Ratón de crin – Lophiomys imhausi

El ratón de crin, de nombre científico Lophiomys imhausi, es un roedor perteneciente a la familia Muridae. También se le conoce como ratón de crin africano.

Este curioso animal, como veremos más adelante, no es venenoso en sí, pero prepara cuidadosamente su veneno. El Loris Lento también prepara su veneno, pero el Lophiomys imhausi tiene que depender totalmente de fuentes externas.

Según la Lista Roja de la UICN, el ratón de crin tiene un riesgo mínimo de extinción. Esto se debe a que se ha encontrado en varias zonas protegidas y parece que hay bastantes ejemplares de esta especie. Además, esta especie tiene muy pocos depredadores naturales.

Apariencia

El ratón de crin es un roedor de tamaño considerable. La longitud media de su cuerpo oscila entre 18 y 36 cm y su cola mide entre 14 y 17 cm. Esto significa que puede alcanzar un total de 53 cm desde la cabeza hasta la punta de la cola. Las hembras suelen ser más grandes que los machos. El peso de estos animales oscila entre 590 y 920 g. El pelaje está formado por pelos de la cola.

El pelaje está formado por pelos largos y gruesos, con una cresta de pelos negros con la punta blanca en el lomo. Su aspecto recuerda vagamente a unpuercoespín. En los lados tiene una línea horizontal de pelos marrones más cortos que se estrecha hacia la cola. El vientre es de color gris claro o amarillo pardo. La cabeza es negra, al igual que las extremidades. La cola está cubierta de largos pelos desgreñados, en su mayoría negros con la punta blanca.

Las patas son cortas con garras bien desarrolladas, excepto el pulgar, que no tiene garras y es parcialmente oponible. La parte inferior de las patas tiene 6 almohadillas carnosas. Las orejas son pequeñas y redondeadas.

Hábitat del ratón de crin

El Lophiomys imhausi vive principalmente en los bosques y las zonas montañosas. Sin embargo, esta especie se ha adaptado a varios tipos de hábitat. Podemos encontrarla en llanuras casi a nivel del mar, en entornos rocosos y en zonas arbustivas cerca de los cursos de agua.

Hacen sus nidos en los troncos huecos de los árboles e incluso entre las piedras de los acantilados y barrancos.

El ratón de crin puede sobrevivir hasta unaaltitud de 3.000 metros.

Comportamiento

Es una especie parcialmente arborícola y nocturna. Por la noche trepa por los troncos de los árboles, mientras que durante el día se esconde en los huecos de los árboles u otros refugios.

Son excelentes escaladores y a veces se mueven boca abajo. Estas habilidades son probablemente adaptaciones que el ratón de crin ha desarrollado para compensar el hecho de que se mueve con bastante lentitud.

Esta especie tiene varias formas de enfrentarse a los depredadores. Cuando el ratón se siente en peligro, mueve su cuerpo de un lado a otro, agitando los dientes. Se le considera un animal agresivo que, cuando se enfada, sisea, bufa y gruñe, levantando la cresta de los pelos del lomo.

Cuando levanta su melena, deja al descubierto sus líneas laterales para llamar la atención sobre las glándulas que emiten un terrible olor.

Estos animales suelen ir solos, pero pueden convivir con los de su especie, con otros roedores y con los huracanes.

Veneno

La creencia de que el Lophiomys imhausi es venenoso está muy extendida en Kenia desde hace mucho tiempo. Esta teoría estaba respaldada por el hecho de que se habían dado muchos casos de muerte de perros domésticos tras morder a uno de estos ratones.

En realidad, el ratón de crin no es venenoso en sí mismo. Un estudio de 2011 reveló que estos roedores utilizan las toxinas de un árbol,Acokanthera schimperi, para defenderse. Tradicionalmente, este árbol ha sido utilizado por la población local para cazar rociando el veneno en las puntas de sus flechas.

Es un veneno orgánico que contiene cardenólidos, compuestos similares a los que se encuentran en los sapos de caña y en algunos medicamentos para el corazón de los humanos. Los cardenólidos, especialmente los dela Acokanthera schimperi, son muy tóxicos para la mayoría de los animales.

El roedor mastica la corteza del árbol para extraer laesencia venenosa. A continuación, aplica el compuesto a los pelos de lazona glandular que expone al enemigo cuando levanta la melena. Los pelos presentes en esta zona tienen, de hecho, una particular estructura de panal esponjoso que les permite absorber y retener el veneno. De este modo, el mecanismo de defensa es extremadamente eficaz. Un solo mordisco de este animal puede enfermar e incluso matar a sus depredadores.

El ratón de crin es el único mamífero conocido que utiliza y almacena toxinas de una especie distinta a la suya.

Lo que sigue siendo un misterio para los investigadores es por qué este ratón es capaz de resistir un veneno que mata a tantos otros animales. Teniendo en cuenta la naturaleza del veneno, identificar los componentes fisiológicos que impiden que Lophiomys imhausi muera podría ayudar a encontrar nuevos tratamientos para los problemas cardíacos.

Alimentación

El ratón de crin se alimenta principalmente de hojas, brotes tiernos, frutos y raíces. Sin embargo, en cautividad, se ha demostrado que estos animales también disfrutan de los cereales, los insectos, las verduras e incluso la carne.

Para comer, se sientan sobre las patas traseras y utilizan las delanteras para llevarse la comida a la boca. No necesitan beber a menudo porque los alimentos que consumen les proporcionan una hidratación adecuada.

Es la única especie de la familia Muroidea cuyo estómago está muy compartimentado. El estómago contiene cinco secciones anatómicamente separadas que se asemejan a la conformación característica del estómago de los rumiantes.

Además, este ratón es uno de los pocos roedores múridos que puede beneficiarse metabólicamente de la fermentación gástrica de la celulosa.

Reproducción

El Lophiomys imhausi parece ser monógamo y esto es bastante raro entre los mamíferos. Durante mucho tiempo se pensó que estos roedores tendían a ser solitarios, pero ahora se ha descubierto que pueden formar pequeñas unidades familiares con sus crías.

Se sabe muy poco sobre la reproducción de esta especie. Sabemos que una camada consta de 1 a 3 cachorros a la vez. Al nacer, los cachorros ya son peludos, pero las clásicas rayas blancas y negras no llegan hasta el noveno día de vida.

Las crías abrirán los ojos 13 días después del nacimiento y serán destetadas a los 40 días aproximadamente.

La duración de la vida de estos animales es muy variable. En cautividad, se ha registrado una vida media de 1,5 a 7,5 años.

Difundir

El ratón de crin vive en África oriental. En concreto, se encuentra en Somalia, el centro de Etiopía, Eritrea, Yibuti, Sudán, Kenia, Uganda y el oeste de Tanzania.

Ya se ha señalado su presencia en Arabia Saudí, aunque actualmente no está confirmada. Se han encontrado restos fósiles de la especie en Israel.