Vespa Camoati – Polybia occidentalis
Avispa Camoati – Polybia occidentalis
La avispa camoati, de nombre científico Polybia occidentalis, es un insecto eusocial perteneciente a la familia Vespidae.
La avispa camoati pertenece a la subfamilia Polistinae. Esta subfamilia contiene 4 tribus. La avispa camoatipertenece a la tribu Epiponini como la avispa guerrera. Todos los ejemplares pertenecientes a esta tribu se conocen comúnmente con el nombre de avispa de papel.
La especie Polybia occidentalis tiene 7 subespecies:
- P. o.bohemani
- P. o.cinctus
- P. o.grenadensis
- P. o.nigratella
- P. o. venezolana
- P. o.invertita
- P. o.uruguayensis
Apariencia
La avispa camoati tiene una coloración básica negra con algunas rayas amarillas. Su tórax está unido al abdomen por un largo y fino pedúnculo.
Son pequeños insectos. Las alas de esta especie son estrechas, con una apertura de unos 7 a 9,5 mm. El peso de estas avispas varía entre 3,8 y 6,7 mg.
Las reinas se diferencian de las obreras en que tienen ovarios considerablemente más grandes. Los machos se diferencian de las obreras y las reinas en que tienen testículos visibles.
Hábitat de la Avispa Camoati
Polybia occidentalis vive en la ecozona neotropical que consiste en bosques tropicales con una fuerte alternancia de climas húmedos y secos.
Las avispas anidan en estas zonas por simples razones de supervivencia. Durante la temporada de lluvias tienen muchas presas y durante la temporada seca pueden vivir cómodamente con los recursos que han acumulado.
Esta especie construye sus nidos en zonas bajas, en árboles, arbustos, setos e incluso en edificios.
Alimentación
Las larvas se alimentan de insectos, mientras que los adultos se alimentan principalmente del néctar que se encuentra en los alrededores del nido. Sin embargo, no desdeñan los azúcares de la fruta que ha caído al suelo y las fuentes de proteínas como la carne, por ejemplo la carroña.
Esta especie es una de las pocas que recoge néctar y lo almacena.
El nido
La avispa camoati construye su nido mezclando fibras de madera y agua. Los nidos suelen tener un tamaño de 10 a 25 cm y suelen construirse por la mañana.
El nido de la Polybia occidentalis lo construyen las obreras, de arriba abajo. La obra terminada tiene la forma de una gota.
En las colonias más grandes hay una división precisa del trabajo en la construcción de los nidos. En las colonias más pequeñas, sin embargo, los roles son menos rígidos. En las colonias más grandes, cada avispa obrera tiene un trabajo específico: buscar agua, buscar fibras de madera y construir. Al cooperar, forman una unidad cohesionada, productiva y eficiente.
Las avispas que recogen el agua la llevan a las avispas que buscan fibras y a las avispas que construyen. Las avispas que recogen las fibras las mezclan con agua y las entregan a las avispas de la construcción. Las avispas constructoras utilizan la mezcla de fibras y agua para montar el nido.
Este método ahorra tiempo y energía porque todas las avispas trabajan al mismo tiempo.
En cambio, en las colonias más pequeñas no hay suficientes avispas para repartir las tareas. En este caso, las avispas obreras que construyen el nido también tienen que buscar materias primas. La búsqueda y el trabajo consumen su energía y su tiempo, exponiéndolos más a los depredadores.
Comportamiento
Esta especie tiene una curiosa característica. Las avispas obreras se pican entre sí para mantener su productividad. Cuando una avispa es mordida por otra, abandona el nido. Esto implica que la mordida fue definitivamente efectiva.
Como los trabajadores se reparten el trabajo, si uno no realiza la tarea que se le asigna, los demás no trabajan bien. Por eso, estas mordidas son recordatorios útiles para el bien de toda la colonia.
Polybia occidentalis se comunican entre sí principalmente a través de los olores. Por ejemplo, esta especie segrega olores específicos para señalar y distinguir diferentes fuentes de alimento. En varios estudios se observó cómo las avispas experimentadas comunicaban información a las recién llegadas. A través de diferentes olores, señalaban a los demás dónde podían encontrar fácilmente presas o néctar.
La avispa camoati también utiliza el olor para defenderse. Si el nido se ve amenazado, da la alarma emitiendo veneno. Cuando una sola avispa emite veneno, todas las avispas adultas salen a defender el nido de la destrucción y de los intrusos. Elolor del veneno indica a todas las avispas que hay una amenaza para la colonia.
El segundo paso es atacar al depredador, si es necesario. Como las avispas reaccionan alolor del veneno, también lo utilizan para saber dónde atacar. Basta con ser picado una vez para convertirse en un blanco móvil.
La avispa camoati vuela hacia el objetivo rápidamente y golpea con gran fuerza, con ataques rápidos y directos. Parece que a estos insectos les gustan especialmente los colores oscuros.
Veneno de la Avispa Camoati
Sólo las hembras de esta especie pican, ya que los machos no tienen aguijón. A diferencia de las abejas, las avispas no pierden el aguijón y, por tanto, no mueren después de picar. Esto les permite picar una y otra vez.
El veneno de la avispa camoati es predominantemente neurotóxico y tiene efectos neurológicos en los animales pequeños. Sin embargo, en los seres humanos los síntomas provocados por el veneno de esta avispa son de leves a moderados.
La picadura de Polybia occidentalis puede tratarse con remedios sencillos:
- Lave la zona de la mordedura con agua y jabón para eliminar la mayor cantidad posible de veneno y aplique un desinfectante.
- Aplique hielo para reducir la hinchazón. Lo ideal es aplicar hielo durante 10 minutos cada hora.
- Tomar un analgésico, como ibuprofeno o paracetamol.
Si se produce una reacción alérgica leve, los antihistamínicos como la difenhidramina y el maleato de clorfenamina han demostrado ser muy útiles. En este último caso, sin embargo, siempre es aconsejable consultar a un médico.
Según los estudios, el veneno desnaturalizado de la avispa camoati podría ayudar a los humanos en casos de epilepsia, sin efectos secundarios en el sistema neurológico.
Ciclo de vida de la colonia
Las colonias tienen un ciclo anual. Comienzan en la estación seca, entre diciembre y abril, cuando las obreras empiezan a construir el nido. Las reinas son limitadas en número en este momento y no hay machos.
La formación de colonias se ralentiza si se reducen los recursos. Cuando comienza la temporada de lluvias, entre mayo y noviembre, las avispas pueden encontrar presas más fácilmente para alimentar a las larvas.
Las colonias de Polybia occidentalis crecen muy rápidamente y pueden incluir hasta 10.000 avispas. Los machos nacen primero y las futuras reinas al final. El tiempo de desarrollo de un espécimen desde el huevo hasta el adulto es de 30 días.
Con el paso del tiempo, las reinas mueren y no nacen más. El declive de la colonia comienza al final de la temporada de lluvias, en noviembre.
Al final sólo quedará una reina en la colonia. En este momento, toda una colonia dará a luz a una sola reina hasta que nazcan nuevas reinas.
Estas reinas enjambrarán para continuar el ciclo, es decir, dejarán su colmena original en grupo (el enjambre) para iniciar una nueva colonia.
Curiosidades
Las avispas más pequeñas parecen estar más arriba en la jerarquía social. Además, las tareas que cada avispa obrera tiene que realizar cambian a medida que la avispa envejece. A las Polybia occidentalis más grandes se les asignan tareas fuera del nido mucho antes que a las más pequeñas.
Como las avispas más pequeñas permanecen más tiempo en el nido, se considera que tienen una posición social más elevada en la colonia, mientras que las más grandes se consideran subordinadas.
Conservación de la Avispa Camoati
Los datos sobre el estado de conservación de Polybia occidentalis son insuficientes.
Esta especie es presa de mantis, moscas depredadoras, hormigas y varios tipos de vertebrados, entre ellos el muñón capuchino.
Difusión
La avispa camoati está presente en México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Puerto Rico, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina, Brasil y Surinam.
