Polilla de la procesionaria del roble – Thaumetopoea processionea
Polilla de la procesionaria del roble – Thaumetopoea processionea
La procesionaria del roble, de nombre científico Thaumetopoea processionea, es una polilla perteneciente al orden de los lepidópteros y a la familia Notodontidae.
Foto: Karl-Ludwig Poggemann@Flickr
La polilla de la procesionaria del roble tiene este nombre común porque, en su fase de oruga, causa daños considerables en los robles. Un gran número de estos lepidópteros puede despojar completamente a los árboles de sus hojas, debilitándolos y haciéndolos vulnerables a otras amenazas.
Para intentar salvar a los árboles de las orugas, se pueden rociar insecticidas sobre ellos inmediatamente después de la eclosión de los huevos. También puede optar por retirar los nidos antes de que los huevos eclosionen. Sin embargo, ninguno de los dos métodos es 100% efectivo.
Por esta razón, Thaumetopoea processionea se considera una plaga.
Apariencia
Las orugas de la procesionaria del roble miden entre 3 y 4 cm.
La parte trasera es oscura, entre gris y negra. La cabeza es negra, mientras que los lados y el vientre del animal son más claros. En cada segmento del cuerpo hay cuatro zonas cubiertas de pelos urticantes y largas cerdas de color gris claro.
La polilla adulta tiene unaenvergadura de entre 2,5 y 3,5 cm. El color dominante es el gris, en varias tonalidades, con vetas amarillentas. Esta coloración particular hace que la polilla sea difícil de ver en la corteza de los árboles.
Las antenas tienen forma de peine en los machos y son más lineales en las hembras.
Hábitat
Thaumetopoea processionea prefiere las zonas templadas, aunque se ha adaptado a sobrevivir en zonas algo más frías. La especie puede encontrarse en plantas de los bordes de los bosques, pero también en zonas urbanas, por ejemplo, en los árboles de los bordes de las carreteras.
La procesionaria del roble no vive en muros, piedras o vallas. Sólo se encuentra en los árboles o, como mucho, en el suelo que los rodea.
Alimentación
Esta especie adora las hojas de roble, que son su fuente de alimentación preferida. Sin embargo, esta polilla también se come las hojas del avellano, el carpe, el castaño, el abedul y el haya.
Reproducción y comportamiento
Las polillas adultas salen de la crisálida a mediados o finales del verano, normalmente entre julio y agosto. Viven una media de 3 días, durante los cuales se aparean. Ponen sus huevos en robles sanos, normalmente en lo alto del dosel.
Los huevos pasan elinvierno en los árboles y las orugas emergen en la primavera siguiente. Una vez fuera del huevo, la oruga se alimenta de todas las hojas y brotes que encuentra a su paso. Esta es la peor fase en lo que respecta a las plantas, y se produce ya entre marzo y abril.
A medida que crecen, las orugas descienden a la parte más baja de los árboles para alimentarse y construir un nido. Es entonces cuando desarrollan sus pelos urticantes y suelen tener manchas.
Los nidos de la procesionaria del roble están hechos de hilos de seda y se colocan en los troncos y ramas de los árboles. En cuanto se construyen, son de color blanco y, por tanto, bastante visibles. Con el tiempo se desvanecen y se vuelven más difíciles de ver.
En julio, las orugas se refugian en el nido para entrar en la fase de crisálida y convertirse en adultos. Este proceso puede durar hasta cuatro semanas. Los nidos que dejan vacíos las polillas adultas pueden contener pelos urticantes y no deben manipularse sin la protección adecuada.
A diferencia de las orugas de la procesionaria del pino, que caminan en perfecta fila india, las orugas de la Thaumetopoea processionea siguen un patrón particular. Hay un líder, seguido por dos orugas que a su vez son seguidas por tres orugas, luego cuatro y así sucesivamente. La fila puede alcanzar una anchura máxima de 20 ejemplares. A continuación, la fila disminuye de la misma manera ordenada hasta volver a una sola oruga que cierra la fila.
Peligrosidad de la polilla de la procesionaria del roble
El dorso de las orugas más maduras puede tener hasta 63.000 pelos urticantes que sólo crean problemas si se toca al lepidóptero. Los pelos urticantes se desprenden fácilmente del cuerpo de la oruga y se dispersan en el aire.
Los pelos de la procesionaria del roble contienen una toxina, la taumetopoeína, que provoca diversos síntomas. En contacto directo, esta toxina provoca una erupción papular, dermatitis, picor, conjuntivitis y fiebre. Si la toxina se inhala, los síntomas son mareos, faringitis, vómitos, asma y anafilaxia.
Foto: Wikimedia Commons
Por lo general, los síntomas, aunque desagradables, no son preocupantes desde el punto de vista médico y pasan en pocos días. La irritación y el picor de la piel causados por el contacto con estos pelos urticantes pueden eliminarse con comprimidos antihistamínicos de cetirizina. Sin embargo, si se producen reacciones alérgicas graves, debe buscarse atención médica.
Hasta la fecha, no se han producido muertes relacionadas o causadas por la exposición a esta toxina.
Los pelos urticantes de la procesionaria del roble también pueden causar graves problemas a los animales domésticos, que pueden oler las orugas por curiosidad e inhalar la toxina. Si esto ocurre, no dude en llevar a su perro o gato al veterinario inmediatamente.
Recuerde que los pelos urticantes se dispersan en el aire y luego se depositan en el suelo, las plantas, la hierba o el agua estancada de los alrededores. La toxicidad de los pelos de la procesionaria del roble permanece activa más allá del ciclo vital normal de la polilla. En algunos casos, este problema puede persistir durante varias temporadas. Incluso el simple hecho de cortar el césped puede hacer que una persona entre en contacto con la toxina.
Difundir
La procesionaria del roble vive en Italia, Rusia, Suecia, Dinamarca, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica, Alemania, Polonia, Ucrania, Moldavia, Rumanía, Bulgaria, Francia, España, Austria, Eslovenia, Croacia, Líbano, Jordania e Israel.
Polilla de la procesionaria del roble – Thaumetopoea processionea
