Boomslang – Dispholidus typus – Animales venenosos
Colmillo de la muerte – Dispholidus typus
La serpiente boomslang, de nombre científico Dispholidus typus, es la mayor serpiente venenosa de la familia Colubridae . Es la única especie del género Dispholidus.
En la lengua comúnmente hablada en Sudáfrica, boomslang significa literalmente serpiente de árbol.
Durante mucho tiempo se ha infravalorado el peligro que supone el boomslang para los humanos. Como las serpientes de la familia Colubridae no tienen dientes especializados en la inoculación de veneno, durante mucho tiempo se pensó que la Dispholidus typus no podía ser letal para el ser humano.
El famoso herpetólogo Karl P. Schmidt también estaba convencido de que esta serpiente no podía producir suficiente veneno para matar a una persona. Después de que el herpetólogo muriera en 1957 tras subestimar la mordedura de un boomslang, los estudiosos se vieron obligados a reclasificar la peligrosidad de este reptil.
Apariencia
El búmeran tiene un cuerpo delgado y sinuoso, ligeramente comprimido en los lados. Su longitud media oscila entre 100 cm y 160 cm. La longitud máxima registrada para esta especie es de 183 cm.
El peso medio del Dispholidus typus es de unos 300 gr.
Las escamas son bastante grandes, estrechas, oblicuas, superpuestas y fuertemente quilladas. La cabeza está bien separada del cuello, es pequeña y con la característica forma de huevo, la cola es larga.
El rasgo más llamativo del boomslang son sus ojos grandes, redondos y ligeramente prominentes. Las pupilas no son ni elípticas ni redondas, tienen la forma peculiar de un candado.
En los ejemplares jóvenes, eliris tiene un increíble color verde iridiscente. Estos reptiles tienen una vista excelente e incluso se cree que pueden ver perfectamente, con un efecto binocular, cuando una presa se mueve a distancia.
Los dientes venenosos son acanalados y están situados en la mandíbula en la parte posterior, debajo de los ojos, y miden entre 3 y 5 mm. En la parte delantera de la mandíbula hay hasta 8 dientes pequeños no venenosos.
Estamos acostumbrados a imaginar esta serpiente de color verde, pero no siempre es así. Elcolor dorsal del colibrí cambia según la región en la que vive, su edad y su sexo. Las hembras suelen ser de color marrón o verde oliva.
El color de los machos de los boomslangs varía entre el verde brillante, el marrón, el gris y el amarillo, y entre el azulado y el negro. El Dispholidus typus se ha visto incluso de color rojo rosado. A veces tiene manchas.
El vientre suele ser claro, de color crema, amarillento o marrón claro, con o sin manchas.
Aparición de los jóvenes Boomslangs
Los ejemplares más jóvenes de Dispholidus typus tienen una coloración diferente. Las hembras son de color marrón claro, mientras que los machos son grises con manchas azules. Tienen una raya vertebral evidente que en la mayoría de los casos desaparece en la edad adulta.
Sólo adoptan el color de los adultos cuando alcanzan una longitud de al menos 70 cm.
Comportamiento
La Dispholidus typus es una serpiente diurna, activa principalmente durante las primeras horas de la tarde.
Esta especie vive principalmente en los árboles y, al ser muy ágil, caza moviéndose rápidamente entre las ramas. Baja al suelo para buscar agua, calentarse al sol o cruzar caminos en busca de presas. Sin embargo, siempre vuelve a los árboles para comer su comida.
Cuando hace mucho frío, hiberna durante breves períodos y se refugia en nidos cerrados de aves.
El boomslang es tímido y solitario. Suele evitar atacar a presas demasiado grandes para ser comidas, como los humanos.
Cuando se siente fuertemente amenazado y la huida es imposible, el Dispholidus typus adopta la clásica posición de ataque en forma de S. Si se provoca, infla el cuello y la parte delantera del cuerpo, expandiendo la garganta.
De este modo, duplica su diámetro y extiende claramente las escamas para que la piel intersticial sea visible. Mirando la amenaza de frente, comienza a mover su lengua lentamente hacia arriba y hacia abajo.
Si se ignoran sus advertencias, el boomslang muerde rápida y profundamente, normalmente de forma lateral, y luego vuelve a su posición de ataque.
El Dispholidus typus puede abrir su boca hasta 170° para morder eficazmente.
La mayoría de las mordeduras de esta serpiente a humanos se han producido porque las víctimas intentaban manipular, capturar o matar al animal.
El Veneno
Las demás especies de la familia Colubridae tienen glándulas venenosas y colmillos demasiado pequeños para dañar al ser humano.
Sin embargo, la mordedura del boomslang es lo suficientemente poderosa como para matar a un humano. El veneno de Dispholidus typus tiene una DL50 (intravenosa) de 0,72 mg/kg y tiene efectos principalmente hemotóxicos. Este veneno actúa sobre los glóbulos rojos, alterando la coagulación de la sangre, y es de acción lenta.
Un ejemplar adulto de esta especie puede producir e inyectar entre 1,6 mg y 8 mg de veneno. La cantidad considerada peligrosa para un ser humano es de unos 5 mg.
Síntomas
Cuando es mordido por un Dispholidus typus, los síntomas de envenenamiento pueden aparecer muchas horas después del ataque, incluso al día siguiente.
Los síntomas más evidentes del veneno de Boomslang son:
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Somnolencia
- Trastornos mentales
- Presencia de sangre en orina o saliva
- Hemorragias nasales o encías sangrantes
- Hematomas difusos
- Hemorragias externas e internas
La muerte puede ocurrir en 5 días debido a una hemorragia interna progresiva.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Como los síntomas de envenenamiento pueden aparecer mucho después de la mordedura, a menudo se subestima la gravedad de la situación. Tras un par de horas sin consecuencias, es fácil suponer, por ejemplo, que el Dispholidus typus ha picado en seco, es decir, sin inyectar veneno.
Aprovechando el momento en que los síntomas aún no se han manifestado, es en cambio de primordial importancia llegar siempre a un hospital para la administración delantídoto.
Mientras tanto, aplique un vendaje de presión a la mordedura, como los que se aplican en caso de esguince. El objetivo es ralentizar la circulación linfática pero no la sanguínea. Entablilla el miembro afectado para inmovilizarlo e intenta llegar a un hospital lo antes posible.
No corte ni chupe la picadura en un vano intento de extraer el veneno. No aplique cremas o ungüentos, ya que esto puede empeorar la situación. No tome analgésicos, ya que dificultan el reconocimiento de los síntomas por parte de los médicos.
Elantídoto monovalente puede no estar disponible inmediatamente. Esto se debe a que es difícil extraer grandes cantidades de veneno del Dispholidus typus, necesarias para la preparación de varias dosis de antídoto. En la mayoría de los casos, elantídoto tiene que pedirse según la necesidad.
Es imprescindible acudiral hospital para que le administren elantídoto, ya que pueden ser necesarias varias dosis, se le mantendrá en observación durante 48 horas y, en casos graves, puede ser necesaria una transfusión de sangre completa.
Hábitat
Al boomslang le gustan los pastizales arbolados, las zonas semidesérticas, la sabana y los árboles aislados en los claros. La especie también puede encontrarse en las altas mesetas de África central y oriental, hasta unaaltitud de 3.300 metros.
Alimentación
El Dispholidus typus se alimenta de camaleones, roedores, lagartos, ranas, insectos, aves, huevos, otras serpientes y pequeños mamíferos.
Suele acercarse a su presa lentamente, deteniéndose ocasionalmente si cree que puede ser visto. A veces se deja balancear para parecerse a una rama movida por el viento y confundir a su presa.
Cuando está lo suficientemente cerca, muerde a su presa con los dientes y la deja ir. Una vez que el veneno entra en el torrente sanguíneo, mata a la presa casi instantáneamente y el boomslang se la traga entera.
Apareamiento y reproducción
Esta especie es ovípara, es decir, pone huevos.
Elapareamiento suele tener lugar entre julio y principios de octubre. Durante este periodo los machos son especialmente agresivos, ya que se someten a varias peleas rituales para ganarse el derecho a aparearse con las hembras de su zona. El macho derrotado tendrá que trasladarse a otra zona para intentar reproducirse.
Tras un periodo de gestación de unos dos meses, las hembras ponen entre 10 y 25 huevos.
Los huevos se depositan en lugares húmedos, como bajo montones de hojas o en los huecos de los árboles. Las crías salen a la luz tras un periodo deincubación de 65 a 100 días.
Las crías, como ya hemos visto, son muy diferentes de los adultos y su veneno no representa un peligro para los humanos. Los Dispholidus typus se vuelvenpeligrosos cuando alcanzan una longitud mínima de 45 cm.
El boomslang vive una media de 8 años en la naturaleza, pero puede alcanzar los 15 años si se cría en cautividad.
Conservación
En la Lista Roja de la UICN, esta especie tiene una preocupación mínima por la extinción. Por lo tanto, no se considera una especie en peligro de extinción.
Distribución
Boomslang vive en Botsuana, Guinea, Angola, Zambia, Kenia, Uganda, Costa de Marfil, Etiopía, Ghana, Togo, Benín, Madagascar, Mozambique, Sudán, Malawi, Tanzania, Namibia, Sudáfrica, Nigeria, Gabón, Congo, Camerún y Zimbabue.
Colmillo de la muerte – Dispholidus typus
