Musaraña de agua – Neomys fodiens
Musaraña de agua – Neomys fodiens
La musaraña de agua, de nombre científico Neomys fodiens, es uno de los pocos mamíferos venenosos. Pertenece a la familia Soricidae y, además del Neomys fodiens fodiens, tiene dos subespecies, el Neomys fodiens bicolor y el Neomys fodiens niethammeri.
Foto: Wikimedia Commons
El Neomys fodiens también se conoce como musaraña de agua euroasiática o musaraña de agua europea.
Apariencia
La musaraña de agua es bastante grande, con una longitud corporal de hasta 10 cm. Su cola es fina, mide hasta 8 cm, y tiene una franja de pelos blancos en la parte inferior. El peso de este animal oscila entre 15 y 20 gramos.
El pelaje es corto y grueso. En el dorso el color es oscuro, negro o gris, a veces de color óxido. El vientre es blanco, gris claro o amarillento. Puede tener mechones blancos en las orejas y cerca de los ojos.
Las orejas y los ojos son pequeños, el hocico es largo y afilado. Los dientes son blancos y afilados pero tienen una curiosa punta roja. Esta coloración se debe al depósito de hierro necesario para endurecer el esmalte, que se concentra en las puntas de los dientes. Esto es especialmente cierto en el caso de los molares, que son los dientes más expuestos al desgaste.
Las patas son cortas y poderosas y también tienen una franja de pelos blancos en la parte exterior. Se cree que estos pelos cortos y rígidos ayudan al animal a nadar.
Hábitat
Esta especie vive cerca delagua dulce, por ejemplo, en las orillas de arroyos y ríos o cerca de estanques, pantanos y cañaverales. Prefiere los bosques, las praderas húmedas o los terrenos arbolados cerca del agua.
El Neomys fodiens puede sobrevivir a alturas de hasta 2.500 metros.
Comportamiento
La musaraña de agua es activa tanto de noche como de día. Es solitaria, cada ejemplar permanece en su propio territorio. Varios ejemplares pueden vivir juntos sólo si se encuentran en una zona con abundancia de alimento. No parece haber una jerarquía social.
Estos animales no hibernan y están activos todo el año. Al tener un metabolismo muy rápido necesitan comer a menudo. Por eso duermen en pequeñas dosis y no durante varias horas seguidas. Cazan en tierra y sumergiéndose en el agua, incluso en pleno invierno. Su grueso pelaje les permite aislarse adecuadamente tanto del frío como del agua.
Esta especie puede permanecer bajo el agua durante unos 20 segundos antes de necesitar salir a la superficie para respirar. El pelaje es capaz de atrapar burbujas de aire, lo que aumenta en gran medida la flotabilidad de la musaraña de agua. El inconveniente es que tiene que anclarse para permanecer bajo el agua un poco más.
Cuando sale delagua, se refugia en una de sus muchas madrigueras. Aunque la piel nunca se moja, la humedad retenida por el pelaje es absorbida por las paredes de tierra de la madriguera.
El Neomys fodiens cuida mucho su pelaje. A menudo lo limpia rascándose y lamiéndose, para mantener su impermeabilidad.
Puede ver muy poco, por lo que se asusta fácilmente con cualquier ruido repentino.
Veneno y síntomas
La musaraña de agua tiene un par de glándulas en la parte inferior de la mandíbula que producen veneno. Este veneno consiste en un péptido que aturde a la presa. La sustancia ha sido incluso patentada para su uso en la terapia neuromuscular.
Aunque el veneno de Neomys fodiens es muy eficaz contra los roedores, no es especialmente dañino para los humanos. Los únicos síntomas que experimentan los humanos por la mordedura de estos animales es un simple enrojecimiento de la zona afectada.
Además, es poco probable que esta especie perfore la piel de los grandes mamíferos y de los seres humanos.
Alimentación
La musaraña de agua se alimenta de pequeños peces, caracoles de agua, renacuajos, larvas de insectos, insectos, arañas y pequeños crustáceos. Gracias a su veneno, esta especie también es capaz de cazar presas más grandes, como ranas, roedores y salamandras.
Reproducción
La temporada de apareamiento dura de abril a septiembre. Durante este periodo los machos vagan en busca de hembras disponibles y las cortejan principalmente en elagua. Este comportamiento sugiere que un macho se apareará con más de una hembra. Cada hembra puede parir dos o tres camadas al año.
Las madrigueras existentes se utilizan para dar a luz a las crías, o son excavadas por la musaraña de agua para la ocasión. El interior está cuidadosamente revestido de musgo, hojas y hierba seca.
Tras un periodo de gestación de 21 a 24 días, la hembra da a luz entre 3 y 10crías. Al nacer, los cachorros son completamente indefensos y sin pelo. Sus ojos están cerrados y sólo se abrirán 15 días después del nacimiento. Son amamantados por su madre durante aproximadamente un mes y sólo abandonan la madriguera una vez destetados.
Esta especie alcanza la madurez sexual a los 6 u 8 meses de edad. Laesperanza de vida de estos animales es de 1 a 2 años.
Conservación
La musaraña de agua es presa de búhos, lechuzas, serpientes, comadrejas e incluso de grandes peces como anguilas, lucios y truchas. Sin embargo, algunos depredadores renuncian a cazar estos animales debido al desagradable olor que desprenden las glándulas con las que la musaraña de agua marca su territorio.
En cuanto al riesgo de extinción, según la Lista Roja de la UICN, el Neomys fodiens es de preocupación mínima. Sin embargo, esta especie se ve afectada por la contaminación de los fertilizantes, los pesticidas y la progresiva degradación de su hábitat natural. Cada vez se drenan más humedales para su recuperación. Esto reduce en gran medida la disponibilidad de alimentos para estos animales.
El Neomys fodiens está incluido en el Apéndice III del Convenio de Berna. Se encuentra en muchas zonas protegidas y, según la legislación italiana, no se puede cazar.
Difusión
La musaraña de agua vive en Albania, Alemania, Austria, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, China, Croacia, Corea, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Kazajstán, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Macedonia, Moldavia, Mongolia, Montenegro, Noruega, Países Bajos, Polonia, Reino Unido, República Checa, Rumanía, Rusia, Serbia, Suecia, Suiza, Turquía y Ucrania.
En Italia, concretamente, esta especie está presente sobre todo en las zonas del norte, hasta Molise y el Lacio.