Murciélago vampiro – Desmodus rotundus
Murciélago vampiro – Desmodus rotundus
El murciélago vampiro, Desmodus rotundus, es un mamífero de la familia Phyllostomidae. El nombre italiano del murciélago es el verdadero vampiro de Azara. Por comodidad lo llamaremos el murciélago vampiro.
En los últimos años la población de estos mamíferos ha aumentado debido a la introducción de ganado en Sudamérica. Por esta razón, el murciélago vampiro no figura en la lista roja de la UICN como especie en peligro de extinción. Este animal puede vivir hasta 20 años.
Apariencia
El Desmodus rotundus tiene un pelaje corto de color marrón grisáceo en el lomo. La zona ventral es más clara, de color amarillento claro. La cabeza es compacta y redonda con 2 orejas puntiagudas.
El murciélago vampiro tiene incisivos superiores grandes y afilados. Los caninos son más pequeños pero siguen siendo afilados. Los dientes de masticación y los incisivos también son pequeños. Los ojos están en proporción a la cabeza.
Las extremidades están bien desarrolladas, las traseras son particularmente fuertes. La membrana entre los miembros posteriores está poco desarrollada y no hay cola. Los pies son grandes y anchos con cinco dedos pequeños.
Es un murciélago de tamaño medio que puede alcanzar los 9 cm de longitud. Las alas tienen membranas oscuras y pueden medir hasta 40 cm. Las hembras son más grandes que los machos. Pueden pesar hasta 50 gramos.
Hábitat del murciélago vampiro
Este género de mamíferos vive en regiones de clima cálido a una altitud de hasta 2.400 metros. Su hábitat ideal son las cuevas profundas y poco iluminadas y los troncos huecos de los árboles.
Más raramente pueden encontrarse en edificios antiguos o pozos abandonados. Normalmente viven en colonias de 20 a 100 individuos. A pesar de ello, se han registrado casos de colonias de hasta 5.000 personas.
En los lugares donde descansan estos animales hay un fuerte olor a amoníaco. Esto se debe a la sangre digerida y luego regurgitada en el suelo.
Alimentación
Como su nombre indica, el murciélago vampiro se alimenta de la sangre de otros vertebrados. En la naturaleza se alimenta principalmente de la sangre del ganado. Sin embargo, en su ausencia, los humanos también se convierten en su fuente de alimento.
El Desmodus rotundus utiliza la visión y la ecolocalización para desplazarse y encontrar a sus presas. Tiene dos grandes alas que le permiten volar con facilidad. Pero al mismo tiempo, este murciélago también es muy ágil cuando se mueve por el suelo. Sus grandes patas y largos pulgares le permiten caminar, correr y saltar con gran destreza.
Gracias a esta destreza, el murciélago vampiro ha desarrollado y perfeccionado una técnica muy eficaz para acercarse a sus víctimas y morderlas sin ser detectado.
Foto: Wikimedia Commons
La mordedura del murciélago vampiro
El Desmodus rotundus se alimenta de sangre mordiendo a sus víctimas. Aunque no es venenoso, este mamífero puede causar graves infecciones en sus víctimas y puede transmitir enfermedades como la rabia y la tripanosomiasis.
Si no se tratan rápidamente, estas enfermedades pueden provocar la muerte. En los últimos años, varias personas han perdido la vida por la mordedura del murciélago vampiro. Entre 2011 y 2013 , 19 niños de etnia kichwa murieron en Perú, cerca de la frontera con Ecuador, por la rabia transmitida por murciélagos. El año pasado, tres niños perdieron la vida por el mismo motivo en la misma zona.
El mes pasado, en Brasil, un hombre de 46 años murió tras ser mordido en el pie mientras ordeñaba una vaca. La única cura en estos casos es una vacuna, pero debe administrarse rápidamente.
Cómo muerde
Gracias a su agilidad, el Desmodus rotundus es capaz de meterse en cabañas y casas. Los humanos suelen ser mordidos mientras duermen y es poco probable que se despierten. La mordedura del murciélago es indolora y les permite actuar sin ser molestados. La víctima sólo se da cuenta de lo ocurrido cuando se despierta por la herida y las manchas de sangre en la cama.
El murciélago vampiro hace una incisión de unos 3 mm en la piel de la víctima. Gracias a una sustancia anticoagulante, la draculina, evita la coagulación de la sangre y, por tanto, puede alimentarse lamiendo y tragando sangre.
Esta especie es muy ágil y sigilosa, cuando se acerca a una presa nunca lo hace directamente. Suele posarse en las inmediaciones y, si es necesario, la sigue caminando y saltando, y luego actúa cuando la presa se detiene. En el momento adecuado, el murciélago se sube a la presa, caminando hacia atrás u oblicuamente. Cuando sube a una presa, el murciélago vampiro lo hace de forma delicada y al mismo tiempo permanece muy alerta. Más de un murciélago puede alimentarse de la misma herida.
Foto: Wikimedia Commons
Un sistema de supervivencia eficaz
El murciélago vampiro es el único mamífero que puede detectar el calor de los animales con su nariz. Este animal tiene unos receptores similares a los de una serpiente que le permiten detectar con precisión las venas, es decir, las zonas con mayor flujo sanguíneo.
Este sistema es vital para el animal, que necesita alimentarse de sangre casi a diario. Normalmente, cuando se alimenta, el Desmodus rotundus bebe una cantidad de sangre igual a su peso. De ella extrae los glóbulos rojos que representan el nutriente. El resto se elimina inmediatamente en la orina.
El cuidado de los demás
Una característica especial de esta especie es su comportamiento social al ayudar a otros miembros de la colonia. Durante los estudios se ha observado que estos murciélagos, especialmente las hembras, regurgitan sangre para dársela a otros que la necesitan.
Este comportamiento de cuidado se da principalmente en los murciélagos jóvenes. Debido a su inexperiencia, los murciélagos jóvenes suelen ser detectados por sus víctimas, que los ponen en fuga antes de que puedan empezar a darse un festín con su sangre.
Este comportamiento es muy importante porque si un murciélago vampiro no come durante tres días, está condenado a una muerte segura. Se calcula que, sin este tipo de ayuda mutua, la tasa de mortalidad de esta especie rondaríael 80%.
Reproducción
La temporada de reproducción del murciélago vampiro dura todo el año. Sin embargo, los periodos de mayor número de nacimientos se producen entre abril y mayo y entre octubre y noviembre.
Elapareamiento comienza cuando el macho se sube a la espalda de la hembra y le agarra el cuello con la boca. El proceso de apareamiento dura de tres a cuatro minutos. La mayoría de las hembras tienen un embarazo al año, pero también es posible que una hembra tenga varios embarazos durante un año.
El periodo de gestación dura unos 7 meses. Por lo general, esta especie da a luz a una sola cría, pero en algunos casos puede haber dos. Al nacer, las crías pesan entre 5 y 7 gramos y durante el primer mes se alimentan únicamente de leche materna.
Durante el segundo mes de vida, las crías comienzan a alimentarse de la sangre regurgitada de su madre. En 5 meses los jóvenes murciélagos alcanzan la edad adulta.
Difundir
El murciélago vampiro se encuentra en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Guyana, Guayana Francesa, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela.
Murciélago vampiro – Desmodus rotundus
