Scolopendra cingulata – Ciempiés anillado de Megaria

Scolopendra cingulata – Ciempiés anillado de Megaria


Scolopendra cingulata es un ciempiés venenoso de la familia Scolopendridae. También se le conoce con el nombre de ciempiés anillado de Megaria.


Foto: Wikimedia Commons


La Scolopendra cingulata no es realmente un insecto, sino un artrópodoperteneciente a la clase Chilopoda. Pertenece a la misma familia que la temible Scolopendra gigante, pero es una de las especies más pequeñas y, por tanto, menos venenosas.


Esta especie de escolopendromorfo es la más común en el área mediterránea y también la más importante en Europa. La Scolopendra cingulata también está presente en Italia.


Apariencia


La Scolopendra cingulata tiene un cuerpo alargado formado por 21 segmentos aplanados y puede medir entre 10 y 15 cm. Las hembras suelen ser más grandes.


El color puede ser marrón, naranja o amarillo, según la edad del ejemplar y su sexo. De nuevo, las hembras se distinguen por sus colores más oscuros , mientras que los ejemplares jóvenes tienen colores más brillantes. El ciempiés de bandas de Megarian también tiene rayas oscuras en la base de cada segmento del cuerpo. La cabeza y el último segmento suelen ser de color rojizo.


Tiene un par de antenas cubiertas de pelo que actúan como sensores y permiten a este animal ser plenamente consciente de su entorno. Tiene 8 ojos, como las arañas, y un par de patas por cada segmento del cuerpo. Todas las patas son prensiles y están equipadas con una garra. El último par de patas es más largo y fuerte que todos los demás y es utilizado por la Scolopendra cingulata para atrapar presas o poner en fuga a los depredadores.


La parte más interesante de estos insectos son las dos primeras patas, modificadas en forma de forcípulas. Los forcípulas son ganchos afilados y venenosos conectados a glándulas venenosas.


Hábitat


El ciempiés anillado de Megarian vive principalmente en zonas montañosas, pero es muy adaptable y, por tanto, puede encontrarse simplemente en los bosques.


Prefiere los ambientes húmedos y oscuros, por lo que vive en zonas sombrías, bajo piedras u hojas, en los troncos caídos de los árboles, etc. No es raro que se encuentre en horas punta. No es raro que estos ciempiés se refugien en las viviendas humanas durante los periodos cálidos y secos.


Comportamiento


La Scolopendra cingulata es un animal nocturno. Durante el día descansa escondido bajo piedras o troncos de árboles, y por la noche sale en busca de comida. Estos ciempiés son excavadores y muy solitarios. Si se colocan dos ciempiés juntos en un espacio cerrado, luchan entre sí hasta que uno de ellos muere.


Son animales tímidos y si se encuentran frente a los humanos, siempre intentan huir sin ser agresivos. Sólo muerden a los humanos si son manipulados o se encuentran atrapados, por ejemplo, en los zapatos o la ropa.


Veneno y síntomas


El veneno de la Scolopendra cingulata es neurotóxico y contiene histamina y acetilcolina. Aunque es letal para sus presas, este veneno suele ser inofensivo para los humanos. Sin embargo, la mordedura de la Scolopendra cingulata provoca un fuerte dolor que puede durar días.


En algunos casos, además del dolor, la picadura de estos ciempiés puede provocar síntomascomo hinchazón, picor y enrojecimiento. Los medicamentos a base de cortisona pueden ser útiles para aliviar todos estos problemas.


Cuando se producen síntomas sistémicos como fiebre, sudoración y debilidad, es imprescindible acudir a urgencias porque puede ser altamente alérgico al veneno del ciempiés anillado de Megaria.


Foto: Bernard DUPONT@Flickr


Reproducción


La Scolopendra cingulata es ovípara, es decir, pone huevos. La época de reproducción de esta especie es entre marzo y abril.


El macho deposita su espermatóforo, la hembra se posiciona sobre él con sus órganos reproductores y así fecunda sus propios óvulos. Aproximadamente un mes después, pone entre 20 y 30 huevos en una madriguera subterránea y los cuida, envolviéndose en la cría, hasta que eclosionan uno o dos meses después. La escolopendra también vigilará a las crías hasta que sean autosuficientes.


Si la hembra es atacada o molestada durante este periodo, no existirá para comer sus huevos o crías. Si estos ciempiés consiguen superar esta delicada fase de su existencia, alcanzarán la madurez sexual alrededor del añode edad.


El ciempiés anillado de Megarian puede vivir hasta 7 años.


Alimentación


La Scolopendra cingulata es un depredador carnívoro y oportunista. Ataca a cualquier animal que no sea más grande que su propio tamaño. Inmoviliza a su presa con sus patas traseras, la envenena con sus forcípulas y luego se la come, mordiéndola con sus mandíbulas situadas en la parte inferior de la cabeza.


Esta especie se alimenta de gusanos, arañas, polillas, pequeños ratones y lagartos. A veces estos ciempiés incluso se comen unos a otros. Cuando la presa es muy grande, la Scolopendra puede tardar varias horas en comérsela toda.


Difundir


La Scolopendra cingulata se encuentra en todo el sur de Europa y el norte de África.


Se encuentra en Albania, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Chipre, Turquía, Francia, Grecia (incluidos el Dodecaneso y las Cícladas), Hungría, España, Ucrania, Yugoslavia, Italia, Macedonia, Malta, Moldavia, Portugal, Rumanía, Eslovenia y Egipto.


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