Rana payaso – Atelopus varius
Rana payaso – Atelopus varius
La rana payaso, de nombre científico Atelopus varius, es una rana venenosa perteneciente a la familia Bufonidae. En inglés este anfibio se conoce también como Variable Harlequin Frog.
Por desgracia, la rana arlequín está en la lista roja de la IUNC como animal en peligro crítico. En los últimos años, la población deAtelopus varius ha disminuido drásticamente en un 80%.
Se estima que la causa principal de este drástico descenso es el cambio climático y la aparición de la quitridiomicosis. La quitridiomicosis es una enfermedad infecciosa de los anfibios causada por el hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis.
Otras amenazas para la rana payaso son la pérdida de hábitat debido a la destrucción de los bosques y la depredación de las truchas. Estos últimos no estaban presentes en el hábitat de la rana, sino que han sido introducidos recientemente.
Apariencia
La rana payaso es de tamaño pequeño, entre 2,4y 3,8 cm. El cuerpo es delgado y la coloración es muy variable. La zona dorsal suele caracterizarse por un color de fondo de negro y marrón superpuesto. A continuación, el lomo se cubre de manchas y rayas que pueden ser de distintos colores: rojo, naranja, amarillo, azul o verde.
El vientre puede ser blanco, amarillo o naranja. Su pupila es horizontal y elíptica.
Hábitat y comportamiento
El Atelopus varius es un animal principalmente terrestre que vive en el suelo húmedo de los bosques tropicales. Es un animal diurno y suele encontrarse en las rocas cercanas a los cursos de agua. Aunque es un anfibio, a la rana payaso no le gusta especialmente el agua. Sólo entra en él durante la época de apareamiento. Para obtener la humedad que necesita para su salud, aprovecha las salpicaduras de agua contra las rocas.
La rana payaso es un animal lento y bastante perezoso. Suele permanecer en la misma zona durante largos periodos de tiempo. Por la noche, estos anfibios duermen en las grietas de las rocas o los árboles. Vive en llanuras, colinas y zonas montañosas hasta los 2.000 metros de altura.
En cautividad pueden vivir hasta 10 años.
Veneno
Su coloración aposemática alerta a los depredadores de su peligro. Su piel segrega una tetrodotoxina a través de unas glándulas especiales, que también es peligrosa para los humanos. La tetrodotoxina es una neurotoxina que actúa sobre el sistema nervioso central. En la práctica, impide que el sistema nervioso envíe impulsos a los músculos del cuerpo. La toxina es muy peligrosa y también es letal para los humanos.
Estas ranas no tienen su propio veneno, sino que lo obtienen de su comida. El origen de la toxina aún es incierto, pero lo más probable es que provenga de una hormiga o escarabajo de su dieta.
Esta toxina es la misma que se encuentra en el veneno del pez globo. Actualmente no existe un antídoto para este tipo de veneno.
Alimentación
La rana payaso se alimenta principalmente de pequeños insectos como moscas y mosquitos.
Depredadores
Aparte de la trucha, el único depredador deAtelopus varius es la mosca bufonívora Notochaeta. Esta mosca pone sus huevos en el muslo de la rana. Una vez eclosionadas, las larvas excavan en el interior del animal y se alimentan, matando a la rana lentamente.
Reproducción
Los machos tienen sacos vocales pero, durante la época de apareamiento, atraen a las hembras con gestos. Para ello, mueven las piernas y contraen la cabeza. A veces saltan en el acto, golpeando el suelo.
Atelopus varius se reproduce principalmente a lo largo de arroyos y cursos de agua en general. Tras el apareamiento, las hembras depositan de 30 a 75 huevos en charcos poco profundos. Estas eclosionan unas 36 horas después de la puesta. Nada más nacer, las crías tienen el cuerpo aplanado y están dotadas de una ventosa abdominal que les impide ser arrastradas por la corriente.
Difundir
La rana payaso vive en Costa Rica y Panamá.
Rana payaso – Atelopus varius
