Cascabel adamantina occidental – Crotalus atrox

Crotalus atrox – Cascabel adamantina occidental


La serpiente de cascabel adamantina occidental, de nombre científico Crotalus atrox, identificada simplemente como cascabel, pertenece a la familia Viparidae

.


La especie atrox es la más conocida y extendida del género de las serpientes de cascabel. El término serpiente de cascabel proviene de la palabra griega Krotalon, que significa cascabel, en referencia a los anillos córneos de la punta de la cola de las serpientes de cascabel

de este género.

Esta serpiente de cascabel es la responsable del mayor número de muertes

por mordedura de serpiente en el norte de México.

Aspecto del Crotalus atrox


La longitud media del Crotalus atrox oscila entre los 120 cm y los 150 cm. Se han registrado ejemplares de esta serpiente de cascabel que alcanzan una longitud de entre 180 y 200 cm

, pero son bastante raros.

Los machos son mucho más grandes que las hembras y pueden pesar hasta 6,5 kg

.

El color de fondo suele ser marrón o gris, pero también puede ser rosado, amarillo, rojo ladrillo o blanco. La serpiente de cascabel adamantina occidental tiene manchas en el lomo que pueden tener forma hexagonal o de diamante

. Las manchas suelen ser de color gris oscuro o marrón.

El vientre

es de color claro, generalmente blanquecino.

La cola tiene rayas alternas negras y blancas o grises claras. La punta de la cola tiene anillos de cuerno, los famosos cascabeles

.

La cabeza es grande y se distingue del cuerpo. Los dientes son largos, huecos y retráctiles, y se pliegan hacia atrás cuando la serpiente de cascabel adamantina

occidental cierra la boca. Véase también: La serpiente de cascabel tigre

Comportamiento


Es posible encontrar esta serpiente de cascabel

tanto de día como de noche.

El Crotalus atrox es principalmente diurno en primavera y otoño, pasando a ser nocturno en los meses más cálidos. Prefiere estar activo al atardecer

en todas las estaciones.

Esta especie hiberna desde finales de octubre hasta principios de marzo, escondiéndose en cuevas y madrigueras de otros animales. Como su temperatura corporal depende de la temperatura exterior, algunos ejemplares pueden ser vistos calentándose al sol en los días más calurosos

de la estación invernal.

La serpiente de cascabel adamantinaoccidental es una mala trepadora y vive en soledad

, excepto en la época de celo.

Es una serpiente de cascabel bastante agresiva. Cuando el enemigo está en su territorio, el Crotalus atrox se enfrenta a él y nunca huye. Cuando se siente amenazado, alerta a su atacante de su presencia haciendo sonar los cascabeles de su cola. Si el enemigo no retrocede, la serpiente de cascabel adamantina occidental atacará para defenderse.



El veneno del Crotalus atrox


El veneno de la serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental no se encuentra entre los más potentes, con una DL50 de 18,5 mg/kg. Al tener glándulas venenosas y colmillos muy grandes, esta serpiente de cascabel puede inyectar grandes cantidades de veneno.


El Crotalus atrox puede controlar la cantidad de veneno que inyecta a sus víctimas y suele reservar la máxima cantidad para las presas que puede comer, por lo que no para los humanos. Sin embargo, los ejemplares jóvenes, heridos o asustados pueden ser extremadamente peligrosos debido a su menor capacidad de control. La cantidad media de veneno que inyectan estas serpientes con una mordedura es de 300 mg y puede alcanzar un máximo de 800 mg.


El veneno de Crotalus atrox es hemotóxico, es decir, afecta principalmente a las células sanguíneas, los vasos sanguíneos y el corazón. Este veneno también contiene citotoxinas que dañan las células de los tejidos y los músculos.


Síntomas


Cuando le muerde esta serpiente de cascabel, los síntomas inmediatos en la zona de la mordedura son dolor, hinchazón, hematomas, ampollas y necrosis.


A continuación, se pueden experimentar diversos síntomas, como dolores de cabeza y mareos, náuseas y vómitos, dolor abdominal, convulsiones, diarrea y hemorragias. En casos graves, se producen miolisis, parálisis e insuficiencia renal.


Desgraciadamente, a consecuencia de su mordedura pueden producirse daños permanentes en los tejidos y la amputación de miembros debido a una necrosis difusa.


La intoxicación grave es muy rara, pero puede provocar la muerte.


La tasa de mortalidad por mordedura de la serpiente de cascabel adamantina occidental sin tratamiento es del 20%. En los casos en que la mordedura se trata con elantídoto, la tasa de mortalidad desciende al 4%.


Tratamiento de primeros auxilios y antídoto


Si le muerde el Crotalus atrox, debe pedir ayuda inmediatamente para acudir a un hospital. Es esencial actuar lo antes posible para evitar que la necrosis tisular se extienda.


No masajear ni cortar la herida. No intentes extraer el veneno ni ponerle ungüento. Haz un vendaje de presión, como en el caso de un esguince, y entablilla la zona afectada para inmovilizarla al máximo. Las contracciones musculares facilitan la absorción del veneno.


No tome alcohol ni sedantes y sólo beba agua si faltan varias horas para llegar al hospital. Puede ser necesaria la respiración artificial.


Elantídoto para el veneno de la serpiente de cascabel adamantina occidental es un polivalente utilizado para todas las serpientes del género cascabel.


Hábitat



El Crotalus atrox vive en llanuras costeras, colinas, desiertos, zonas rocosas y praderas. Esta especie de serpiente de cascabel también es fácil de encontrar en bosques de robles o pinos.


Alimentación


Aunque esta serpiente de cascabel se alimenta de media cada tres semanas, puede vivir hasta dos años sin comer. De hecho, puede sobrevivir recurriendo a sus recursos internos de lípidos, disminuyendo su masa pero continuando su crecimiento en longitud, desarrollando huesos y músculos.


Sus presas preferidas son los pequeños mamíferos, pero también es un importante depredador de roedores y aves. No desdeña los saltamontes, las hormigas y los escarabajos.


Apareamiento y reproducción


Elapareamiento tiene lugar en otoño y la gestación dura entre 6 y 7 meses.


Todas las serpientes del género cascabel son ovovivíparas, es decir, incuban sus huevos dentro de su cuerpo y dan a luz a crías vivas. Las hembras dan a luz entre 12 y 25 crías, que son muy venenosas desde su nacimiento. Las crías sólo permanecen con su madre durante unas horas antes de encontrar un escondite y empezar a cazar por su cuenta.


La madurez sexual de la serpiente de cascabel adamantina occidental se sitúa en torno a los tres años de edad.


Estas serpientes pueden vivir hasta 20 años.


Conservación


Debido a su amplia distribución, que supone un gran número de ejemplares, esta especie no se considera en peligro en la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, esta especie es desgraciadamente perseguida por los humanos que matan a esta serpiente de cascabel por su carne, su piel o simplemente por diversión.


Su hábitat natural también está amenazado por la continua expansión de las actividades humanas.


El Crotalus atrox, sobre todo cuando es joven, también es presa de varios mamíferos como zorros y coyotes y de algunas aves rapaces como búhos y halcones.


Distribución de Crotalus atrox


La serpiente de cascabel adamantina occidental vive en el sur de Kansas, el centro de Arkansas, el sureste de California, el suroeste de Idaho, México, el centro-sur de Nuevo México y Arizona, Oklahoma y Texas. El Crotalus atrox también puede encontrarse en varias islas del Golfo de California.


Cascabel adamantina occidental – Crotalus atrox

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