Hormiga saltadora – Myrmecia pilosula
Hormiga saltadora – Myrmecia pilosula
La hormiga saltadora, de nombre científico Myrmecia pilosula, pertenece a la familia Formicidaey a la subfamilia Myrmeciinae, al igual que la hormiga toro.
La hormiga saltadora es conocida por los nombres de jack jumperant, jumping jack, hopper ant o jumper ant.
Foto: Wikimedia Commons
El nombre de la especie pilosulaproviene de la palabra latina pilose , que significa literalmente «cubierto de pelos suaves». Myrmecia pilosula fue descrita por primera vez en 1858, con los nombres de Myrmecia ruginoda y Ponera ruginoda . Sólo en 1953 se le dio a esta especie el nombre que tiene hoy.
Apariencia
La hormiga saltadora es de buen tamaño. Los machos de esta especie miden 11/12mm, la hembra 12/14 mm y la reina 14/16mm.
La Myrmecia pilosula suele ser negra con patas, mandíbulas y antenas amarillas o naranjas. Como su nombre indica, esta especie está cubierta de un plumón gris, más largo y abundante en el cuerpo y más corto en las patas. La hormiga saltadora tiene un potente aguijón y unas mandíbulas grandes, largas y finas que son ligeramente cóncavas hacia el borde exterior. Para hacerse una idea de las proporciones, las mandíbulas de estas hormigas miden aproximadamente 4,5 mm.
Aunque más grande, la reina es muy similar a las obreras. Su cuerpo sólo tiene un aspecto más irregular y tosco.
Los machos se reconocen porque tienen mandíbulas triangulares, visiblemente más pequeñas que las de las obreras y la reina. Además, los machos tienen un gran diente en el centro de las mandíbulas y pelos más claros.
El aguijón es retráctil y está situado en el abdomen, unido a una única glándula venenosa conectada al saco de veneno.
Hábitat de Myrmecia pilosula
Elhábitat natural de la hormiga saltadora incluye bosques, selvas, praderas y zonas rurales. Prefiere los suelos arenosos o cubiertos de grava fina.
En las zonas suburbanas, es posible encontrar estas hormigas en la vegetación. Utilizan las grietas de los muros de hormigón, la tierra seca y la hierba para construir sus nidos. Es muy poco común encontrar Myrmecia pilosula en zonas urbanas.
La presencia de estas hormigas se ha documentado desde los 120 m hasta los 1435 m de altitud.
Comportamiento
La hormiga saltadora es diurna y va en busca de alimento desde el amanecer hasta el atardecer. Es activo durante los meses más cálidos, mientras que hiberna durante el invierno.
Esta especie, como su nombre común indica, es conocida por sus extraordinarios saltos. Cuando se le molesta y a veces cuando caza, este insecto es capaz de dar saltos de 5 a 7,5 cm.
La Myrmecia pilosula construye su nido creando un montículo de grava, tierra y pequeños guijarros. Decora su nido con pequeñas semillas, piedras, palos y trozos de carbón vegetal, todos ellos materiales secos que se calientan rápidamente, lo que proporciona a su refugio trampas con energía solar. Suele ocultar su nido con hojas y restos de diversa índole para protegerlo. Los nidos de la hormiga saltadora son bastante grandes, llegando a alcanzar medio metro de altura.
Estos insectos son notoriamente agresivos. Las peleas dentro de la misma colonia y losataques a los humanos no son infrecuentes. Esto se debe, en particular, a su atención al movimiento de posibles amenazas. Gracias a suexcelente vista, las hormigas saltadoras pueden ver y seguir claramente a los intrusos hasta un metro de distancia.
Cuando atacan, lo hacen en masa. Su picadura es dolorosa y su veneno es eficaz tanto para matar a las presas como para disuadir a los depredadores. Sus picaduras son suaves, por lo que estos insectos pueden picar repetidamente.
Veneno para hormigas saltadoras
El veneno de la hormiga saltadora tiene una DL50 intravenosa de 3,6 mg/Kg. Contiene histaminas, elementos hemolíticos y varios péptidos con efectos citotóxicos. Este veneno, en parte debido a las pequeñas cantidades que los insectos son capaces de inyectar, generalmente sólo causa una leve reacción local en los seres humanos.
Sin embargo, el veneno de la hormiga saltadora es altamente inmunógeno, es decir, puede provocar una fuerte reacción inmunológica. Esto significa que si te pica la Myrmecia pilosula tienes muchas posibilidades de desarrollar una anafilaxia que, en algunas ocasiones, puede provocar la muerte.
Para hacerse una idea, más del 90 % de las alergias al veneno de las hormigas australianas son causadas por esta especie.
Entre 1.980 y 2.000, se documentaron cuatro muertes por picaduras de hormigas saltadoras en Tasmania. Todas las víctimas tenían más de 40 años, sufrían problemas cardiopulmonares y murieron a consecuencia de un shock anafiláctico. La última víctima fue presumiblemente en 2011, pero no hay datos fiables para atribuir esta última muerte a la hormiga saltarina.
Síntomas
La mayoría de las personas a las que pican las hormigas saltadoras experimentan un dolor agudo, similar a una descarga eléctrica, y una ligera irritación de la piel.
En algunos casos, pueden aparecer síntomas más importantes, como una gran hinchazón en la zona de la picadura o en la cara, especialmente en los labios. También pueden aparecer hematomas, ampollas, fuertes dolores de cabeza y ansiedad.
Si un adulto recibe entre 50 y 300 pic aduras, podemos hablar de una intoxicación grave. En este caso, la frecuencia cardíaca aumentará y la presión arterial disminuirá. Una reacción alérgica grave al veneno de Myrmecia pilosula puede provocar numerosos síntomas:
- Dificultad para respirar
- Dificultad para hablar
- Hinchazón de la garganta y la lengua
- Náuseas y vómitos
- Dolor en el pecho
- Dolor en el abdomen
- Confusión
- Pérdida de conocimiento
- Colapso
Laalergia al veneno de las hormigas saltadoras puede provocar un shock anafiláctico y la muerte por paro cardíaco. En los casos graves, el tiempo que transcurre entre la picadura y la muerte es de entre 15 minutos y 3 horas.
La mayoría de las personas que experimentan una reacción local moderada se recuperan sin problemas. Lo mismo ocurre con las personas que sufren una reacción localizada grave.
La tasa de mortalidad es muy baja, cercana al 0%.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si le pica la hormiga saltarina y no tiene síntomas de reacción alérgica, es aconsejable lavar la zona de la picadura con agua y jabón y aplicar hielo. Si el dolor es intenso y persistente, puede ser útil tomar antihistamínicos.
Sin embargo, si se produce una reacción alérgica, es imprescindible acudir a un hospital. Mientras tanto, será necesario apoyar las funciones vitales con masaje cardíaco y respiración boca a boca. A la primera señal de una reacción alérgica, si se dispone de ella, debe administrarseadrenalina, tal como se indica en el medicamento.
No existe un antídoto para la picadura de la hormiga saltadora, perola inmunoterapia ha demostrado su eficacia y puede evitar muertes. En la práctica, los pacientes reciben una pequeña cantidad de veneno bajo la piel mediante una inyección, que se va aumentando gradualmente con el tiempo. La inmunoterapia está diseñada para cambiar la forma en que el sistema inmunitario reacciona al veneno.
Foto: Wikimedia Commons
Alimentación
A diferencia de otras hormigas, la hormiga saltadora no utiliza su sentido del olfato para detectar a sus presas, sino la vista. A veces incluso sigue a su presa durante una corta distancia.
La Myrmecia pilosula es omnívora, come de todo. Su dieta incluye néctar, otras hormigas, arañas, escarabajos, grillos, pequeños artrópodos e incluso avispas, abejas y moscas. Se ha observado que salta vigorosamente sobre las moscas cuando se posan en el suelo, especialmente en los arbustos de acacia. Estos insectos serían incluso capaces de distinguir las especies de moscas más pequeñas, evitando siempre atacar a las más grandes.
Las hormigas obreras proporcionan el alimento. Los adultos suelen preferir el néctar, mientras que las presas cazadas sirven para alimentar a las larvas.
Reproducción
La vida de la hormiga saltadora comienza con un huevo. Si el óvulo es fecundado nace una hembra, de lo contrario nace un macho. Para convertirse en adulto, el insecto debe pasar por una metamorfosis desde la fase de larva a la de pupa.
Desde el momento de su nacimiento, cada hormiga se identificará con distintas tareas. Las reinas, durante su vuelo nupcial, pueden aparearse varias veces, con más de un macho. Las colonias de Myrmecia pilosula pueden albergar más de una reina, hasta cuatro.
La hormiga saltadora tiene la capacidad de reproducirse en su colonia incluso en ausencia de la reina porque las obreras son todas potencialmente reproductivas.
Laesperanza de vida media de las hormigas obreras es de un año y medio, las reinas viven hasta 10 años más.
Conservación
Myrmecia pilosula no está en la lista roja de la UICN, por lo que no se considera en peligro de extinción. Esta especie es presa de Tiplophidae, Reduvidae y la araña de espalda roja.
Cuando adquieren un color rojizo/marrón significa que albergan en su cuerpo un parásito que han contraído en la fase de pupa.
Difundir
La hormiga saltadora vive en el extremo suroeste y en todo el sureste de Australia, así como en Tasmania.
Hormiga saltadora – Myrmecia pilosula
