Hormiga panda – Euspinolia militaris

Hormiga panda – Euspinolia militaris


Hormiga panda es el nombre popular de Euspinolia militaris, un insecto perteneciente a la familia Mutillidae. Aunque se llama hormiga panda, en realidad es una especie de avispa perteneciente a la superfamilia Vespoidea.


Foto: Wikimedia Commons


Su nombre en latín significa insecto guerrero del género Euspinola. En realidad no se comporta de forma agresiva, pero su picadura se considera una de las más dolorosas del mundo. Su nombre popular se debe a que laEuspinolia militaris se parece a una hormiga. Su color blanco y negro recuerda a los colores del panda. Su nombre en inglés es panda ant. Su esperanza de vida es de unos 2 años.


Apariencia


La hormiga panda es un insecto pequeño, cuyos adultos no miden más de 8 mm.El cuerpo, que es alternativamente blanco y negro, está cubierto de pelos gruesos. Esta característica también se conoce como la hormiga de terciopelo. La coloración, que no pasa desapercibida, como en muchos otros casos, sirve para advertir a los depredadores de su peligro.


La Euspinolia militaris tiene tres pares de patas y dos antenas en la parte delantera de la cabeza. Estos últimos albergan los órganos sensoriales que la hormiga panda utiliza para interactuar con su entorno.


Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y tienen alas. Las hembras no tienen alas pero tienen un aguijón venenoso. Los machos también tienen un aguijón, pero no es venenoso. Ambos sexos tienen un aparato de estridulación que utilizan para emitir sonidos en caso de peligro.


Fotografía: Christian Lukhaup


Hábitat


La hormiga panda prefiere las regiones con un clima suave y seco. Puede encontrarse en zonas de grava o arena, como el desierto mexicano. Este insecto excava sus madrigueras en el suelo, preferentemente en el suelo arenoso.


Esta especie de avispa no vive en grupos; son animales solitarios.


Alimentación


Cuando son adultos, estos insectos se alimentan exclusivamente de polen y néctar. En la fase larvaria se alimentan de otras larvas. En concreto, la hembra deposita sus huevos junto con los de otros himenópteros.


Cuando los huevos eclosionan, los ejemplares jóvenes de Euspinolia militaris comienzan a alimentarse de las larvas de otros insectos de los alrededores.


Picadura y veneno


La hormiga panda no es un insecto agresivo; si se le molesta, prefiere alejarse. Aunque su apariencia inspire ternura, no se deje engañar. Su picadura, como ya se ha dicho, es una de las más dolorosas del mundo. Las hembras son las más peligrosas ya que tienen un aguijón venenoso. El veneno que contiene la picadura tiene actividad citotóxica, es decir, daña las células del organismo.


Este veneno parece ser particularmente eficaz contra las vacas. En algunas regiones de Chile, la hormiga panda es conocida como la asesina de vacas.


Aunque esta definición parece un poco exagerada, parece que 5 o 6 picaduras de la Euspinolia militaris pueden matar a una vaca. No representa ningún peligro para el ser humano, a no ser que se seaalérgico a sus toxinas. En este caso existe el riesgo de que se produzca un shock anafiláctico, por lo que hay que acudir al médico lo antes posible.


Fotografía: Chris Lukhaup


Reproducción


Una vez fecundada por el macho, la hembra pone sus huevos bajo tierra en los nidos de otras avispas o insectos similares. Cuando los huevos eclosionan, los recién nacidos devoran las larvas de los otros insectos. LaEuspinolia militarissuele ponersus huevos en los nidos de otros insectos solitarios para que tengan una alta tasa de supervivencia.


Durante su ciclo vital, una hembra puede producir unos 2.000 huevos.


Difusión


La hormiga panda se encuentra en Chile, Argentina y las zonas desérticas de México.


Hormiga panda – Euspinolia militaris

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