Hormiga roja de terciopelo – Dasymutilla occidentalis
Hormiga roja de terciopelo – Dasymutilla occidentalis
La hormiga roja de terciopelo, de nombre científico Dasymutilla occidentalis, es un insecto venenoso perteneciente a la familia Mutillidae.
Aunque se le llama hormiga roja de terciopelo, este insecto es en realidad un vespaparasitoide.
La Dasymutilla occidentalis también se conoce con los nombres ingleses de red velvet ant y cow killer. En realidad, este insecto no es capaz de matar a una vaca en absoluto. El último nombre se debe a que su picadura es notoriamente dolorosa.
Apariencia
La hormiga roja de terciopelo es el mayor de los insectos de la familia Mutillidae. Su longitud media es de unos 2 cm.
El color de esta avispa es brillante y advierte a los depredadores de su peligro. Un patrón rojo/naranja muy reconocible destaca sobre un fondo negro. La Dasymutilla occidentalis también está cubierta de pelos gruesos que le dan un aspecto aterciopelado.
Hay una gran diferencia entre los hombres y las mujeres. Sólo los machos tienen alas, que son oscuras y translúcidas. Las hembras no tienen alas, por lo que a menudo se las confunde con hormigas.
Una pequeña curiosidad. Para distinguir las avispas de las hormigas, basta con mirar sus antenas. Las avispas, como la hormiga de terciopelo rojo, tienen antenas rectas o en forma de C. Las hormigas, en cambio, tienen antenas en forma de codo o de L.
Hábitat
La hormiga roja de terciopelo prefiere vivir en los pastos y en los bordes exteriores de los bosques. Sin embargo, también es posible encontrar estos insectos en zonas urbanas y suburbanas, en el césped, en los jardines e incluso en los garajes, donde pueden entrar por casualidad.
Sin embargo, suele ser una especie que prefiere evitar las zonas frecuentadas por los humanos.
Comportamiento
Se trata de una especie solitaria, que no vive en colonias. Sólo las hembras pican. La Dasymutilla occidentalis no es un peligro para los seres humanos ni para los animales domésticos.
Estas avispas no son en absoluto agresivas y sólo pican si entran en estrecho contacto con la piel y se sienten amenazadas. Por lo tanto, para defenderse, simplemente evite pisarlas descalzo o tratar de atraparlas con las manos.
Foto: David Hill @Flickr
Cuando se siente amenazada, la hormiga roja se mueve rápidamente y adopta una postura defensiva. Cuando está estresado o asustado, emite un curioso chillido, que es fácil de escuchar. A veces también emiten este sonido cuando simplemente están preocupados, por ejemplo, cuando buscan comida.
Veneno
El veneno de la Dasymutilla occidentalis no es especialmente tóxico. Una abeja europea común tiene un veneno 25 veces más potente.
Su DL50 es de 71mg/kg, lo que no es nada comparado, por ejemplo, con la potencia de la hormiga cosechadora.
El único problema de la picadura de esta avispa es el dolor insoportable que provoca. Sin embargo, si le pican, no es necesaria ninguna intervención médica. Simplemente hay que esperar a que el dolor pase por sí solo.
Alimentación
Los adultos de Dasymutilla occidentalis se alimentan exclusivamente de néctar. Las larvas, en cambio, son parásitas y se alimentan de las larvas de sus insectos huéspedes.
Reproducción
Cuando se acerca la época deapareamiento, los machos vuelan bajo, cerca del suelo, en busca de una compañera.
Cuando la hembra vaya a poner sus huevos, buscará el nido de insectos de la familia Crabronidae. Una vez encontrada la larva huésped, depositará sus huevos en su interior.
Cuando los huevos de la hormiga roja de terciopelo eclosionan, las crías se comen al huésped y pasan por varias etapas antes de llegar a la fase de pupa.
Difusión de
La hormiga roja de terciopelo está muy extendida en México y Estados Unidos, concretamente en Alabama, Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Misisipi, Misuri, Nebraska, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Texas y Virginia.
Hormiga roja de terciopelo – Dasymutilla occidentalis
