Rana flecha – Phyllobates terribilis
Rana flecha – Phyllobates terribilis
La rana flecha o rana dorada, de nombre científico Phyllobates terribilis, es un pequeño anfibio, también conocido como rana dardo. Pertenece al orden de los anuros, familia Dendrobatidae. Es muy tóxico, su color es amarillo brillante y sirve para advertir a cualquier depredador de su venenosidad.
Hay varias especies de rana flecha o rana dardo, que se distinguen por sus diferentes colores: amarillo, blanco, negro, naranja, rojo, verde y azul. De todas ellas, la más grande y venenosa es la rana flecha amarilla, Phyllobates terribilis.
Aunque se llama rana dorada, este anfibio se presenta en realidad en tres colores diferentes. El amarillo es el más común, el verde y el naranja los menos.
En la naturaleza, los colores vivos suelen ser una señal de advertencia, aunque hay que decir que no todos los animales de colores vivos son venenosos. Sin embargo, este no es el caso de las ranas flecha. Un estudio de 2001 demostró que las ranas con los colores más brillantes son también las más venenosas. Esta peculiaridad funciona bien en la naturaleza y los animales parecen reconocer el peligro que comunican los colores brillantes. La rana flecha es evitada cuidadosamente por sus potenciales depredadores.
El macho y la hembra de la rana flecha son idénticos, la única diferencia es su tamaño, que es ligeramente mayor en la hembra. La hembra suele medir 5 cm, mientras que el macho sólo mide 4,5 cm. La vida media de los ejemplares que viven en el bosque es de 4-6 años, mientras que en cautividad es de 10-12 años.
Veneno de rana flecha
Con una DL50 de 0,002 mg/Kg se considera el vertebrado más venenoso del mundo. Su piel está impregnada de unalcaloide venenoso llamado batracotoxina. Este veneno impide la transmisión nerviosa de los impulsos, bloqueando así la actividad muscular normal.
Incluso una pequeña cantidad de este alcaloide, cuando entra en el torrente sanguíneo, provoca la parálisis y la muerte en poco tiempo. La muerte se produce por insuficiencia respiratoria o cardíaca, y actualmente no existe ningún antídoto para este veneno.
El mecanismo por el que Phyllobates terribilis produce su veneno aún no está claro, pero es seguro que lo obtiene de su alimento. Por el momento, algunos creen que el veneno lo producen las hojas de las que se alimenta la rana flecha.
Otros creen que el anfibio obtiene su veneno de las hormigas o de un escarabajo que forman parte de su dieta. Los ejemplares criados en cautividad no producen el veneno y son inofensivos.
Aunque la cantidad de veneno que contiene su piel es mínima, se ha calculado que es suficiente para matar a 10 adultos. Su peligro radica en que puede absorberse simplemente por contacto con la piel. Es aún más mortal si se absorbe a través de una herida en la piel.
La tribu nativa Embera de Colombia siempre ha utilizado sus secreciones para espolvorear veneno en los dardos que utilizan para cazar con cerbatanas. Estudios recientes han demostrado que el veneno permanece activo durante todo un año.
Dieta
Se alimenta principalmente de pequeños insectos como escarabajos, hormigas y termitas. Utiliza su lengua pegajosa para atraparlos.
En cautividad, la rana flecha se alimenta con grillos, moscas, cochinillas, algas, pequeños gusanos y larvas de mosquito.
Curiosidades
El único animal que muestra cierta invulnerabilidad al veneno es la Leimadophis epinephelus, una serpiente de color marrón anaranjado. Este reptil es el único depredador de la rana flecha y puede comerse a sus crías sin sufrir daños.
Lamentablemente, debido a la deforestación cada vez más intensa, este animal se ha convertido rápidamente en un animal en peligro de extinción.
Las tribus indígenas utilizan un pequeño truco para inducir a la rana dardo a producir más veneno. Acercan a la rana a una llama y la hacen sentir en peligro. Esto estimula la producción del alcaloide venenoso.
Otro método que utilizan los nativos para aumentar la producción de la toxina es introducir un palo en la garganta. Esto las asusta y hace que produzcan más veneno por la espalda.
Su nombre se debe a que los nativos utilizan su batracotoxina para envenenar las puntas de los dardos.
Actualmente se están estudiando las propiedades de los alcaloides venenosos de la rana flecha para posibles aplicaciones terapéuticas. Se ha desarrollado una versión sintética de uno de los compuestos del veneno que parece tener propiedades analgésicas.
Reproducción
Cuando la hembra está lista para poner sus huevos, es atraída por la llamada del macho a un lugar protegido en tierra. Aquí pone sus huevos, unos 20, que tras un par de horas son fecundados por el macho.
Al cabo de unas dos semanas los huevos eclosionan y nacen los renacuajos. El macho las carga en su espalda y las lleva al agua.
Hábitat
Vive en las selvas tropicales de Colombia y Panamá. Su entorno ideal es una alta humedad y una temperatura de al menos 26°. Es un animal social diurno (también activo durante el día) que vive en grupos de varios, normalmente no más de 7. Vive principalmente en tierra.
Rana flecha – Phyllobates terribilis
