Rana venenosa fantasma – Epipedobates tricolor

Rana venenosa fantasma – Epipedobates tricolor


Epipedobates tricolor es una rana venenosa de la familia Hendrobatidae. Esta rana también es conocida como la rana venenosa fantasma. También se le llama rana venenosa fantasma, ya que pertenece a la misma familia que Phyllobates terribilis.



El nombre del género Epipedobatesproviene del griego: Epipedes significa fondo, bateswalker. Esto se debe a que elEpipedobates tricolor, aunque es un anfibio, prefiere pasar la mayor parte de su tiempo en tierra firme.


Hasta 1999,Epipedobates tricolor y E. anthonyi se consideraban unasola especie. Esto se debe a que viven en los mismos territorios y tienen un aspecto increíblemente similar. Sin embargo, las dos especies se separaron posteriormente, tanto por motivos morfológicos como genéticos.


Apariencia


La Epipedobates tricolor es una de las especies de ranas más pequeñas. Los machos miden entre 21,5 y 23 mm. Las hembras son ligeramente más grandes y pueden alcanzar los 26 mm.


Suele tener rayas de color claro que recorren su cuerpo, desde el hocico hasta las patas traseras. El color de fondo de esta rana varía del rojo al marrón. Sin embargo, dependiendo de la anchura de las rayas, el color de la espalda puede variar. El dorso puede aparecer rojo, marrón, verde claro o amarillo.


La cabeza es ancha y el hocico redondeado. La piel es lisa y las patas son sólo parcialmente palmeadas. El segundo dedo es más largo que los otros.


Hábitat


Esta especie prefiere los ambientes muy húmedos, como las zonas cercanas a los cursos de agua, aunque ocasionalmente se desplaza a zonas más secas. Vive principalmente en el follaje, en el suelo de las selvas tropicales y subtropicales o en los árboles, pero también puede encontrarse en las plantaciones de plátanos y cacao y en los pastos, especialmente cerca de los arroyos.


El Epipedobates tricolor vive a unaaltitud de entre 350 y 1.800 metros.


Alimentación


La dieta de la rana venenosa fantasma es fundamental para que pueda segregar sustancias tóxicas. De hecho, este anfibio obtiene precursores bioquímicos de los insectos que come, que le permiten sintetizar y producir su veneno.


Esta especie se alimenta de pulgones, mariposas, hormigas, grillos, milpiés y colémbolos.



Foto: Ruben Undheim @Flickr


Veneno y síntomas


El veneno deEpipedobates tricolor es muy tóxico y puede ser potencialmente mortal. Está presente en toda la piel que recubre la pequeña rana.


Este veneno es una complicada mezcla de sustancias tóxicas, entre ellas uno de los alcaloides más potentes conocidos en la naturaleza, la epibatidina.


Si la piel de la rana entra en contacto con el veneno fantasma, la epibatidina puede provocar una parálisis muscular y una parada cardiorrespiratoria, lo que conduce a la muerte.


Al aislarla epibatina, los científicos han descubierto que esta sustancia tiene propiedades analgésicas mucho más potentes que la morfina. Desgraciadamente, todavía no es posible utilizarla con fines terapéuticos. Esto se debe a los graves efectos secundarios de esta sustancia sobre el sistema cardiovascular.


Comportamiento


La rana venenosa fantasma es diurna y terrestre. Como es de esperar en una rana, no es agresiva y utiliza su veneno exclusivamente como defensa.


Como sabemos, en la naturaleza los colores brillantes advierten a los depredadores del posible peligro de ingerir ciertos animales. Los colores de esta rana le permiten deambular sin ser molestada en su hábitat sin correr grandes riesgos.


Por ello, no es una especie especialmente tímida y no tiene tendencia a esconderse.


Reproducción


Tras marcar su territorio, elmacho de Epipedobates tricolor emite un sonido para atraer a la hembra. Este trino es sorprendente porque, a pesar de provenir de una rana tan pequeña, se emite con un volumen realmente notable.



La hembra deposita de 15 a 40 huevosa la vez, envueltos en una sustancia gelatinosa. En un solo año, esta especie puede poner hasta 600 huevos.


Los huevos se ponen en hojas limpias dentro del territorio del macho. El macho fecundará los huevos y los cuidará hasta que eclosionen, custodiándolos y manteniéndolos húmedos.


La eclosión suele producirse al cabo de un par de semanas.


En este momento los machos cargan los renacuajos en sus espaldas y los llevan a charcos de agua corriente. Estos anfibios cambian el color de sus patas con la edad. Las patas son de color barro en los ejemplares jóvenes. Su color se vuelve más brillante cuando la rana venenosa fantasma alcanza la madurez sexual.


El Epipedobates tricolor puede vivir hasta 10 años.


Conservación


Según la Lista Roja de la UICN, elEpipedobates tricolorestá en peligro de extinción. Esto se debe principalmente a las limitadas áreas de su hábitat natural, que actualmente no cubre más de 5.000 kilómetros cuadrados. La situación se ve agravada por la continua extensión de las actividades agrícolas humanas en esta ya pequeña zona.


La rana fantasma venenosa también es cazada por los humanos para su venta y con fines medicinales.


Difusión


ElEpipedobates tricolor es endémico deEcuador. Vive concretamente en el centro de Ecuador, en las estribaciones de los Andes, en la provincia de Bolívar.


Rana venenosa fantasma – Epipedobates tricolor

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