Loris Lento – Nycticebus coucang
Loris lento – Nycticebus coucang
El loris lento, de nombre científico Nycticebus coucang, es un primate perteneciente a la familia Lorisidae. El loris lento es el único primate venenoso que existe.
El género Nycticebus, que significa literalmente mono nocturno, incluye a los loris lentos y a los loris pigmeos. Todas las especies de este género son venenosas. En particular, el loris perteneciente a la especieecouganse denomina loris lento de la Sunda.
Algunos creen que el loris pigmeo también pertenece a la especie cougan, pero las opiniones siguen divididas.
Apariencia
El loris lento tiene una longitud media de entre 30 y 40 cm. Pesa entre 2 y 3 kg. Los ejemplares machos suelen ser más pesados. El pelaje es grueso y corto.
El color del pelaje va del gris oscuro al marrón rojizo en el lomo y es más claro en el vientre. Suele haber una raya oscura en el dorso, más o menos pronunciada según la zona geográfica en la que vive el loris lento.
En el hocico hay una franja blanca que baja desde la frente hacia la nariz y a los lados de la cabeza. Tiene grandes anillos marrones alrededor de los ojos.
El hocico es corto, las orejas pequeñas y redondas. Los ojos son grandes y algo similares a los de los gatos, por lo que pueden ver muy bien incluso en completa oscuridad.
La cola es corta y atrofiada. La lengua del loris lento es la más larga de todos los primates y se utiliza para beber néctar.
Las cuatro extremidades son más o menos de la misma longitud y esto le permite colgarse fácilmente de las ramas de los árboles con las cuatro patas.
Nycticebus coucang, como todos los primates, tiene pulgares oponibles. Eldedo índice es pequeño y las patas traseras tienen una garra especial para la limpieza.
El loris lento tiene numerosas vértebras y una espalda flexible que le permite mantener incluso posiciones incómodas con facilidad.
Su piel es dura y gruesa para resistir al máximo los ataques de los depredadores.
Las glándulas que segregan la sustancia aceitosa que se convertirá en veneno junto con la saliva se encuentran en las extremidades anteriores, más o menos a la altura del codo.
Comportamiento
El Nycticebus coucang es un animal nocturno que vive en los árboles. Es cuadrúpedo y, por tanto, utiliza las cuatro patas para desplazarse. Es extremadamente silencioso cuando se mueve entre los árboles. Se mueve a un ritmo lento, aunque puede acelerar su paso considerablemente si tiene que huir.
Son criaturas solitarias, aunque a veces es posible verlas en parejas o con sus crías. Aunque por naturaleza prefieren la soledad, estos primates siempre viven cerca de otros miembros de su especie.
El loris lento se comunica con sus congéneres a distancia mediante rastros de olor y sonidos sibilantes. Los cachorros atraen la atención de sus madres emitiendo ultrasonidos.
Durante el día, estos animales duermen en los troncos huecos de los árboles o en las ramas.
Cuando el loris lento percibe una amenaza, tiende a permanecer inmóvil, incluso durante horas, en un intento de no ser visto. Cuando puede, advierte a sus congéneres del peligro zumbando para instarles a prestar atención.
Estos animales no suelen ser agresivos y sólo muerden si no ven otra solución.
Veneno
El veneno del loris lento es una mezcla que debe ser preparada por el animal. Cuando se sienten amenazados, las glándulas de sus patas producen una sustancia aceitosa con un fuerte olor nauseabundo que, al mezclarse con la saliva, da lugar al veneno.
Por eso, cuando estos primates se enfrentan a un peligro, levantan las patas y las llevan rápidamente al hocico. Básicamente, se llenan la boca de veneno. Una vez que tienen un veneno activo, pueden elegir entre morder o esparcir el veneno por todo el cuerpo.
Al recubrirse de veneno, disuaden un ataque y se protegen. Al mismo tiempo, pueden lamer rápidamente el veneno ya mezclado de su pelaje para defenderse con un mordisco venenoso.
La estructura del veneno del loris lento aún no se ha estudiado lo suficiente, pero sabemos que está compuesto por 200 componentes volátiles. También contiene una proteína capaz de desencadenar violentas reacciones alérgicas en los seres humanos.
Como estos primates no necesitan el veneno para matar a sus presas, se supone que sólo lo utilizan con fines defensivos, aunque esto no es seguro. También se sabe que estos animales rocían con veneno el pelaje de sus crías.
Síntomas
La mordedura del loris lento es extremadamente dolorosa.
Los síntomas son picor en la zona de la picadura, disminución de la presión arterial, hinchazón del cuello y la cabeza, convulsiones musculares dolorosas, crisis respiratoria y ataque cardíaco. También es fácil experimentar un shock anafiláctico.
Aunque los humanos no suelen morir por la mordedura de estos primates, existe una probabilidad considerable de perder la vida. Hay varios casos documentados de muerte por la mordedura del loris lento.
Hábitat
El Nycticebus coucang vive preferentemente en bosques húmedos y perennes con un buen porcentaje de humedad. Sin embargo, se adapta bien a diferentes tipos de vegetación, desde el bambú hasta los jardines suburbanos. Recientemente, se han encontrado ejemplares más cerca de los suburbios urbanos, donde se desplazan en busca de alimento.
Estos primates pueden vivir hasta los 1.300 m de altitud.
Alimentación
A pesar de ser animales más bien pequeños, los Nycticebus coucang comen grandes cantidades de comida de una sola vez. Esto es una necesidad dictada por sus tasas metabólicas extremadamente bajas.
El loris lento busca su alimento en los árboles, por lo que come principalmente fruta, insectos y huevos. No le desagradan ciertos tipos de vegetales y el néctar producido por las plantas.
Apareamiento y reproducción
Al ser mamíferos, los Nycticebus coucang son polígamos y vivíparos, es decir, dan a luz a crías vivas y completamente formadas.
Estos primates se aparean dos veces al año y la gestación dura una media de 191 días. Suelen dar a luz a uno o, como mucho, dos cachorros.
El loris lento nace con los ojos abiertos y ya es perfectamente capaz de agarrarse a las ramas. La madre lo lleva durante 7 semanas. Durante las dos primeras semanas, el cachorro siempre se aferra al vientre de su madre.
Las glándulas que producen la sustancia aceitosa que se mezcla con la saliva para obtener el veneno, se activan a partir de la sexta semana de vida.
Los machos alcanzan la madurez sexual a los 10 meses y las hembras a los 18.
Los loris lentos tienen una esperanza de vida de unos 20 años.
Conservación
Según la Lista Roja de la UICN, el loris lento de Sunda es una especie vulnerable, es decir, en peligro de extinción.
Esto se debe a muchos factores.
Desgraciadamente, estos animales son víctimas del comercio de animales salvajes. Casi todos los loris lentos que se venden como mascotas mueren debido al estrés emocional, la mala alimentación y las graves infecciones causadas por la extracción de sus dientes. El comercio de estos primates está ahora prohibido por la legislación internacional.
También son cazados ilegalmente por los humanos para la medicina tradicional. Según absurdas creencias, la piel y la carne de estos animales pueden curar muchas enfermedades. Los loris lentos también se utilizan para la investigación biomédica en Estados Unidos.
La destrucción progresiva de su hábitat también está provocando una preocupante disminución del número de esta especie.
Esta especie tiene varios depredadores naturales, como civetas, kraits indios, pitones, águilas y halcones. Además, el Nycticebus coucang es atacado por numerosos parásitos que a menudo llevan a estos animales a la muerte.
Difundir
El loro lento de Sunda vive en Birmania, Filipinas, Indonesia, Malasia, Sumatra, Borneo y Tailandia.
Loris lento – Nycticebus coucang