Monstruo de Gila – Heloderma suspectum
Monstruo de Gila – Heloderma suspectum
El monstruo de Gila, de nombre científico Heloderma suspectum, es una especie de lagarto venenoso perteneciente a la familia Helodermatidae.
El monstruo de Gila es una de las dos únicas especies conocidas de lagartos venenosos de Norteamérica. La otra especie venenosa es Heloderma horridum, que pertenece al mismo género que el Monstruo de Gila.
El nombre del género Helodermaproviene del griego y significa literalmente piel tachonada. El nombre común de la especie hace referencia a la cuenca del río Gila, donde este saurio fue abundante en el pasado.
Actualmente sólo se conoce una subespecie,Heloderma suspectumCinctum.
Apariencia
Heloderma suspectum tiene un aspecto pesado y masivo. Su longitud total oscila entre 50 y 60 cm, y su peso entre 400 y 700 g. La cola es corta y gruesa, y el rabo no es muy largo.
La cola es corta y gruesa y representa el 20% de la longitud total de este reptil.
La piel tiene una especie de escamas redondas y duras que parecen tachuelas o cuentas.
El color de fondo suele ser naranja, amarillo o rosado, con un dibujo reticulado o rayado de color negro. La cola tiene bandas negras, el hocico es siempre negro.
Las patas tienen 5 dedos, todos con largas garras.
Los ojos son pequeños y oscuros, con una pupila redonda, la lengua es bífida.
Los dientes venenosos se encuentran en la mandíbula inferior.
Comportamiento
El monstruo de Gila es diurno en primavera y otoño y nocturno durante los meses de verano. Durante los meses fríos hiberna, escondiéndose en refugios subterráneos. Sin embargo, estos animales pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra o escondidos entre las rocas.
Es un animal bastante lento, pero con una gran resistencia física. Tiene la capacidad de trepar a los árboles y a los cactus en busca de huevos. Tiene un olfato infalible, capaz de detectar huevos enterrados hasta 15 cm bajo tierra.
Sus presas son matadas y masticadas si son grandes, o tragadas vivas si son pequeñas.
Este reptil no es agresivo mientras no se sienta en peligro. Sin embargo, si se le molesta o se le atrapa, no duda en morder. Al morder, balancea la cabeza hacia los lados y se mantiene firme y dolorosamente pegada a su víctima.
Cuando el monstruo de Gilamordemuerde, a menudo se derrumba. Probablemente adopta esta posición para permitir que el veneno penetre en la víctima con mayor eficacia. Se supone que el veneno de este reptil tiene una finalidad principalmente defensiva. La brillante coloración de estos grandes lagartos sería una advertencia para los depredadores de su venenosidad.
Veneno del Monstruo de Gila
El veneno del monstruo de Gila tiene una DL50 intravenosa de 2,7 mg/kg. Este veneno no es especialmente peligroso para los humanos sanos porque sólo se inyecta una pequeña cantidad. Estos reptiles inyectan un máximo de 1 ml de veneno con una sola mordida.
Es un veneno neurotóxico, es decir, actúa sobre el sistema nervioso provocando insuficiencia respiratoria.
A partir del estudio de este veneno se ha producido un medicamento para la diabetes de tipo 2.
Síntomas
Los síntomas más comunes de la intoxicación son el dolor y la hinchazón en la zona de la picadura. A continuación, se produce hipotensión, desmayos, náuseas, vómitos, aumento de la sudoración y de la frecuencia cardíaca.
Debido a la extrema fuerza del monstruo Gilamorde, la herida puede sangrar mucho.
El dolor de la picadura, más que del veneno, es constante, puede durar horas y tiende a extenderse más allá de la zona de la picadura.
Puede producirse la muerte por anafilaxia.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si te muerde un monstruo de Gila es importante que acudas a un hospital para evitar cualquier riesgo, especialmente el de un shock anafiláctico.
El principal problema al ser mordido por este reptil es conseguir que lo suelte. En muchos casos es muy difícil y doloroso separar al animal de su víctima.
La forma más fácil y menos dolorosa es sumergir completamente la extremidad afectada junto con el animal en agua. Como el reptil no puede respirar, abrirá inmediatamente la boca, liberando a la víctima.
Noexiste ningún antídoto contra el veneno del Heloderma suspectumnum.
Hábitat
El monstruo de Gila vive en zonas desérticas y rocosas, en bosques de coníferas y robles, en zonas de colinas y montañas. Prefieren zonas con un buen grado de humedad y aprecian el agua.
Estos reptiles evitan las zonas abiertas, como los prados y las tierras de cultivo.
Se pueden encontrar ejemplares de esta especie hasta los 1.500 m de altitud.
Alimentación
Heloderma suspectum se alimenta principalmente de huevos de aves y reptiles. No desdeña los insectos, los lagartos, los pequeños mamíferos y las aves, las ranas y los animales ya muertos.
En la naturaleza, este reptil come muy poco, como mucho diez veces al año. Almacena grasa para sobrevivir en su cola. Sin embargo, cuando come, es capaz de tragar una cantidad de alimento equivalente a un tercio de su masa corporal.
Apareamiento y reproducción
El monstruo de Gila es ovíparo, es decir, pone huevos.
Los machos luchan entre sí por el derecho aaparearse. Los 2 combatientes se empujan mutuamente, arqueando sus cuerpos. El macho ganador pisoteará al otro con las 4 patas.
Durante el cortejo, los machos siguen el olor de las hembras con la lengua. Cuando la hembra se niega aaparearse, el macho la muerde antes de alejarse.
Elapareamiento tiene lugar entre mayo y junio. Los huevos se ponen bajo la arena entre julio y agosto.
El número medio de huevos puestos es de 2 a 5, pero puede haber hasta 12.
Las crías nacen al año siguiente, entre abril y junio. Las crías miden unos 16 cm al nacer y ya están dotadas de veneno.
Heloderma suspectum alcanza la madurez sexual entre los 3 y los 5 añosde edad. Su vida media en la naturaleza es de unos 20 años, en cautividad puede vivir hasta 30 años.
Monstruo de Gila: Conservación
Estos reptiles son presa de los coyotes, algunas rapaces y los humanos.
Desgraciadamente, se les mata debido a su reputación de ser siempre mortales para los humanos. También son asesinados en los intentos de capturarlos para su comercialización ilegal.
Su hábitat natural está desapareciendo rápidamente debido a la urbanización y al desarrollo agrícola. Además, las carreteras y las construcciones de hormigón restringen mucho los movimientos del monstruo de Gila, que tiene que sobrevivir en espacios cada vez más reducidos.
En la lista roja de la UICN, esta especie está definida como casi en peligro.
Estos animales están bajo protección legal tanto en Estados Unidos como en México. Por lo tanto, la captura o muerte de estos reptiles está prohibida y castigada por la ley.
Difundir
El monstruo de Gila vive en México, especialmente en la zona de Sonora, Nuevo México, Arizona, California, Nevada y Utah.
Monstruo de Gila – Heloderma suspectum
