de la Naja melanoleuca está totalmente cubierto de bandas negras y amarillas, con la cola negra y el vientre y la garganta amarillos. En la llanura costera oriental, la cobra del bosque es de color marrón o negruzco, con el vientre amarillo o de color crema.
Hábitat
La Naja melanoleuca vive en una amplia gama de hábitats, desde el nivel del mar hasta los 2.800 m de altitud. De hecho, es la única cobra africana que puede sobrevivir en bosques de gran altitud.
Se puede encontrar en bosques de gran y baja altitud, tropicales y subtropicales. Pero también vive en sabanas, praderas y bosques. En las zonas más secas, la cobra del bosque suele elegir las proximidades de ríos y arroyos.
A medida que su hábitat se va reduciendo inexorablemente, la cobra del bosque ha aprendido a adaptarse a entornos cercanos al ser humano. De hecho, se puede ver en los árboles de las plantaciones frutales.
Comportamiento
La cobra del bosque es un animal diurno en zonas despobladas y nocturno en zonas urbanas cercanas a las actividades humanas. Cuando no está activo se esconde en agujeros en el suelo, en troncos huecos o entre las rocas. En las zonas urbanas, ocupa edificios abandonados o montones de basura.
Predominantemente terrestre, es un excelente trepador, rápido y elegante. Puede trepar a árboles de hasta 10 m de altura y más.
La Naja melanoleuca es la más acuática de las cobras. Es habitual verla nadando, lo que sugiere que le gusta especialmente el agua, hasta el punto de que algunos la consideran una serpiente semiacuática.
Tiene muchos medios a su disposición para detectar presas. En primer lugar, tieneuna excelente vista, que le permite saltar ante cualquier movimiento repentino. Su lengua le permite detectar las moléculas de olor en el aire. Así, puede identificar la presencia de presas en las cercanías, pero también las feromonas de las hembras receptivas.
Además, aunque no tienen oídos, estos reptiles detectan vibraciones de entre 50 y 1000 Hz a través de los nervios espinales que las transmiten al oído interno.
La cobra del bosque se considera bastante agresiva y, por tanto, una de las serpientes más peligrosas de África.
Siempre está atento, alerta y nervioso. Cuando se ve amenazado, levanta la parte delantera de su cuerpo en la clásica posición de ataque y emite siseos. Para parecer más grande y asustar a los atacantes, extiende su capucha. Si la amenaza persiste después de estas advertencias, la cobra no dudará en morder. Ataca muy rápidamente e incluso desde distancias consideradas grandes para otras serpientes.
La cobra del bosque noescupe ni rocía su veneno.
Esta especie es considerada por los herpetólogos como la más inteligente de todos los elápidos africanos.
Veneno
El veneno de la cobra del bosque tiene una DL50 subcutánea de 0,22 mg/kg y puede ser letal para el ser humano.
Es un veneno neurotóxico, es decir, que actúa sobre las células del sistema nervioso y contiene componentes que desactivan la respuesta inmunitaria del organismo. Por si fuera poco, este veneno tiene propiedades anticoagulantes y prohíbe la agregación plaquetaria.
Además, esta serpiente es capaz de inyectar una gran cantidad de veneno. La producción media de veneno de la cobra del bosque en una sola mordedura es de 570 mg, pero puede alcanzar un máximo de 1102 mg, lo que es mucho.
Afortunadamente, los casos de envenenamiento humano por la Naja melanoleuca son raros. Sus mordeduras en humanos son las menos frecuentes de todas las cobras africanas, probablemente porque este reptil prefiere mantenerse alejado de los humanos. Sin embargo, las estadísticas nos dicen que las personas que se dedican a actividades agrícolas o rurales corren mayor riesgo de ser mordidas por la cobra del bosque.
Síntomas
Los síntomas de la intoxicación por la cobra del bosque son muy similares a los de la cobra egipcia.
Los síntomas locales de intoxicación son dolor, hinchazón grave, hematomas, ampollas y necrosis.
Los síntomas más graves son:
- Dolor de cabeza y/o fiebre
- Palidez
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal y diarrea
- Mareos
- Somnolencia
- Pérdida de audición
- Parálisis de las extremidades
- Ataxia
- Hipotensión
- Taquicardia
- Dificultad respiratoria
- Convulsiones
- Colapso
La muerte puede producirse por insuficiencia respiratoria muy rápidamente, entre 30 y 120 minutos después de la mordedura de la cobra del bosque.
Se desconoce la tasa de mortalidad de una mordedura no tratada de esta serpiente, pero se cree que es bastante alta.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
En caso de mordedura de una cobra del bosque, es esencial acudir inmediatamente a un hospital. Mientras esperas elantídoto, intenta mantener la calma para evitar que el corazón se acelere y propague el veneno.
Haz un vendaje de presión y entablilla la zona afectada e intenta mantenerla inmóvil.
No corte ni chupe la herida, evite untar la picadura con pomadas o cremas. No tome analgésicos, ya que pueden distorsionar los síntomas y complicar el trabajo de los médicos.
Hay seis tipos de antídotos para el veneno de la cobra del bosque. Elantídoto debe administrarse oportunamente en cuanto se manifiesten los síntomas de intoxicación.
Alimentación
La cobra del bosque se alimenta de una gran variedad de presas. Básicamente come todo lo que puede cazar: anfibios, lagartos, huevos de aves, roedores, pequeños mamíferos, otras serpientes y peces.
Reproducción
La Naja melanoleuca es ovípara, es decir, pone huevos.
La temporada deapareamiento se produce una vez al año, entre octubre y febrero. Para ganarse el derecho a aparearse, los machos luchan entre sí, retorciéndose, empujándose y mordiéndose.
Una vez que la cobra del bosque dominante se ha ganado el derecho a aparearse con las hembras de la zona, elegirá una hembra receptiva y la cortejará. El cortejo dura varias horas. La pareja se enreda hasta que la hembra decide aparearse desenredándose de la maraña. El macho se acercará balanceando la cabeza y moviendo la lengua para alinearse con su pareja. Tanto los machos como las hembras pueden aparearse con más de una pareja.
Cuando la hembra levanta la cola, el macho procede alapareamiento, que dura más de una hora.
La hembra pone entre 15 y 26 huevosen árboles huecos, en agujeros en el suelo o en nidos construidos especialmente para la ocasión. Durante la época de cría y cuando un intruso entra en el radio del nido con sus huevos, las hembras se vuelven especialmente agresivas y peligrosas.
Tras un periodo de 55 a 80 días, los huevos eclosionan , dando lugar a crías que miden entre 20 y 25 cm y pesan unos 20 g. Las crías al nacer tienen glándulas que no están cubiertas. Al nacer, las crías ya han desarrollado glándulas venenosas y, por tanto, son independientes, ya que son plenamente capaces de cazar.
Los machos alcanzan la madurez sexual a los 2 años de edad y las hembras a los 4 años.
La cobra del bosque es una serpiente especialmente longeva. La vida media de este reptil es de 20 años, pero puede alcanzar fácilmente los 30 años en condiciones óptimas. El récord de esta especie lo tiene un ejemplar de un zoológico de Australia que vivió más de 35 años.
Conservación
La cobra del bosque aún no ha sido incluida en la Lista Roja de la UICN, por lo que no se considera en peligro de extinción.
Esta especie es depredada principalmente por las mangostas, que son inmunes a su veneno. La Naja melanoleuca también es cazada por la mamba negra, los cocodrilos y los cerdos salvajes que se alimentan de sus huevos. Las crías suelen ser devoradas por grandes lagartos y aves de rapiña.
Por desgracia, la destrucción del hábitat natural del reptil y su matanza por parte de los humanos por miedo o ignorancia también están teniendo un fuerte impacto en susupervivencia.
Difundir
La cobra del bosque se encuentra principalmente en el centro-oeste de África. Se encuentra en el norte de Angola, Benín, Burkina Faso, Burundi, Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, República del Congo, Costa de Marfil, Etiopía, Gabón, Ghana, Guinea, Guinea Bissau, oeste de Kenia, Liberia, Malawi, sureste de Malí, sur de Mozambique, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia, este de Zimbabue, Cabinda y Somalia.
Cobra del bosque – Naja melanoleuca
