Oruga de la silla de montar – Acharia stimulea

Oruga de la silla de montar – Acharia stimulea


La oruga de la silla de montar, de nombre científico Acharia stimulea, es la larva venenosa de una especie de polilla nativa del este de Norteamérica. Esta especie pertenece a la familia Limacodidaey anteriormente se llamaba Sibine stimulea . En italiano, la oruga de la silla de montar se llama también oruga verde de la silla de montar por su extraño aspecto.


Foto: Judy Gallagher@Flickr


Además de su veneno, se sabe queAcharia stimulea es frecuentemente infestada por Braconidae. Los huevos de estas plagas son capaces de sobrevivir alimentándose dentro de la oruga de la silla de montar . Cuando las larvas emergen, crean agujeros en el cuerpo de la pobre oruga, que muere.


Aspecto de la oruga de la silla de montar


La oruga de la silla de montar es muy reconocible. El cuerpo es marrón en ambos extremos, donde tiene un par de cuernos carnosos. Las partes superior y media del cuerpo son de color verde con una marca oscura perfilada en blanco que recuerda a la silla de montar de un caballo. Su longitud media es de unos 2 cm.


Todo su cuerpo está cubierto de finas espinas huecas que, al romperse, liberan un veneno muy irritante. Estas espinas suelen ser de color naranja a lo largo de los lados y de color naranja y negro en los cuernos en ambos extremos del cuerpo.


Cuando laAcharia stimulea pasa la fase de pupa y se convierte en polilla adulta, pierde sus colores. Sus alas delanteras son de color marrón oscuro y las delanteras de color crema. Las alas tienen un aspecto aterciopelado y fino como un pelaje. Aunque las hembras suelen ser más grandes que los machos, no existe dimorfismo en esta especie.


Pueden alcanzar unaenvergadura de 3 cm.


Hábitat


LaAcharia stimulea prefiere el clima cálido, pero también puede sobrevivir a temperaturas ligeramente más bajas.


Comportamiento


La oruga de la silla de montar utiliza mucosidad y ventosas para adherirse a las superficies y desplazarse, como hacen los caracoles.


Tiene dos mecanismos de defensa distintos:el aposematismo y el mimetismo.


El aposematismo es la coloración brillante que advierte a los depredadores del peligro de la oruga. Se trata de una técnica de defensa muy utilizada en el reino animal, por ejemplo por la rana flecha, el bicho asesino y la Zygaena transalpina.


El mimetismo de este lepidóptero es muy creativo. A lo largo de su fase larvaria, la Acharia stimulea también muestra una cara falsa en su espalda. Dos puntos verdes o blancos, en contraste con el color oscuro del cuerpo, parecen grandes ojos.


Las orugas utilizan las espinas con fines defensivos, enroscándose hacia fuera para que sean inevitables para un depredador. Las espinas también se utilizan en el capullo de seda para proteger aún más al animal durante la metamorfosis.


Veneno de la oruga de la silla de montar


La picadura de laAcharia stimulea es una de las más dolorosas. Como esta polilla también se encuentra habitualmente en las plantas ornamentales, los jardineros son los que corren más riesgo de exposición accidental.


El veneno de la oruga de la silla de montar es hemolítico, es decir, destruye los glóbulos rojos.


Síntomas


Cuando uno entra en contacto con estos animales, sus diminutas espinas se incrustan profundamente en la piel. El veneno liberado provoca unaerupción hinchada y dolorosa y, a veces, náuseas. En algunas personas, también puede provocar una afección sistémica más grave denominada entomodermatosis o dermatosis por artrópodos.


En este caso, los síntomas pueden ser graves e incluir:



  • Migraña

  • Conjuntivitis

  • Dificultad respiratoria

  • Problemas gastrointestinales

  • Complicaciones del asma

  • Choque anafiláctico

  • Sangrado

Los síntomas pueden ser leves o graves, y pueden durar desde unas horas hasta varios días, todo depende de la sensibilidad de los afectados. Sin embargo, pueden aliviarse con la medicación prescrita en cada caso.


Qué hacer


Si le pica una oruga de la silla de montar, es importante eliminar la picadura lo antes posible para evitar que el veneno se siga propagando. Esto puede hacerse utilizando cinta adhesiva en la zona afectada, utilizando un trozo de cinta nuevo para cada tratamiento.


Se ha informado de que las compresas de hielo, los corticosteroides y los antihistamínicos tópicos y orales ayudan a aliviar el dolor.


Obviamente, si los síntomas son graves, se debe buscar atención médica.


Alimentación


La oruga de la silla de montar está siempre hambrienta y no depende de una sola especie vegetal para sobrevivir.


Aunque suele preferir las palmeras, también come y pone huevos en muchas otras plantas, incluidas las ornamentales. Entre ellos se encuentran la gardenia, el maíz dulce, la lima, el lichi, el olmo, el acebo, la ciruela, la vid, el castaño, la glicina, la hortensia y muchos otros.


Reproducción


La Acharia stimulea adulta se aparea apenas dos días después de salir del capullo. Tres días después delapareamiento pone una media de 300 huevos en racimos de 30-50 en la parte inferior de la planta huésped.


Los huevos pueden tardar hasta 10 días en eclosionar. Una vez eclosionadas, las larvas se alimentan en el envés de la hoja hasta su primera muda. En la fase de larva, la oruga pasará por varias etapas.



Foto: Katja Schulz@Flickr


En el primer estadio las larvas miden entre 1,5 y 2,0 mm. Carecen del característico lomo ensillado y, en cambio, son de color verde lima translúcido con cuernos carnosos de color verde o negro. Hay protuberancias verdes a lo largo de los lados, sin las largas espinas que se ven en las orugas más viejas.


Durante la fase intermedia , las larvas comienzan a comer tejido vegetal y crecen hasta alcanzar un tamaño de unos 5-8 mm. En esta etapa la oruga comienza a tener sus signos característicos. La parte superior del cuerpo difiere en color de la parte inferior y la silla de montar aparece en el centro de la espalda, rodeada por un óvalo blanco y un contorno negro. Las espinas del cuerpo comienzan a alargarse y se vuelven peligrosas.


La fase tardía se alcanza 4-5 meses después de la eclosión de los huevos. La oruga tiene su forma y colores característicos bien definidos, con espinas muy venenosas y su aspecto es el que hemos descrito al principio. En esta fase, la oruga de la silla de montar comenzará a alimentarse de ambos lados de las hojas para prepararse para convertirse en pupa.


Durante la fase de pupa, el capullo es esférico y de color marrón claro, encerrado en una banda de seda. Esta red contiene las espinas de la oruga, que ayudan a proteger al animal durante su metamorfosis.


La Acariasis stimulea emerge de la crisálida en junio y julio. En esta fase no es venenosa y vive una media de 10 días.


Difusión


La oruga saddleback se encuentra en Wisconsin, Michigan, Nueva York, Massachusetts, Connecticut, Virginia, Virginia Occidental, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Maryland, Nueva Jersey, Delaware, Pensilvania, Ohio, Indiana, Kentucky, Tennessee, Alabama, Georgia, Florida, Mississippi, Illinois, Minnesota, Iowa, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana, Texas, Missouri, México y el sur de Yucatán.


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