Sapo de caña – Rhinella marina
Sapo de caña – Rhinella marina
El sapo de caña, de nombre científico Rhinella marina, es un anfibio venenosode gran tamaño perteneciente a la familia Bufonidae. Como miembro de la familia Bufonidae , también se le conoce como Bufo marinus.
Los nombres Rhinella marina y Bufo marinus hacen referencia al mar porque los experimentos de laboratorio han demostrado que los renacuajos de esta especie pueden tolerar concentraciones de sal en el agua del 15%, equivalentes a las del agua de mar.
El sapo de caña debe su nombre común al hecho de que ha sido ampliamente utilizado contra las plagas de insectos de la caña de azúcar. Gracias a su gran apetito, el sapo de caña ha salvado muchas plantaciones. Desgraciadamente, la enorme expansión de este anfibio lo ha convertido en una especie invasora en muchas regiones donde ha sido introducido por el hombre. De hecho, su presencia reduce drásticamente los depredadores autóctonos, que mueren a causa de las toxinas de Rhinella marina. Y esto cambia el delicado equilibrio de la naturaleza.
En Australia, por ejemplo, la invasión del sapo de caña es una amenaza potencial para el 41% de las serpientes elápidas y el 70% de las colúbridas.
Apariencia
Esta especie tiene un tamaño considerable. La longitud media es de entre 8,5 y 15 cm. Las hembras son más grandes que los machos y elmayor ejemplar documentado medía 24 cm. En las zonas donde la densidad de población de estos anfibios es menor, el sapo de caña crece más.
El color del cuerpo puede ser gris, amarillento, rojizo o marrón. Puede haber manchas irregulares de color marrón o negro en la espalda. El vientre es de color crema y también tiene manchas.
La piel tiene un aspecto seco y está cubierta de verrugas; los ejemplares jóvenes parecen más suaves.
Este anfibio venenoso tiene crestas evidentes sobre los ojos que descienden hacia el hocico. Las pupilas son horizontales y los iris son dorados. Detrás de cada ojo es evidente la glándula parotoidea. En los juveniles estas glándulas no son evidentes y esto se corresponde con el hecho de que suelen ser menos tóxicas.
Las patas tienen una base carnosa y no son palmeadas.
Hábitat
El sapo de caña vive tanto en ambientes tropicales como semiáridos.
Le gustan los bosques subtropicales, las praderas y los bosques abiertos. En las zonas urbanas, estos animales pueden encontrarse en jardines y desagües.
Lamayor altitud a la que pueden sobrevivir estos anfibios se ha registrado en Venezuela, a 1.600 m, pero varía según la latitud. Sobreviven en un rango de temperatura de entre 10 y 42 grados.
Increíblemente, la densidad de las poblaciones de Rhinella marina en sus áreas nativas es significativamente menor que en los lugares donde ha sido introducida por el hombre.
Comportamiento y reproducción
El sapo de caña adulto es un animal terrestre que entra en el agua dulce exclusivamente para reproducirse. Es tanto diurno como nocturno, aunque prefiere la noche para los viajes largos.
Responde a las amenazas segregando veneno e inflando sus pulmones. Esto le permite elevar su cuerpo y parecer mucho más grande a los posibles depredadores.
Una hembra pone entre 8.000 y 25.000 huevos a la vez, unidos en largas cadenas de gelatina en el agua. Estas cuerdas pueden alcanzar la increíble longitud de 20 m.
Por lo general, los huevos eclosionan en dos días pero, dependiendo de la temperatura, pueden tardar entre 14 horas y una semana. Cuanto más alta sea la temperatura, más rápido se desarrollarán los renacuajos dentro de los huevos. Los renacuajos miden entre 10 y 25 mm, son de color negro uniforme y viven en el fondo de la masa de agua que los alberga. Tanto los huevos como los renacuajos son extremadamente tóxicos si se ingieren.
La metamorfosis tiene lugar en los 28 días siguientes a la eclosión de los huevos. Una vez que se convierten en sapos jóvenes, abandonan el agua para buscar refugio en los árboles huecos para protegerse de los depredadores y de la deshidratación. En el periodo entre la metamorfosis y la edad adulta, el sapo de caña no es tóxico, ya que aún no ha desarrollado las glándulas parótidas. Por lo tanto, durante este periodo de su desarrollo, estos anfibios son extremadamente vulnerables. Se calcula que sólo el 0,5% de Rhinella marina llega a la edad adulta.
Alcanzan la madurez sexual cuando miden entre 7 y 10 cm.
Laesperanza de vida de estos animales en la naturaleza es de hasta 15 años. Un ejemplar en cautividad ha alcanzado la edad de 35 años.
Veneno y efectos
El sapo de caña utiliza su veneno exclusivamente con fines defensivos.
El veneno es segregado por las glándulas parótidas detrás de los ojos y otras glándulas distribuidas por todo el cuerpo. Cuando el sapo se siente amenazado, las glándulas emiten un líquido blanco lechoso, la bufotoxina, que cubre todo el lomo del animal, haciéndolo venenoso.
Los componentes de la bufotoxina son letales para muchos animales, tanto salvajes como domésticos. También se han registrado muertes de humanos que han ingerido la piel del sapo de caña.
La bufotenina, uno de los componentes del veneno de esta especie, está considerada por la legislación australiana como una droga de clase 1, como el cannabis y la heroína. Sus efectos son similares a los de una intoxicación leve e incluyen alucinaciones.
Los efectos de este veneno duran aproximadamente una hora. Sin embargo, lamer uno de estos sapos para obtener efectos alucinantes es extremadamente peligroso y puede causar enfermedades graves e incluso la muerte. Esto se debe a que el sapo de caña segrega una pequeña cantidad de bufotenina y una gran cantidad de otras sustancias tóxicas en su veneno.
Algunos afirman que el sapo de caña tiene un impacto peligroso sobre los humanos. Los seres humanos que viven en las mismas zonas que estos animales a menudo se vuelven adictos a su veneno, que se lame o se fuma como una droga, a pesar de su extrema peligrosidad. Además, parece que estos anfibios venenosos están envenenando con sus toxinas muchas de las piscinas de agua utilizadas para el consumo humano.
Foto: Brian Gratwicke @Flickr
Alimentación
Este anfibio utiliza principalmente su vista para cazar, detectando presas en movimiento. Sólo en algunos casos utiliza su sentido del olfato para localizar la comida.
En cuanto a su dieta, la Rhinella marina es oportunista y come todo lo que puede conseguir. Por ello, su dieta incluye una gran variedad de presas.
El sapo de caña se alimenta preferentemente de caracoles y milpiés terrestres, escarabajos, saltamontes, hormigas y pequeños ratones de campo. Sin embargo, también come otros anfibios, reptiles, aves e incluso murciélagos. Esta especie también come plantas, comida para perros y restos de comidas humanas.
Conservación
El sapo de caña es presa, cuando es renacuajo o muy joven, de algunas especies de caimanes, siluros y serpientes. Los cuervos australianos han aprendido a dar la vuelta al sapo para alimentarse de su carne sin ingerir las toxinas. Las hormigas Iridomyrmex purpureus son inmunes a las toxinas de Rhinella marina . Aprovechando que el sapo permanece inmóvil mientras espera que su veneno haga efecto en los insectos, estas hormigas consiguen cubrirlo, matarlo y comérselo.
El hombre captura un gran número de esta especie para utilizarla como animal de laboratorio. Su veneno se utiliza para la investigación en el tratamiento de diversos trastornos de la salud. Su piel se utiliza para fabricar artículos de cuero y, una vez seca, para ser fumada como droga.
Debido a su amplia distribución, el sapo de caña no se considera una especie en peligro.
Difundir
El sapo de caña es originario de América Central. En concreto, es una especie autóctona de Bolivia, Brasil, Islas Caimán, Isla Anguila, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela, incluidas las islas de Trinidad y Tobago.
Esta especie ha sido introducida en Australia, Barbados, República Dominicana, Aruba, Fiji, Granada, Antigua y Barbuda, Guadalupe, Guam, Haití, Jamaica, Japón, Martinica, Mauricio, Montserrat, Islas Marianas, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Puerto Rico, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Islas Salomón y Taiwán.
El sapo de caña también se ha introducido en Estados Unidos, en Florida, Hawai y Texas.
Sapo de caña – Rhinella marina
