Ornitorrinco – Ornithorhynchus anatinus – Animales venenosos

Ornitorrinco – Ornithorhynchus anatinus


Elornitorrinco, Ornithorhynchus anatinus, es un pequeño mamífero semiacuático perteneciente a la familia Ornithorhynchidae. También se le llama ornitorrinco, mientras que en inglés su nombre es platypus.


Aunque elornitorrinco es un mamífero, no da a luz directamente a sus crías, sino que pone sus huevos.



De hecho, elornitorrinco, junto con otras dos especies, pertenece al orden de los monotremas. Estos animales son ovíparos y su sistema reproductivo es, por tanto, similar al de las aves y los reptiles.


Este mamífero es endémico de Australia y, al ser un animal semiacuático, depende de arroyos, ríos y masas de agua.


Apariencia


El Ornithorhynchus anatinus tiene una forma esbelta y alargada y está cubierto de pelaje marrón en el lomo. En la zona ventral el pelaje es de color marrón plateado. El macho es más grande que la hembra.


Tiene una cola plana parecida a la del castor y su pico es similar al de un pato. Tiene dos orificios nasales en el pico y los ojos y las orejas están a los lados de la cabeza.


Sus miembros son cortos, con las patas delanteras palmeadas y las traseras semipalmeadas. Elornitorrinco macho tiene en sus patas traseras un espolón hueco conectado directamente a una glándula venenosa.


Este espolón se utiliza para la defensa, para inyectar veneno a posibles depredadores. Sin embargo, no hay certeza de esta función exclusiva del espolón ya que la hembra no lo tiene.


La longitud de estos mamíferos varía entre 39 y 60 cm. La longitud media es de 46-47 cm, mientras que el peso varía de 1 a 2,5 kg.


Depredadores


Los depredadores delornitorrinco son los zorros, los perros, las serpientes, las grandes anguilas, las aves rapaces, los gatos salvajes y, como siempre, los humanos.


Hábitat


El Platypusanatinus vive en ríos, lagunas y cerca de cursos de agua en general. Estos mamíferos prefieren sobre todo las zonas donde el agua no tiene más de 5 metros de profundidad. La mayor altitud a la que se ha encontrado que viven estos animales es de unos 1.000 metros sobre el nivel del mar.



Comportamiento


Son animales solitarios, especialmente los machos. En cuanto a la comunicación, emiten ciertos sonidos, pero aún no se ha entendido su significado.


El territorio en el que se mueven oscila entre medio kilómetro y 7 kilómetros. Estos mamíferos evitan cuidadosamente superponerse entre sí, manteniendo sus territorios bien separados.


Estos mamíferos son excelentes nadadores y pasan la mayor parte de su tiempo en el agua. Cuando nadan bajo el agua mantienen los ojos completamente cerrados y utilizan sus otros sentidos para orientarse. Utiliza su cosa y sus patas traseras para cambiar de dirección.


Alimentación


Elornitorrinco es un animal carnívoro que se alimenta principalmente de invertebrados acuáticos que se encuentran en arroyos y lagos. También se alimenta de gusanos, larvas, camarones, huevos de peces y peces pequeños.


ElOrnithorhynchus anatinus tiene un pico muy sensible que le permite cazar sin tener que usar la vista. También utiliza la electro-localización para localizar a sus presas, básicamente detectando la actividad eléctrica de las mismas.


Veneno


El veneno es producido por la glándula crural o femoral. Esto produce una secreción que contiene al menos 19 péptidos, así como compuestos no proteicos. Los compuestos químicos del veneno tienen diversos efectos. Van desde una reducción de la presión arterial hasta un aumento del flujo sanguíneo en la zona de la herida. Obviamente, el dolor es uno de los efectos de la mordedura de este animal venenoso.


A diferencia del veneno de algunas serpientes, que tiene un efecto necrosante, el del ornitorrinco no parece tener esta consecuencia. Todavía no está claro si el dolor causado por el veneno es una consecuencia del edema o si el veneno actúa sobre los receptores del dolor.


En los seres humanos los efectos del veneno no son mortales, siendo el efecto más significativo un dolor intenso e inmediato. Inmediatamente después de la picadura, se produce un edema alrededor de la herida. A continuación, se desarrolla gradualmente en toda la extremidad afectada. La peculiaridad de este veneno es que provoca un dolor que puede durar días o incluso meses. Actualmente no existe ningúnantídoto.


En cuanto a los animales, el veneno tiene un efecto paralizante y puede ser letal para los más pequeños.


Reproducción


La madurez sexual se alcanza alrededor de los 2 años de edad. Antes de este momento los machos aún no producen esperma.


El apareamiento es estacional y tiene lugar una vez al año en el agua. Tras el apareamiento, la hembra pone sus huevos, normalmente 2 o 3, en una larga madriguera excavada específicamente para ello.


Tras la puesta, los huevos son incubados por la hembra durante unos 10 días. Al final de este periodo los huevos eclosionan y salen las crías, que no tienen pelo y miden unos 2 cm.


Las crías deornitorrinco permanecen en la madriguera entre 3 y 4 meses, durante los cuales se alimentan de la leche de su madre. Tras este periodo, las crías comienzan a abandonar la madriguera, pero seguirán siendo amamantadas hasta que sean capaces de alimentarse por sí mismas.


En cautividad, elornitorrinco puede vivir hasta 17 años.


Distribución


Elornitorrinco vive en Australia y en la isla de Tasmania.


Ornitorrinco – Ornithorhynchus anatinus

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