Solenodonte cubano – Solenodon cubanus
Solenodonte cubano – Solenodon cubanus
El Solenodonte cubano, de nombre científico Solenodon cubanus, es un mamífero venenoso perteneciente a la familia Solenodontidae. Esta familia sólo incluye otra especie viva, Solenodon paradoxus .
Sin embargo, algunos científicos consideran que estas dos especies pertenecen a géneros diferentes. Por esta razón, han colocado al solenodonte cubano en el género Atopogale y lo han llamado Atopogale cubana.
El solenodonte cubano también se conoce como almiquicubano. El nombre del género Solenodon deriva de las palabras solen que significa canal y odous que significa diente. Esto se refiere al hecho de que estos animales tienen dientes huecos.
Elalmiquicuboes muy raro y sólo se han capturado 37 ejemplares en toda su historia. El último, capturado en 2003, fue liberado tras dos días de estudio científico.
El Solenodon cubanus es muy útil para el ecosistema en el que vive. Ayudan a controlar las poblaciones de plagas de invertebrados y pueden dispersar las semillas de los frutos que comen.
Apariencia
El Solenodonte cubano es a menudo comparado con la musaraña, pero cuando se mira de cerca son bastante diferentes.
La longitud del cuerpo del Solenodon cubanus varía de 28 a 39 cm, y la de la cola de 17 a 25 cm. El peso es de alrededor de un kilo.
El color dominante es el marrón o el rojizo. La cabeza es relativamente grande, el hocico es de color más claro que el resto del cuerpo. Tiene una especie de probóscide, con un cartílago interno.
Los ojos son pequeños y las orejas son grandes y salientes. Las patas son más oscuras que el resto del cuerpo y las delanteras son más largas que las traseras. Tienen cinco dedos con poderosas garras. La cola es gruesa, escamosa y casi sin pelo.
Hay 40 dientes en la boca y los incisivos inferiores son huecos con glándulas salivales modificadas.
Estos animales también tienen glándulas bajo las axilas y en la ingle que desprenden un olor almizclado, parecido al de las cabras.
Hábitat
El solenodonte cubano prefiere los climas tropicales en selvas densas y húmedas, zonas arbustivas y plantaciones. Esta especie puede vivir a unaaltitud de entre 400 y 800 m sobre el nivel del mar.
Comportamiento
Ver un Solenodon cubanus es difícil, no sólo porque es raro. Son animales nocturnos y solitarios que pasan el día escondidos en madrigueras, troncos huecos o grietas en las rocas.
Tienen una forma de caminar bastante insegura porque se mueven haciendo equilibrio sobre las puntas de los pies. Son famosos por su incapacidad para andar por un camino recto. Sin embargo, pueden correr bastante rápido. Son buenos trepadores y suelen encontrarse cerca de superficies verticales, aunque prefieren permanecer en el suelo. Tienen un sentido del tacto, del olfato y del oído increíblemente desarrollado.
El solenodonte cubano, como hemos visto, está equipado con poderosas garras y veneno para matar a sus presas. Cuando caza, también se le considera un animal bastante agresivo con sus víctimas. Sin embargo, es incapaz de defenderse cuando es perseguido por un depredador. Suele detenerse y esconder la cabeza, lo que permite a su perseguidor matarlo fácilmente. Su única arma de defensa es eldesagradable olor que emite a través de sus glándulas.
Veneno del Solenodonte cubano
Produce su veneno a través de glándulas salivales modificadas. La particularidad de este mamífero es que libera su veneno a través de unos surcos especiales en sus dientes, al igual que las serpientes. El Solenodon cubanus parece haber heredado la capacidad de inyectar activamente el veneno de sus ancestros del Cretácico.
Aunque este veneno puede ser útil para matar a sus pequeñas presas, no parece ser muy eficaz en animales más grandes. No se han notificado síntomas de intoxicación de ningún tipo en humanos.
Alimentación
Esta especie tiene una dieta muy variada. El Solenodonte cubano recorre el suelo del bosque por la noche en busca de alimento, alimentándose de arañas, insectos y otros invertebrados (incluso muertos), raíces, tubérculos y setas. Al ser un buen trepador, también puede subir a los árboles donde se alimenta de frutas, bayas y brotes. Este animal también es un depredador. Por lo tanto, no le desagradan los lagartos, las ranas, las aves pequeñas, los reptiles y los roedores, a los que mata con su veneno.
Reproducción
Se sabe muy poco sobre la reproducción en los solenodontes.
Sabemos que esta especie es polígama, es decir, cada macho se aparea con varias hembras. El solenodonte cubano tiene dos camadas al año y los machos no participan en la crianza de las crías.
La tasa de reproducción de estos animales es muy baja, con una o dos críaspor camada. Como las hembras de esta especie sólo tienen dos ubres, si nacen más cachorros, éstos morirán de hambre.
Los cachorros nacen en una madriguera hecha con hojas, pelo y hierba. Permanecerán con su madre durante varios meses hasta que alcancen la independencia total.
No conocemos laesperanza de vida de un almiquí en la naturaleza. En cautividad, un ejemplar ha sobrevivido 5 años.
Conservación
Según la Lista Roja de la UICN, el solenodonte cubano está en peligro de extinción. Los solenodones son presa natural de reptiles y aves de rapiña. Pero las poblaciones de esta especie están disminuyendo debido a la introducción de nuevos depredadores como ratas, mangostas, perros y gatos domésticos. Afortunadamente, se puede encontrar un pequeño número de Solenodon cubanus dentro del Parque Natural Alejandro de Humboldt.
Estos animales ya fueron declarados extintos en 1970, pero fueron redescubiertos en 1974.
Difundir
El solenodonte cubano vive sólo en Cuba, exclusivamente en la parte oriental de la isla. Sin embargo, los fósiles han documentado que hace 30 millones de años esta especie vivía en el continente norteamericano.
Solenodonte cubano – Solenodon cubanus
