Cascabel de Mojave – Crotalus scutulatus
Cascabel de Mojave – Crotalus scutulatus
La serpiente de cascabel de Mojave, de nombre científico Crotalus scutulatus, es una serpiente de cascabel de la familia Viperidae.
Esta especie también se conoce como cascabel de Mojave o cascabel de Mohave.
La serpiente de cascabel de Mojave está considerada la serpiente de cascabel más venenosa del mundo, debido a su particular veneno, que veremos más adelante.
Aparte del Crotalus scutulatus scutulatus sólo existe otra subespecie, el C. scutulatus salvini.
Apariencia
Su longitud media es de aproximadamente un metro. El mayor ejemplar conocido de esta especie medía 137,3 cm.
El color de fondo varía y puede ser marrón claro o verde oliva. La coloración depende en gran medida del entorno en el que vive esta serpiente de cascabel. Hay manchas oscuras romboidales o hexagonales a lo largo de todo el lomo que se parecen a las de la adamantina occidental.
La cola de la serpiente de cascabel de Mojave suele ser de color gris claro con finas rayas negras, grises oscuras o marrones. En la punta de la cola hay anillos de cuernos, o cascabeles. Cada vez que la serpiente muda, se forma un nuevo anillo córneo en la cola.
La cabeza es grande, plana, triangular y distinta del cuerpo. Tiene rayas que van desde las esquinas posteriores de los ojos hasta las esquinas de la boca. Las pupilas son elípticas y verticales. La lengua es púrpura, los dientes venenosos son retráctiles y huecos, de unos 8,8 mm de longitud.
Las escamas de la serpiente de cascabel de Mojave son quilladas.
Hábitat
El Crotalus scutulatus prefiere los hábitats secos y abiertos, como los desiertos altos o las laderas bajas de las montañas.
Esta especie suele evitar las zonas muy rocosas o con mucha vegetación.
Esta serpiente de cascabel puede encontrarse en zonas llanas con vegetación dispersa, cactus y árboles de Josué. Vive entre 150 y 1.500 m de altitud.
Comportamiento
La serpiente de cascabel de Mojave es nocturna durante los periodos más cálidos y crepuscular cuando las temperaturas diurnas son más moderadas. El periodo en el que es más activo es de abril a septiembre.
Desde finales de otoño y durante todo el invierno esta especie hiberna, a veces en pequeños grupos.
Al igual que otras serpientes de cascabel, este reptil utiliza sensores de calor para detectar la posición de depredadores y presas de sangre caliente. Estos sensores están situados entre los ojos y las fosas nasales.
Aunque estas serpientes de cascabel tienen fama de ser extremadamente agresivas con los humanos, esto no se recoge en ningún estudio científico. Sin embargo, es obvio que si el Crotalus scutulatus es molestado se defenderá enérgicamente y no dudará en morder.
Cuando se siente amenazado, sus cascabeles tintinean incesantemente y adopta una espectacular postura defensiva, con la cabeza muy levantada del suelo. Al mismo tiempo que intenta asustar a su oponente, normalmente también trata de encontrar un refugio en el que esconderse.
Si decide atacar puede morder repetidamente.
Veneno y síntomas
El veneno de la serpiente de cascabel de Mojave puede ser de dos tipos, llamados tipo A y tipo B.
Veneno tipo A
Es uno de los venenos de serpiente más tóxicos de toda América y pertenece a la mayoría de los ejemplares de esta especie. Este tipo de veneno tiene la llamada toxina de Mojave , que la diferencia de otras serpientes de cascabel.
El veneno de tipo A es altamente neurotóxico, con una DL50 subcutánea de 0,31 mg/kg.
Los síntomas de la intoxicación por veneno de tipo A son: dificultad para tragar, anomalías en la visión, dificultad para hablar, debilidad muscular, falta de aliento e insuficiencia respiratoria.
Veneno tipo B
La serpiente de cascabel de Mojave, que vive en el centro-sur de Arizona, tiene veneno de tipo B, que carece de la toxina de Mojave. Este veneno se considera 10 veces menos tóxico que el del tipo A.
El veneno de tipo B es hemotóxico, como el de todas las demás especies de serpientes de cascabel.
Los síntomas de envenenamiento por el veneno de tipo B son: dolores de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, dolor abdominal, convulsiones, diarrea y hemorragias.
Sin embargo, hay muchos ejemplares de esta especie que tienen una mezcla de ambos tipos de veneno.
Foto: David~O @Flickr
En todos los casos, la mordedura de Crotalus scutulatus no esdolorosa y los síntomas no son siempre inmediatos. Por ello, a menudo se subestima la mordedura de este reptil. La cantidad de veneno inyectado varía de una mordida a otra. La serpiente de cascabel de Mojave puede liberar hasta 150 mg de veneno, una cantidad bastante considerable.
Las muertes por la serpiente de cascabel de Mojave son raras debido a la amplia distribución y administración delantídoto. Sin elantídoto, la tasa de mortalidad debida a este reptil ronda el 35%.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le muerde una serpiente de cascabel de Mojave , es vital que llegue rápidamente a un hospital.
No cortes ni chupes la herida y evita ponerte cremas o pomadas. No tome analgésicos, ya que alteran los síntomas y dificultan el trabajo de los médicos.
Si puedes, haz una foto de la serpiente que te ha mordido, así será más fácil que el personal médico reconozca al reptil.
Utilice un vendaje de presión para frenar la circulación linfática sin impedir el flujo sanguíneo. Entablilla el miembro mordido e intenta mantenerlo lo más quieto posible.
Existe un antídoto monovalente para esta especie, elaborado con veneno de tipo A. Este antídoto es eficaz tanto para el veneno de tipo A como para el de tipo B.
Alimentación
El Crotalus scutulatus caza poremboscada. Se camufla con su entorno y espera hasta que su presa esté lo suficientemente cerca como para ser mordida con facilidad.
Este reptil se alimenta de ratones, lagartos, ranas y aves.
Reproducción
La serpiente de cascabel de Mojave, como todas las del género Crotales, es ovovivípara. Los huevos eclosionan en el vientre de la madre para dar lugar a crías vivas.
El periodo deapareamiento se produce entre la primavera y principios del verano. La hembra se refugia en las guaridas abandonadas de otros animales para dar a luz a su cría. Las crías nacen durante los monzones de verano, entre finales de julio y principios de septiembre.
El tamaño medio de la cría es de unos 8, pero el número puede variar de 2 a 17. Al nacer, la serpiente de cascabel de Mojave mide entre 20 y 30 cm.
Conservación
En términos de riesgo de extinción, esta especie es de preocupación mínima en la Lista Roja de la UICN. Esto se debe a que, dada su amplia distribución, se supone que existe un gran número de estas serpientes.
Aunque desconocemos el número real, es de suponer que existen más de 100.000 ejemplares de cascabel de Mojave.
Distribución
La serpiente de cascabel del Mojave vive en el sur de California, el sur de Nevada, el extremo suroeste de Utah, Arizona, Texas, el sur de Nuevo México y México.
Cascabel de Mojave – Crotalus scutulatus
